Затем мне явилась темная тень в форме лица орущего Дейла Хорда.

— Прекрати кричать, Питт.

Я открываю глаза. Они уже здесь.

— Не слишком ли рано, ребята?

Предо поставил около кровати мой кабинетный стул и сидит на нем. Он сверяется с часами.

— Почти полночь. Ты проспал весь день. Теперь пришло время вставать.

Я сажусь в кровати и потягиваюсь.

— Я бы предложил вам кофе или что-нибудь в этом роде, только вы мне не очень нравитесь.

Я стаскиваю с себя одеяло и собираюсь встать, как тут один из гигантов Предо вскидывает руку.

— Мистер Питт, думаю, вы могли бы сейчас остаться в кровати.

— Разумеется.

Я беру с тумбочки пепельницу и сигарету, зажигаю ночник, опираюсь спиной о стену прямо так, в трусах и футболке, и принимаюсь курить. Предо ждет с минуту, затем это ему надоедает.

— Где девочка?

Я затягиваюсь. Похоже, часть дыма пошла в правое легкое. Что ж, весьма оптимистично.

— Скажем так, мистер Предо.

Его глаза превращаются в щелки, но он терпеливо ждет моих слов.

— Знаете, что странно?

Он ждет.

— Нет? Хорошо, я вам скажу.

Я тушу сигарету в пепельнице.

— Странно то, что вы не спрашиваете, что стало с Хордами.

Я беру с тумбочки пачку «Лаки» и выталкиваю очередную сигарету.

— Когда я виделся с ними в последний раз, один из ваших агентов был с ними. Он, наверное, должен был уже отчитаться перед вами? А знаете, откуда я знаю, что он этого не сделал?

Я снимаю зажигалку с предохранителя.

— Потому что я убил его.

Из-под моего большого пальца вырывается огненный язычок.

— Однако почему-то мне кажется, что вы уже об этом знаете.

Я подкуриваю сигарету.

— И вам нет до этого никакого дела.

Щелчок — и зажигалка вновь на предохранителе.

— Может, скажете что-нибудь?

Все это время Предо сидит с сомкнутыми в форме домика пальцами, но после моей последней фразы он плотно прижимает пальцы одной руки к губам.

— Можно мне сигарету?

Я протягиваю ему одну. Он принимает ее и задумчиво постукивает по ногтю большого пальца. Затем, аккуратно пристроив меж губ, тянется ко мне, к моей поднесенной зажигалке. Огонь колышется от дыхания, и он погружает кончик своей сигареты прямо в его сердцевину. Глубоко вдыхает, откидывается на спинку стула и, слегка покашливая, выдыхает струю дыма.

— Без фильтра.

Я закрываю зажигалку и кладу ее обратно на тумбочку.

— Ага.

Он затягивается еще раз и выдыхает — на этот раз без покашливания.

— Это одно из преимуществ, которым наградил нас Вирус. Себе лично я не особо часто позволяю извлекать выгоду из этих преимуществ. Но если уж играть, то играть без правил. Без фильтров, я хотел сказать. Так яснее чувствуешь вкус.

— Ага.

— В этом я полностью за.

Он снимает крупицу табака с языка.

— Мой агент не вышел на связь в условленное время.

Он стряхивает выуженную крупицу на пол.

— Одно из моих особых подразделений посетило жилище Хордов: теперь там и следа не осталось от произошедшего. Судя по уликам, оставленным вами всеми в доме доктора Хорда, и по склонностям самого хозяина дома я сумел сделать вывод о том, куда переместилась ваша… вечеринка далее. Один из моих агентов нанес визит в школу. Вы правы, я знаю, что произошло с Хордами и их человеком. И также мне известно о судьбе моего собственного агента. И вы правы кое в чем еще: мне до этого нет никакого дела.

Он затягивается в очередной раз и вдруг с кислым лицом отклоняется подальше от руки, сжимающей сигарету.

— Что говорит вот это о том, как я отношусь к вам?

Он бросает недокуренную сигарету на пол и наступает на нее.

— Видите ли, Питт. Вы очень сильно заблуждаетесь по поводу того, что происходит в этой комнате. Вам кажется, что вы контролируете ситуацию. И вы думаете, что я попадусь на эту вашу хитрую уловку? Вы надеетесь выйти отсюда не только живым и невредимым, но еще и получить ответы на кое-какие вопросы и, возможно, какое-то поощрение. Да, действительно, здесь мы с вами заключим кое-какую сделку на довольно привлекательных для вас условиях. Вот только боюсь, зависеть от нее будет не ваша жизнь, а тот способ, которым она прекратится.

Огонь в моей сигарете вплотную подступает к моим пальцам.

— Вы убили агента Коалиции. Вы должны умереть. Порадуйте нас вестью о том, где находится девчонка, и вы умрете более быстрым и по возможности наименее болезненным способом. Вы, конечно же, можете удержать эту ценную информацию, чем заставите нас вытащить ее из вас силой. После чего мы отвезем вас в сторону Нью-Джерси, где, как мне кажется, самые красивые восходы… интересные подробности, неправда ли?

Зажженная сигарета обжигает мои пальцы. Я подношу ее ко рту и, прежде чем потушить ее, затягиваюсь в последний раз. Я как можно дольше удерживаю дым в легких, выпуская его затем через ноздри.

— Я знаю, что Хорд был носителем.

Я поднимаю с пола раздавленную Предо сигарету.

— Да, я прекрасно понимаю, что своей последней фразой подписал себе приговор.

Я бросаю расплющенную сигарету в пепельницу.

— Что это вообще все значит? Позвольте, я вам объясню. Теперь, думаю, вы знаете, что мне известно то, о чем я сейчас собираюсь говорить.

Я собираюсь с мыслями. И молюсь, чтобы они меня не подвели. По крайней мере, слишком быстро.

— Скажем, вы один из таких людей, как Хорд. Скажем, помимо председательского кресла в компании «Хорд биотек», вы также занимаете место ведущего специалиста в области исследований и экспериментов. Ну и ради очередного довода, скажем, вы обладаете таким же больным и извращенным сознанием, которому просто не терпится докопаться до того, как устроен мир за гранью возможного. А таковым как раз является наш мир. Вот теперь, думаю, мне пора одеться.

Я проворно перемещаюсь к краю кровати. Гигант намеревался было меня остановить, только на этот раз Предо кивнул головой, и тот не сдвинулся с места. Предо наблюдает за тем, как я медленно подхожу к своей гардеробной. Как оказалось, стоять в моем состоянии куда сложнее, чем лежать.

— Питт. Неважно себя чувствуешь?

— Бывало и лучше.

Несколько мгновений я стою перед зеркалом на двери гардеробной и смотрю на себя.

Предо не переводит взгляд к месту на моей кровати, где я только что сидел и спокойно курил.