головой одеялом. Не прошло и пары минут, как Шалилун мирно задремал, будто младенец после сытного материнского молока.

За двадцать минут до этого Эфит как раз окончил дежурство и передал караул Шалилуну. Весь лагерь крепко спал, восстанавливая силы после тяжелого перехода, а на горизонте возникли вооруженные всадники, направлявшиеся на тусклый свет костра.

Глава XIII. Пожарище

– Так-так-так… – Брюзгливый сквозь сон услышал, как будто знакомый голос. – Это же лорд Эразм Деций Нарст Пифарей, видимо вы прибыли, чтобы добыть несколько магических вещичек.

– Чего-о-о? – старик тер заспанные глаза и пытался рассмотреть небольшую фигуру. За спиной разбудившего светило утреннее солнце.

– Джубал! – внезапно раздался громкий окрик. Паренек с валившимися губами ринулся к одному из отдыхающих.

Скорпион вскочил и тут же попался в объятия Зеленого, который сиял от неожиданной радости.

– Ты… как тут? – Джубал нерешительно ответил на объятия.

Дерден оказался рядом и вытянул с пояса молодого скорпиона саблю.

– Э, а ну не трогать! Зеленый, это кто такие?!

– А ну закрой рот, а не то… – Дерден провел по горлу пальцем и приставил лезвие к спине парнишки.

– Да ты че, Кипучий, одурел?! Это же мой дружище закадычный! Мы с ним знаешь сколько караванов на тот свет свели, а сколько кошельков подрезали, а сколько девок…

– Молчи, – вмешался Гильдарт, наставивший меч на просыпавшегося Варвара, посчитав того самым сильным. Зеленый послушно отпустил товарища и отошел на пару шагов. – Давай-ка оттащи подальше эту секиру, – рыцарь пнул лежащее у ног оружие.

Паренек спешно взялся за рукоять и волоком оттащил топор в сторону пирамиды.

– И кто вы такие? – Эфит без страха смотрел на острие клинка, направленного ему в лицо одним из ландскнехтов карлика. Еще один обезоружил орка, который и не думал просыпаться. Дознаватель держал на прицеле арбалета Ослябю и Эразма, что спали рядом.

– Меня зовут Беннито Дайсон, – карлик улыбался, поигрывая перстнями на толстых пальцах, – а тот сильный и властный мужчина – никто иной как лорд Гильдарт де Кран, властитель Лоэринга и славного города Порт-Грэртон. Красавчик с арбалетом, кстати, по вашу душу, любезный, – Дайсон подмигнул Эфиту. – Мастер Барк, попрошу вас не сводить глаз с волшебника ни смотря не на что. Вы сейчас узнаете, что этот проходимец в белом – ветеран стражи, Эль-Эменталя, что вступил в гильдию Хранителей Древности и отправился на службу в анвильское отделение.

На лице дознавателя не дрогнул ни один мускул. Ложе арбалета даже на дюйм не отклонилось от направления и болт смотрел строго между глаз Эразма. Барк знал на что способны маги.

– Это же… – Гильдарт в недоумении уставился на карлика.

– Да-да, сир-лорд, это те самые Караванщики Анвила, которых вы и искали.

– Но… – де Кран лихорадочно вертел головой, осматривая пленников, – где Нахиор?! – заорал рыцарь. – Где он?! – острие меча уперлось в щеку северянина и оставила на ней кровавый подтек.

Варвар молчал. Уголки его губ подрагивали от закипающего гнева.

– Терпение, друг мой, – карлик ласково отвел правую руку Гильдарта, – не нужно никого убивать. Во всяком случае раньше времени.

– Послушай, коротышка, – Эразм хмурил густые брови, – скоро тут начнется пекло, а у нас даже навесов нет. У меня ноет спина, которую требуется размять, а еще урчит в животе, потому что я привык завтракать по утрам. Сейчас же, твой нервный миньон тычет мне в лицо арбалетом, угрожая всадить в него болт, если хоть немного пошевелю пальцами…

– Ну-ну, милорд, остановитесь. Когда-то я кормил вас прекрасным завтраком, угощал вкуснейшим вином и предлагал сотрудничество, но вы… Вы смеялись надо мной. Ваш надменный и пренебрежительный тон…

– Да-да, ближе к сути, а то я состарюсь, пока ты закончишь.

– Ты и так скоро сдохнешь от старости, мерзкий хрыч! – глаза карлика блеснули гневом. Он сжал кулачки и навис над волшебником, будто планировал ударить. – Я повидал многих мерзавцев, которые считали себя лучше меня.

– Хех, само собой. Даже кривозубый пропойца из смердов считает карликов низшими существами, а те, кто побогаче держат их вместо домашней живности.

– Заткнись! Прошли те времена, когда надо мной насмехались. Бывшие обидчики либо мертвы, либо ждут очереди, чтобы вылизать мои сапоги в надежде на подачку.

– Ага, вижу тут очередь прям…

– Ныне я важный член гильдии. Сам мастер Толомей Фелучи жмет мне руку и возлагает большие надежды.

– Это на тебя-то большие надежды?! А-ха-ха-ха-ха! – Эразм расхохотался.

– Дедушка… тише… тише… – уговаривал сидевший рядом Ослябя.

– Ты, мелкий слизняк, даже от солнца меня загородить не можешь.

Дайсон с размаху ударил мага по лицу. Удар оказался сильным, и Эразм повалился на бок, а на песок брызнула кровь. Карлик не мешкая вынул из небольшой сумочки, висевшей на поясе, черный ошейник и застегнул его на шее волшебника с помощью ключа.

– Оберег от магии из черной руды из копей Муххамада, – Дайсон горделиво поднял указательный палец, – со встроенным замком от лучших мастеров Исиасполиса.

Зеленый и Джубал насмешливо переглянулись.

– Стоит, кстати, целое состояние. Господин дознаватель, можете опустить арбалет, теперь он даже искру пальцами не высечет. Ну, – коротышка оглядел союзников, – чего вы стоите как болваны старых богов? Свяжите их, наконец. У ветерана, который почему-то сменил пурпурный плащ на белый, заберите свитки, они магические.

Шахриет сидела у ног Джубала, завернувшись в одеяло.

– Девку тоже, – Беннито указал на нее пальцем, заметив нерешительность Зеленого.

– Не, ну а ее на кой? Пускай себе сидит в одеяльце.

– Я сказал связать! Живо выполняй! – карлик вновь сжал кулачки. Некогда добродушный взгляд Беннито улетучился без следа. Казалось, что скошенное лицо с приплюснутым носом стало еще уродливее.

– Братец, что за дела? – молодой скорпион тихонько заговорил с Зеленым, пока тот бережно заматывал веревку на руках Шахриет. Сам же проверял на прочность путы, оставленные Дерденем.

– Асмодей его знает, – вор пожал плечами, – я вроде как в оруженосцах у сира рыцаря, а чего этот обрубок раскомандовался…

– А ну верни меч, – Ослябя сверлил Зеленого осуждающим взглядом. – Я его вернуть обещал.

– Хех, – вор усмехнулся, – это ты молодец, что тогда мне воды и