– Говорят, они завтра нас испытают, – сообщил мне Лука в то утро. – Хотят как-нибудь проверить, насколько наша оборона крепка. Мамаша Адити-то теперь только Мясника и слушает – а он управляет её поставками мака. Вот уж не знаю, откудова он его достаёт, так что мне их не перекрыть, а над ней теперь у него больше власти, чем у моего человека.

Я бы поставил добрую меру золота на то, что Мясник получает эту смолу от своих хозяев из Скании, так же как я получаю свою от Эйльсы, но Луке об этом знать было нельзя. Через «Золотые цепи» Мясник точно не снабжается, это-то я знал наверняка. Теперь игорный дом уже снова открылся для посещения, но в список его гостей входят лишь немногие избранные из высших кругов эллинбургского общества. Ну и капитан Роган, конечно. Надо же мне как-то почтить его за заключённое соглашение, хотя он только режется в карты да продувается в пух и прах. Роган не из тех, кто покуривает мак, тогда как о Мамаше Адити такого не скажешь.

Мы сидели за столом в общей комнате вместе с Лукой и Анной Кровавой и старались не повышать голоса, хотя харчевня уже закрылась. Йохана я не стал приглашать на этот военный совет. Брат-то он мне брат, спору нет, но по-прежнему слишком не в себе, чтобы был от него какой-нибудь толк в составлении плана.

– Отлично, – сказал я. – Тогда ударим по ним сегодня вечером, пока они строят замыслы на завтра. Так они, глядишь, и передумают.

– Начальник, – Лука заёрзал на стуле, как всегда, если собирался сказать что-нибудь, что может мне не понравиться. – Не знаю, можно ли сегодня. Новички-то ещё без опыта, к тому же я никому из них не доверяю. Сэм только-только оправился, от Брака с его плечом тоже до сих пор проку мало. Можно бы на одну ночку заменить Тесака и сэра Эланда на кого-нибудь из новобранцев, но чтобы удержать харчевню, нужны четверо, так что остаётся нас всего-то…

Насупив брови, Лука стал считать в уме, но я его оборвал:

– Знаю, сколько у меня людей, Лука Жирный. Твоя правда, для лобового наступления на Колёса нас не хватает, но я хочу предложить другое.

Я повернулся к Анне и заметил, что она погрузилась в раздумья.

– Помнишь дорогу из Мессии, когда мы оказались во главе колонны и нагнали вражеский обоз? Так вот, командир ведь не приказал брать его приступом? Это было бы безумство, а командир-то у нас был не дурак! Построил нас небольшими ватагами, ну, мы и налетели на них из темноты со всех сторон. Вдарим, отскочим и снова вдарим, пока они не решили, что нас вдесятеро больше, чем на самом деле. Помнишь, Анна Кровавая?

– Так точно, – ответила она. – Помню.

– Вот и чудесно. Как по мне, что сработало один раз, то и во второй не подведёт.

Анна кивнула, и даже у Луки Жирного просветлело лицо.

– Кого куда отправим? – спросила Анна.

Я уже достаточно доверял сэру Эланду, чтобы поручить ему хранить безопасность «Золотых цепей», – там его цирлихи-манирлихи можно будет применить с пользой, а Билл Бабник у себя в Свечном закоулке уже наставляет двух новых ребят.

Это весьма кстати, и лучше всего поставить там Эланда, а вот Тесаку совершенно излишне присматривать за постоялым двором, где живут только безобидные забойщики с живодёрами.

– Йохан со Стефаном и Эриком, – продолжал я. – Сэр Эланд пусть сидит на месте, а Тесака давайте-ка прибавим к отряду Йохана. За Скотобойным закоулком пусть пока приглядит кто-нибудь из новичков. Я пойду с тобой и с Борисом. Мика, Билли и Лука с Сэмом останутся удерживать харчевню.

– Который Билли? – спросил Лука. Я подмигнул ему.

– Чёрный Билли, голова ты садовая. Он у нас главный по дверям и никому их не уступит. А Билли Байстрюк… – тут я прервался ненадолго и припомнил свои размышления на прошлой неделе. – Что ж, Билли Байстрюка я возьму с собой.

Анна обожгла меня взглядом, но я сделал вид, что не заметил.

– Немного боевого опыта пацану не повредит, – сказал Лука. Я кивнул, но причина была не в этом. Совсем не в этом.

Этим вечером мы не стали открывать «Руки кожевника», а в общей комнате собрал я все три отряда, чтобы обратиться к ним с речью. Йохан, Стефан, Эрик и Тесак составили одну ударную бригаду. Анна, Борис и я с Билли Байстрюком вошли в другую, а Лука Жирный, Сэм Простак Мика и Чёрный Билли оставались оборонять харчевню. Я был уверен – сэр Эланд и его наёмники не отдадут задаром «Золотых цепей», и оставалось только надеяться: Билл Бабник достаточно натаскал своих новичков, чтобы они смогли удержать дом в Свечном закоулке. Скотобойному закоулку, как по мне, ничего не грозило, потому что находился он дальше всего от Колёс и представлял наименьшую ценность. Остальные мои заведения всего лишь платили мне дань и не имели постоянной охраны. Что ж, хорошо, коли так.

Все надели доспехи и вооружились до зубов, Анна Кровавая лично проследила за тем, чтоб никто не напился. Кроме Йохана, само собой. С этим-то уж ничего не попишешь.

– Порядок, – обратился я к ребятам. – Сегодня даём бой на Колёсах. Отсюда туда есть два пути – тропинка вдоль реки и Доковая дорога. Йохан, поведёшь свою бригаду по тропинке. Сверните в переулок за домом Старого Курта и выходите в конце Доковой дороги, откуда точно не будут ждать напасти. Всех, кто попытается вам помешать, мочите. Свою партию я поведу отсюда прямо вверх по дороге, они увидят, как мы подходим. Так мы заманим лисицу в долбаный курятник, как только они выдвинутся на нас, выступайте и берите их с тыла. Всем всё ясно?

Послышался хор возгласов и хмыканий, я удовлетворённо кивнул.

Эйльса стояла за стойкой, несмотря на то что харчевня не работала, и я с ней переглянулся. Она коротко кивнула, и тогда всё было готово. Мы низко нахлобучили капюшоны своих плащей и выступили навстречу вьюге.

Идти по Доковой дороге было с добрую милю, от окраины Вонища до начала переулка, заходящего за дом Старого Курта, но этого просчёта у меня в плане никто не заметил. Это не то чтобы был просчёт как таковой, но если мои надежды не оправдаются, он мог нас и подвести. Ждать, что отряд Йохана прокрадётся вдоль реки и соединится с нами раньше, чем нас разобьют наголову, было бы, конечно, глупо, если во владения Кишкорезов вторгнется только наша боевая четвёрка. Я-то тешил себя надеждой, что вместе с четвёркой будет воз огненных камней и ещё пять бойцов, умеющих с ними обращаться, но, кажется, сегодня ночью этому сбыться не суждено. Впрочем, есть у меня кое-что почти настолько же убойное. У меня есть чародейная сила, по крайней мере, на неё я возлагал большие надежды.

– Как ты, Билли? – спросил я парнишку, когда мы приблизились к границе моего околотка.

– Будем драться, – сказал Билли. – Здорово, чёрт возьми.

– Да, будем драться, – сказал я. – Но сегодня будет у нас не бой, а налёт. Знаешь, Билли, какая задача у налётчика?

– Ударить сильно и стремительно, сжечь всё дотла и смыться, покуда нас не сцапали, – в точности повторил Байстрюк по памяти слова командира.