– Виктор, не принуждай себя, – как можно ласковее сказала я, коснувшись его лица. – Наступит время, когда ты будешь готов сказать эти слова. Всё хорошо, правда.

– Я боюсь, что может быть поздно… – сглотнул он, неотрывно глядя на меня.

Я опешила:

– Кажется, мы говорим о разном…

Виктор закрыл глаза и потёр переносицу двумя пальцами.

Снова повисла пауза.

Он пытается что-то сказать, и ему явно тяжело в этом признаваться. Очевидно, что это не слова любви. Разве можно стыдиться этого?..

– То, что ты мне пытаешься сказать, связано с вашей с Себастьяном дракой? – предположила я.

Мышцы его тела напряглись, и я поняла, что взяла верный курс.

– Да… – прошептал он, сокрушаясь.

Выдохнув, я продолжила:

– Это какой-то твой плохой поступок?

– Очень плохой! – с болью в голосе признался он.

Прекрасно… Мне нередко приходилось жалеть о моём чересчур ярком воображении. Это был именно одни из тех случаев.

– Мы были знакомы, когда ты совершил этот очень плохой поступок?

Затаив дыхание, я ждала его ответ.

– Нет… – на выдохе сказал он.

– Виктор?

Он посмотрел на меня с видом сожаления на лице.

– Что бы ты не сделал – это не важно, – я сжала его руку. – Всё это осталось в прошлом. Я осознаю, что ты не был в монастыре всё это время, и прекрасно понимаю, какую жизнь ты вёл.

Положив ладони ему на скулы, я продолжила:

– Главное, я вижу, какой ты сейчас и каким ты хочешь быть. Что бы ты не совершил, моё мнение не изменится.

– Ты не знаешь, о чём говоришь! – с горечью в голосе сказал Виктор.

– Ты прав, – улыбнулась я. – Но мне всё равно. Знание того, что ты это сделал в прошлом, мне достаточно. И даже если ты вдруг кого-то убил, я буду прятаться от правосудия вместе с тобой. А когда нас настигнут и завяжется перестрелка, я прикрою тебя со спины…

Он не сдержал улыбки.

А я почувствовала, что готова сказать главное.

– И всё это просто потому, что… я влюбилась в тебя, Виктор Эскалант.

Я увидела, как его глаза стали шире, и он хотел было что-то сказать, но я остановила его, поцеловав. Мне нужно было это, иначе я боялась расплакаться от переполнявших меня эмоций.

– Латти, ты – моё наказание!.. – прошептал он, уткнувшись лбом в мой лоб.

Я усмехнулась:

– Мне пора начать обижаться на эту фразу.

Виктор отстранился от меня. Его задумчивый взгляд скользнул по мне. Он протянул руку. Коснулся лица, губ и пропустил сквозь пальцы мои волосы.

– Не стоит. Ведь наказание для меня в том, что я боюсь потерять тебя. И, кажется, этот страх будет со мной до конца жизни.

Это было почти ответное признание в любви. Неужели этот мужчина будет моим? За что мне такое счастье?!

– Мне пора к друзьям, – мягко сказала я.

Виктор кивнул:

– Хорошо. Я сейчас на работу. Отец всё одобрил. Сегодня заключили договор аренды моего нового офиса.

– Это ведь замечательно! Завтра отпразднуем это?

Грусть в глазах Виктора никуда не исчезла. Хоть на губах играла улыбка.

– Непременно.

Когда я возвращалась в кофейню, моё настроение немного изменилось. Я выплеснула свои чувства, и мне стало легче. Проступок Виктора, очевидно, очень серьёзен, и меня терзали догадки, хоть я и запрещала себе это. Я убеждала себя, что всё осталось в прошлом. Для меня действительно было важно то, что мы не были знакомы на тот момент. И что бы это ни было, я смогу простить и забыть. Я была уверена в этом.

Какой бы сильной не была память, всё же время иногда одерживает победу над нею. Но случаются такие воспоминания, которые с годами становятся только ярче. В основном эти моменты из прошлого всегда болезненные, тревожные, и ты отчаянно пытаешься их забыть…

Проснувшись в прекрасном настроении, я уже предвкушала предстоящую встречу с любимым Виктором. Сегодня были всего три последних пары, поэтому я не торопилась собираться в университет.

Словно бабочка порхала я по кухне тётиного дома, заваривая себе любимый кофе. На столе был приготовлен завтрак, не Тессой, разумеется. Тётя ненавидит общество кастрюль и сковородок. Её домработница сеньора Критто с удовольствием готовит для неё и для меня.

Но есть мне совсем не хотелось. Я была сыта эмоциями и предвкушением встречи с Эскалантом. О, скорей бы наступил вечер!

До полуночи мы разговаривали по телефону. Виктор настоял, чтобы мы провели этот вечер вдвоём. Напевая весёлый мотивчик какой-то лёгкой песенки, я устроилась поудобней перед ноутбуком и загрузила свою почту.

Реклама, распродажа, скидки, скидки… письмо от незнакомого адресата.

Я сначала пролистнула его, но меня заставил вернуться значок, означающий вложение. Я открыла это сообщение, которое весило к тому же не мало. Прочитала имя адресата «Милый друг». Хм… как название классического произведения Ги Де Мопассана.

«Доброго времени суток, Злата!

Посмотри на истинное лицо Виктора Эскаланта. И не забудь потом сказать «спасибо».

Я скачала приложение под названием «Открой меня» и проверила на вирусы. Нехорошее предчувствие подбиралась ко мне украдкой. Я нажала кнопку плеера, и началось воспроизведение.

Видео было снято на чей-то телефон. Но качество было приличное, несмотря на довольно тёмное время суток. В кадре появились далеко нетрезвые Виктор и Ксавьер, они смеялись, спорили о чём-то, пока оператор-любитель не приблизился к ним.

– Эй, ну что вы там? Я включил камеру!

Я узнала этот голос. Он принадлежал Хоакину, как и телефон, на который велась съёмка. Парни стояли где-то на улице, за их спиной горели огни ночного города. Кажется, они были на крыше. Знакомое место… похоже на то, где мы смотрели кино с Эскалантом, над его квартирой.

– Всё, снимаешь? – заплетающимся языком спросил Ксавьер.

– Да, говорю же!

– Ну, давай, Тор.

Хоакин крупным планом взял лицо Виктора. Его рука тряслась то ли от смеха, то ли от опьянения. Эскалант моргнул несколько раз и убрал улыбку с лица, тщетно пытаясь быть серьёзным.

– Я, Виктор Александр Эскалант, сын гранде герцога Давида Эскаланта…

– Он хвастается, я не пойму? – рассмеялся Ксавьер. – Давай по сути.