— Это делает демон? — на этот раз во взгляде Лауры смешались недоверие и жадный интерес. — Он повторил чужое лицо?

— Он самый. Пошли, — скомандовал Стриж, подхватывая оружие убитого — короткую саблю из знакомой уже эльфийской кости.

Лаура шла впереди, опустив голову и старательно изображая сломленную пленницу. Лёха держал её за плечо с видом снисходительного превосходства. Последней шла Миа, всё также изображая лишённую разума пустышку.

Судя по тому, что попавшийся на пути слуга не обратил на троицу особого внимания — маскарад сработал.

Они поднялись на второй этаж и остановились перед высокой дверью, обильно украшенной серебром. Лёха толкнул тяжелую створку, открывая проход. На этот раз в него влетел огненный сгусток, повторив бесславную судьбу молнии.

Огромный, едва не во весь этаж зал не был освещён, очевидно за ненадобностью, но эльфийское зрение позволило разглядеть достаточно. Тут хранились трофеи. Клыкастые и зубастые головы на стенах, и даже ростовые чучела не удостоились внимания Стрижа — сейчас он высматривал движение живых противников.

Таких не обнаружилось и Лёха развернулся ко входу, готовый встретить любого, кто войдёт в комнату.

— Миа, прикрой, — бросил он напарнице.

Та встала к нему спиной, на всякий случай контролируя пространство зала.

— Сколько времени тебе нужно? — спросил Стриж у Лауры.

— Совсем немного, — за спиной появилось свечение, разрастающееся с каждой секундой.

Это напоминало позёмку, но вместо снежинок кружился густой мягкий свет.

— Не выходите за пределы вихря, иначе я не смогу вас перенести, — предупредила Лаура.

Лёха не удержался, и бросил взгляд через плечо, на колдующую девчонку. Магический свет за её силуэтом отразился от огромных алых глаз на здоровенной драконьей морде.

Такого страха Стриж не испытывал никогда. Чуждое, неведомое человеку чувство словно вздыбило несуществующую шерсть, а ноги, повинуясь воле демона, швырнули Лёху прочь от опасности.

Удар спиной о стену вышиб дыхание. Судорожно хватая ртом воздух Стриж смотрел, как угасает световой вихрь там, где секунду назад стояли Миа и Лаура.

Пока он соображал, что случилось, снизу донёсся истошный женский крик. Судя по всему, кто-то наткнулся на покойника.

— Ну, зашибись, — мрачно резюмировал Лёха, прислушиваясь к поднимающейся суматохе.

Шум нарастал. Кто-то зычно призывал слуг к оружию, направляя в цейхгауз. И Стрижу это очень не понравилось: может, прислуга и не особенно хорошо воюет, но толпой да с перепугу ведь и правда убить могут.

Вскочив на ноги, Лёха вновь встретился взглядом с головой чудовища. Дракон. По крайней мере это была первая ассоциация при взгляде на морду здоровенной рептилии. Несмотря на поджимающее время, Лёха подошёл ближе, желая лучше рассмотреть то, что так напугало демона. А в том, что зрелище привело «квартиранта» в ужас, он не сомневался.

На этот раз демон не подавал признаков жизни. Может, в режиме «ночного зрения» морды выглядела не столь впечатляюще и Стриж достал из кармана магическую «зажигалку». В неверном свете сверкнуло золото чешуи.

Тишина. Демон молчал.

Помня, чем тут может кончиться прикосновение к золоту, Лёха стукнул по морде рептилии ножом. Раздался характерный металлический стук. Стоило приблизить огонёк ближе к чешуе, как стали видны мелкие царапины. Металл и позолота. Имитация.

Демон молчал.

— Ты там сдох, что ли? — буркнул Лёха, озираясь.

И в этот миг до него дошло, что он больше не слышит демона. Совсем. До этого тварь в голове не затыкалась, просто снижала уровень шума до терпимого. А сейчас — мёртвая тишина.

Неужели и правда сдох?

Мысль особой радости не вызвала. В последнее время преимуществ «квартирант» дарил больше, чем бед. Да и ходить остаток жизни с рожей Феба… Но сейчас это меньшая из проблем. Куда важнее эту самую рожу вместе с остальным организмом эвакуировать отсюда в безопасное место. А там уже найти Мию и Лауру, благо направление к последней он всё ещё чувствовал.

Выбравшись из зала, который в любую минуту мог превратиться в смертельную ловушку, Стриж с деловым видом сбежал вниз по лестнице, держа оружие наготове. Сейчас у него лицо хозяйского сына. Пока есть время и труп Феба не нашли — надо воспользоваться. Пусть слуги видят встревоженного молодого господина, готового отражать нападение на дом.

Так и получилось: едва Стриж спустился на один пролёт вниз по лестнице, как к нему, бряцая железом, кинулись трое до зубов вооружённых молодчиков.

— Охранять темницу, никого не пускать! — подражая басу Феба, приказал Стриж.

Мордовороты дружно развернулись и кинулись к подвалу. Лёха облегчённо выдохнул. Как оказалось — зря.

— Что происходит? — услышал он властный бас этажом ниже.

— Ваша светлость… — торопливо зачастил чей-то голос. — Майлз убит…

Стриж услышал характерный лязг доспехов и топот ног, обутых в тяжёлые сапоги.

Граф Гарм, чтоб он сдох, собственной персоной. Да ещё и с вооружённой свитой. Будь он один — может Лёха и рискнул бы подобраться под личиной сына и убить говнюка раньше, чем тот сообразит в чём дело. Может даже ему бы удалось уволочь тело наверх, спрятать среди трофеев, а самому выбраться в графском облике и одежде. Но охрана…

Опытные бойцы нашпигуют его железом так быстро, что вряд ли даже демон справится с восстановлением. Если он вообще возьмётся за лечение.

Просто пройти мимо — тоже не вариант. Если даже Гарм в суете поднявшейся тревоги не заметит, что у его сына изменился язык тела, то совершенно точно подзовёт к себе и спросит что там с девчонкой Кречетов. И тут Лёхе конец. Вряд ли граф был настолько дерьмовым отцом, чтобы не заметить, что у Феба изменился голос. И без этого Стриж слишком плохо говорил на местный манер, чтобы не вызвать подозрений.

Развернувшись, Лёха рванул на второй этаж, на ходу слегка оцарапав ладонь ножом. Забежав в первую попавшуюся дверь, он огляделся. Чья-то спальня, судя по кровати с балдахином — далеко не последнего человека в этом доме. Как бы не его покойной светлости Феба.

Лёха бросил взгляд на ладонь. Царапина кровоточила, и не думая заживать.

Гребанный демон!

— Его светлось Феб убит! — резанул по ушам чей-то крик.

Тут же крик подхватило ещё несколько глоток. Лёха метнулся к окну и от души хватанул кулаком по подоконнику: вместо нормальных створок здесь стояли четыре вертикальные узкие, в которые и кошке не протиснуться. А внизу уже какой-то грёбаный доброхот орал, указывая, куда побежал человек, «похожий на его светлость».

— Сука! — сквозь зубы прошипел Стриж.