все «главные герои» в эту эпоху делали — даже Остап Бендер и, мне не грех. Возвращаюсь и обращаюсь к всем разом:

— Эй, мелкие!

Десять-пятнадцать детских рыл с волчьим «интересом» в глазах, не совсем дружелюбно уставились на меня:

— Катись мимо, фраер ушастый!

Показываю сложенную меж пальцев купюру и, взгляды стали менее враждебными:

— Что хотел дяденька? Зарезать насмерть кого, или так — напугать просто?

Делаю слегка приблатнёный вид и с соответствующим тоном:

— Среди вас есть какой-нибудь босяк, разбирающийся в автомобилях или вы все без исключения из сельской местности? Хотя бы, различающий модели?

Переглядываются меж собой в забавном изумлении на чумазых — детских, но тем не менее — ожесточённых не по-детски лицах. Поломала их видать жизнь, вдоволь поизгалялась над неокрепшими душами!

Наконец, из всей ватаги выходит поигрывая ножичком… Я бы не сказал, что особо «мелкий»! Ниже моего «среднего» роста, конечно — но вполне долговяз. Насчёт возраста не скажу — уж больно трудно его определить более-менее точно.

Этот, видать вожаком среди них числится — по его манере держаться заметно.

Подходит вплотную… Я напрягся внутренне — место, я бы не сказал, что слишком людное… Вдруг, долговязый беспризорник неуловимым движением прячет «перо» в лохмотья и протягивает относительно чистую руку, даже с аккуратно чем-то выравненными — а не просто обрезанными кое-как или обкусанными ногтями:

— Барон!

Крепко пожимаю ему кисть — тот, аж сморщился на мгновение:

— Поп!

Беспризорник, второй раз за время нашего с ним короткого знакомства, обалдел:

— Это из какого же прихода, «поп»?

— Из самого дальнего — отсюда невидно! А ты — просто «барон», или с приставкой «фон»?

Отводит глаза:

— Не твоё дело… Так значит, ты из «деловых». Хорошо! Что хотел, то?

— Ты точно разбираешься в автомобилях? Расскажи мне про «Форд-Т».

У Барона на лице проскользнула ехидная ирония:

— А что про него рассказывать⁈ Всегда чёрного цвета, всего две рессоры, как в горку едет — почти всегда глохнет. Всё на нём не по-людски: передачи ногой переключаешь, а газуешь рукой… Одно хорошо — лёгкий! Как застрянет — вдвоём можно вытолкнуть.

Малый, безусловно «экзамен» сдал на «отлично»:

— Короче — «ведро с гайками»…

— Хахаха! Верно говоришь, Поп… Что хотел, то?

— Ты в Нижнем давно, или только что с поезда?

— Весной с Крыма приехал… До «белых мух» здесь, пожалуй пробуду — а затем обратно в тёплые края.

— А такое авто — как «Бразье 30/60 CV», знаешь?

— «Brasier»? — переспросил он, по-французски гундося, — серьёзная машина…

— Такие, в Нижнем Новгороде имеются?

Всего в РСФСР (если меня — ещё «там», не одолел склероз) — чуть более двадцати тысяч автомобилей… Меньше даже чем в Польше, которую кремлёвские правители всерьёз рассматривают в качестве военного противника — после полученных не так давно звездюлин от панов. Шансов, что в Нижнем Новгороде — вообще окажется хоть один «Бразье», ничтожно невелики.

— Две штуки точно есть, — отвечает, пролив бальзам на мою душу, — своими глазами видел.

— Точно?

Проводит горизонтально рукой:

— Как при отпуске марафета в аптеке.

— Мне нужна информация по каждому такому «французу», что находятся в городе — даже по тем, что на приколе стоят. Справишься?

— Как два пальца об забор, — Барон ловко сплюнул, — чем будешь рассчитываться за «информацию»?

— Эквивалентом её стоимости в советских «деревянных» рублях.

— Ааа…? А это сколько будет, Поп?

— Смотря какая информация, Барон: мне надо знать всё: состояние, ведомственная принадлежность, ежедневный маршрут, место стоянки и привычки человека — который её водит. Моя щедрость же, будет соразмерна объёму и точности полученных от тебя сведений…

Тот, задумчиво почесал выглядывающее из под «остатков роскоши» пузо:

— Хочу «шпалер»! Можно как у тебя…

Как заметил⁈

— «Пушки» детям не игрушки, — строго говорю, — ещё поранишься, не приведи Господь — а меня за это милиция ругать будет. Налом рассчитаюсь: если тебе припрёт — сам где-нибудь купишь, такого «добра» пока на руках хватает.

— Чудно как-то говоришь… — пожимает плечами, — ладно, давай задаток — тысячу!

— «Тысячу»⁈ А рожа у тебя не треснет, Барон? Вот тебе триста «деревянных» и вновь встречаемся в воскресенье — послезавтра, то есть. На этом же месте и, в это же время. А там посмотрим — стоит ли мне с тобой, вообще дела иметь.

Попрощался и, было ходу отсюда подальше… Слышу — догоняет. Резко разворачиваюсь, держа руку на рукояти «Нагана»:

— Что-то не понял, Барон?

— Поп! Тебе девочку не надо? — шепчет, понимающе подмигивая, — ещё целка имеется — только вчера с деревни.

— Спасибо, Барон — но я по опытным старухам угораю.

— Да ладно, не свисти — «по старухам»… — хохотнув, потом ещё более понизив голос до интимного, — так тебе может мальчика? Ты, если что не менжуйся — есть тут у нас один… Уже «опытный»!

— Отвали — пока уши тебе не надрал, мелкий извращенец!

Уже в спину слышу:

— Так бы сразу и сказал — «не стоит» у тебя, чё сразу обзываться⁈

Сделал вид, что не услышал… А что тут ещё сделаешь?

* * *

[1] Государственная автомобильная инспекция, а именно ГАИ, в СССР начала работу 3 июля 1936 года, после ее утверждения Советом народных комиссаров. Однако в Москве, действительно — подобная служба была создана ещё 'Декретом

от 10 июня 1920 года: ОБ АВТОДВИЖЕНИИ ПО ГОРОДУ МОСКВЕ И ЕЕ ОКРЕСТНОСТЯМ'.

Глава 9

Вертикально «взлетевший», но не космонавт

Распрощавшись с беспризорниками, вскоре добрался до места расквартирования 5-го Волжского полка ЧОН — «Части Особого Назначения», то есть. Это вовсе никакой ни «Спецназ» и даже не некие карательные войска ВЧК-ГПУ. Так назывались добровольные формирования, которые создавались при партийных организациях ВКП(б) крупных промышленных городов. Скоро их должны расформировать (если я что-то не путаю, уже в этом году), а пока в обязанности ЧОНа входила караульная служба по охране особо важных объектов и борьба с контрреволюцией. Первоначально в его ряды принимали только партийцев и кандидатов, затем — активных комсомольцев и даже беспартийных.

Я считал себя «активным комсомольцем», поэтому смело пошёл устраиваться в Волжский полк добровольцем и очень «удивился», услышав от его наголо бритого командира в кожанке категорический отказ: все «пайковые» места заняты — а будущее формирования туманно и