В ответ бородатый получил не менее отборный мат и указания направления, куда ему стоит пройтись.

И никакого смущения от присутствия постороннего рядом.

Где-то минут через десять закончив устанавливать свои усилители, рабочие ушли с площади.

Первой на месте встречи появилась Екатерина.

– Доброе утро, – негромко поздоровалась она. – Юра, Айка, – и чуть замялась, так как не знала остальных. Но ей на помощь пришёл Ким:

– Глеб и Вика. Они учатся и проживают вместе с нами, – представил он.

– Очень приятно! – вежливо кивнула Катя. Как уже было сказано, она обычно была очень вежливой и скромной девушкой.

Ещё через пару минут появилась и Татьяна. Вернее, они сначала услышали её звонкий и громкий голос, а затем увидели длинноногую красотку в короткой юбочке. А топик… ну, в общем, по сравнению с ней, наряды Айки – сама скромность. Вот только бывшая одноклассница, даже имея довольно неплохую фигуру, не вызывала у Юры сильных чувств.

– Всем привет! – радостно поприветствовала она, не смущаясь незнакомых.

– Ты вроде бы сегодня работать должна? – заметил Ким, вспомнив вчерашний разговор в школе.

– Должна, но не обязана, – хихикнула Татьяна. – Мальчишки сегодня вместо меня вкалывают, так папочка Керима решил. Так что они будут только завтра! – а сама такая довольная-довольная, словно та кошка, съевшая сметану.

– Твои проделки? – предположил Ким.

– Нет, что характерно: сами накосячили, вот им и влетело. – Уточнять, за что им влетело, Ким не стал. Насколько он помнил, эти двое всегда бедокурили на пару. И попадало им обоим и сразу.

– Получается, это все? – Ким стал подыматься, но Татьяна его остановила.

– Ещё одна должна прийти, – заявила она.

– У Розовой, – когда Кармен не было рядом, её многие в старой школе только так и называли, и Ким не стал исключением, – вроде бы какие-то дела, – напомнил он.

И снова Катя хихикнула.

– Я её папочку вчера встретила… Кое-что… так сказала… – снова смешок. – В общем, её планы резко поменялись.

Теперь понятно, чью сметану съела кошка и почему она такая довольная.

Ждать долго не пришлось.

Кармен появилась довольно зрелищно: на полицейском автомобиле в сопровождении двух ментов. А ведь она жила от этого места всего метрах в трехстах.

При виде Кима один из них кивнул ему как старому знакомому и, мотнув головой в сторону девушки, произнес:

– Принимай, Ким, под твою ответственность… Инспектор велел передать, чтобы она до следующего воскресенья дома не появлялась.

– Сурово… Неужели снова успела отца достать? – полюбопытствовал Юра. – Кстати, я больше ожидал увидеть его.

– Он и собирался, а тут с вокзала позвонили… Прикинь, к нам целый табор цыган пожаловал, вот он и по-ехал лично смотреть, что и как. Ну, а на словах велел передать, что очень надеется, что она хоть немного отдохнёт от домашних обязанностей, – полицейский рассмеялся и добавил: – И даже оформил недельный отпуск, – и расплылся в усмешке. – Так что, как говорится, принимай подопечную.

Сказал и, развернувшись, вместе с напарником удалился к машине.

– Так у тебя среди полицейских и друзья есть? – удивилась Айка.

Кармен фыркнула, наградив парня ироническим взглядом.

– Они его уже столько раз арестовывали, что он для них как родной, – и она наградила Таню ну очень многообещающим взглядом и пообещала с мрачной интонацией: – А тебе, подруга, я ещё это припомню. Ну, мы как – идем?

Но тут её взгляд остановился на Вике. Смена мрачного настроения на непередаваемый восторг и узнавание была моментальной.

Причина этого стала уже ясна через секунду:

– Ты же… Вика Рюмина! Трехкратная и непревзойдённая чемпионка трех фехтовальных турниров подряд!.. Когда ты отказалась от участия в прошлом году, организаторы и зрители были сильно этим разочарованы… Вот не думала, что встречу здесь легенду!

Вика от такого напора чуть растерянно попятилась.

– Я так хотела сразиться с тобой тогда и сильно разочаровалась, что тебя не было.

– Постой, – как-то уж пристально глянула на девушку Вика. – А я все думала, где же видела эти розовые волосы… Так ты та скандальная победительница прошлого года, которая отказалась брать кубок и подыматься на пьедестал! У тебя ещё имя такое запоминающееся, – она наморщила лоб. – Кармен!

– Так ты смотрела те выступления! – почему-то очень обрадовалась девушка.

Вспомнив о том, что нынешняя представительница его бывшей школы – фанат холодного оружия, Ким вздохнул.

– Я, конечно, рад за вас обеих, но давайте продолжим разговор в другом месте, – предложил он. – Вы привлекаете повышенное внимание.

Он кивнул на обычных горожан, которые с интересом начали прислушиваться к их разговорам и поглядывать на девушек.

А дальше чуть ли не силком затолкал всех в арку портала.

С охраной проблем не возникло.

Стандартная процедура, сканирование пропусков, запись в журнале – и свободны. Их работа на этом закончилась.

А когда они покинули здание переходов, гостей охватил такой восторг, что некоторое время пришлось ждать, пока они не насмотрятся по сторонам.

– Так вот она какая – Академия! – выразила общие чувства немногословная Катя. В этот момент Ким вспомнил себя в свой первый день. Он испытал тогда примерно схожие чувства. И ещё тогда он встретил Айку: крайне раздраженную и неприветливую.

Ничего не изменилось с того дня. Тот же ухоженный, похожий на большой парк лес. Асфальтированная паутина дорожек сквозь него. Несколько широких дорог для электротранспорта, так как бензиновый транспорт здесь есть только у охраны, и тот используется не часто.

– Так это Академия? – указав на здание госпиталя, спросила Кармен.

Помнится, Ким тогда так же подумал.

– Нет, это армейский госпиталь, – пояснил ей Глеб. – Он здесь по договоренности с военными.

– Вот как, – если девушка и была удивлена, то по голосу это было не сказать.

– И какие у нас планы на сегодня? – спросила Татьяна, обернувшись на Юру. В её голосе проскользнули нотки нетерпения. – Вчера вы обещали нам увлекательную прогулку.

– Танька, – постаралась осуждающе одернуть её Кармен.

– Разве мы вчера такое обещали? – глянул на Айку Ким.

– Не припомню… Хотя нет, ты обещал сводить в библиотеку Катю, – ответила ему серебровласая. – Но почему бы не посетить Академград? – предложила она. – Если не ошибаюсь, ты там тоже ни разу не был.

Академградом называли тот самый городок, что разросся на просторах свернутого пространства. И возник он вокруг корпусов университета. По размерам он был не слишком большой. Если сравнить – примерно пара городских кварталов Артура. Но там присутствовали все атрибуты будущего города: детский сад и среднеобразовательная школа, с требованием в несколько раз ниже, чем предъявляются ученикам элитных учебных корпусов. Там в основном учились дети людей, что обеспечивали Академии нормальное функционирование. Работников электростанции, служащих в сфере коммунальных услуг – дворников, слесарей, ремонтников, специалистов узкого профиля. Всех тех, без чьего порой грязного и неблагодарного труда невозможно представить себе нормальную жизнь. Сотрудников службы безопасности, обеспечивающих порядок и соблюдение законов. Продавцов в торговых центрах города, работников в сфере досуга: официантов в кафе и ресторане, работников кинотеатра и развлекательного центра.