- Пожалуйста, не надо, - зашептала я, - Помоги вернуться домой, в мой мир.

- Я не смогла вернуться в свой, - с горьким сожалением произнесла Зальхаира, - И не знаю, как помочь тебе. Но сейчас я дарую тебе новую жизнь и безграничную силу самой природы. Ты разберешься. Будь достойной, не опозорь меня, - напоследок сказала старуха, растворяясь в пламени.

- Не-е-ет! – выкрикнула я, чувствуя, как чьи-то когти обхватили меня за талию и вырывают из транса.

Сверху на нас сыпалась каменная кладка. Кто-то крылатый разрушил купол площадки, доставая мое тело из огня.

Золотой отблеск солнца на чешуе на секунду ослепил меня.

АРТУР! Без хромой козы и деревянного меча, но в полной боевой готовности и с оскаленной пастью, извергающей пламя.

Он быстро раскидал вниз всю стражу и приземлился перед родственниками, принимая человеческий вид.

- Как посмел ты тронуть ее?! – прогрохотал граф, обнимая и ощупывая меня.

Он жадно осмотрел свою невесту, и его глаза почернели, увидев на мне затянутую петлю. Миг и он сорвал ее с шеи. В этот момент я почувствовала небывалый прилив сил.

- Агр-р-х-х, убью, - проскрежетал он, теряя самообладание. Его силуэт замерцал и перед нами снова возник дракон, доламывая последние колонны площадки.

Теперь мы стояли на полу, где по периметру не было ни единого ограждения. А до земли, возможно, сотня метров.

Артур, захлопав крыльями, сделал выпад в сторону Стефана, беря того зубами за шкирку.

Он трепал его в разные стороны, пока отцу это не надоело, и он не обернулся бронзовым драконом.

Со злости я выпустила сильный поток огня, целясь в Стефана и Арчи. Однако, как всегда, промазала. Что удивительно, так это то, что пламя охватывало пол, лестницу и уходило далеко вниз, в башню. 

А дальше… была пугающая схватка в воздухе. Эти двое рвали и трепали друг друга, оставляя глубокие раны. В силу возраста Артур выигрывал, нахлобучивая своего отца.

Когда Стефан стал издавать жалобные звуки, его сын Арчи решил продемонстрировать чудеса храбрости. Он встрепенулся и, прикрываясь зеленоватым маревом, обернулся в небольшого дракона, что значительно уступал Артуру по комплекции.

Его чешуя отливала неприятным болотным оттенком, а рев напоминал скрипучий возглас птеродактиля.

Я запустила в него огнем, но попала лишь в лапу, что не принесло ему ощутимого урона.

Арчи ринулся в самую гущу схватки, но был отброшен задней конечностью своего сводного брата. Обижен каркнув, болотный дракон обратил свой взор на меня.

Стрелой он пустился в мою сторону, выставив вперед лапы. Секунда и я была схвачена этим драконом. Артур моментально отреагировал, оставив трепку своего отца, и ринулся ко мне.

В этот момент мы с Арчи зависли в воздухе. За спиной графа Стефан ринулся на сына, но и здесь я выстретила мощным потоком огня, что моментально охватил стену башни, спускаясь по камням вниз. Такими темпами здесь скоро будет полыхать весь дворец.

Я чувствовала, что Арчи держит меня одной неповрежденной лапой, и вот-вот рискует отпустить.

Так и произошло.

Когда Артур подлетал к нам, этот гаденыш непроизвольно разжал лапу, испуганно пискнув. Издав короткий вскрик, я полетела вниз, прощаясь с жизнью.

Как глупо, черт возьми. Артур изо всех сил летел ко мне, пикируя вниз. Я тянула к нему руки, но расстояние между нами все увеличивалось.

Медальон! Вытащив из корсета артефакт, я зажала его в руке, не имея ни малейшего понятия, как им пользоваться. Крутанула верхнюю крышечку и, молясь всем богам, от души сказала:

- Верни меня в мой мир, прошу! – в этот момент лапы Артура все-таки схватили меня. Я ощутимо дернулась и замерла, выдыхая.

Острым когтем граф проткнул насквозь перемещающий артефакт. Теперь он растворялся в моих руках красной дымкой, которая все увеличивалась в размерах.

- Что за демон? – воскликнул Артур, отфыркиваясь от едкого красного дыма.

- Не знаю, - сказала я, понимая, что перестаю чувствовать свое тело.

- Лилия! – испуганно прокричал он, сжимая все сильнее лапы, сквозь которые я исчезала.

- Артур, что происходит? – свой голос я почти не слышала.

- Лилия! Нет! Не исчезай, пожалуйста. Лиля! – взревел дракон, до конца сжав лапы.

- Артур, найди меня! Только найди, пожалуйста, - неслышно выкрикнула.

Сквозь красный туман, я несильно шлепнулась на землю. Что за шутки? Где я?!

Отмахиваясь рукой от алого дыма и покашливая, я с удивлением уставилась на свою… дотлевшую дачу в деревне.

В моем мире. Моя дача. 

Мне не показалось. Сквозь красный дым, протерев глаза и дав себе ощутимого тумака, виднелся мой сгоревший дом. Я сидела на своей лужайке и пятой точкой ощущала холод земли. Кажется, сейчас вторая половина сентября.

Что вообще происходит? Вернее, ЧТО произошло, я понимаю, но в моей голове не укладывается, КАК это произошло. Моя просьба артефакту сработала? Как это возможно, если я не знаю ни принцип его действия, ни нужного заклинания.

Получается, Артур остался в Ладоре? И мы больше никогда не увидимся? На этой мысли нижняя губа предательски задрожала.

Однако, тут меня пронзила другая мысль. Мортон говорил, что его пленили тогда стражники нашего мира, что строго блюдут покой жителей. Значит, и меня сейчас посадят на привязь, выясняя кто я. Или сразу без допроса устранят? 

Ну уж нет! Я буду защищаться до последнего. Задорого продам свою жизнь. Я подняла руку и попробовала призвать пламя. Маленький огонек послушно вспыхнул на кончике пальца, не причиняя мне никакой боли. 

Видно зря мы с Мортоном боялись, что вернувшись в свой мир, я опять активирую проклятье Зальхаиры. 

- А ну, хто енто тама лазиет? – за моей спиной раздался грозный голос.

Испуганно вздрогнув и обернувшись на звук, я увидела свою соседку тётю Нюру. Пожилая подслеповатая женщина, которой уже за семьдесят лет.

- Если мародёры, то пошли вон отсюдава. Ишь, додумалися пожиться на чужом горе! – старушка потрясла в воздухе кулаком.

- Теть Нюра, здравствуйте! – закричала я изо всех сил, помня о сломанном слуховом аппарате у нее, - Это я! Лиля!

- Батюшки, - схватилась за сердце женщина, - Лилуша? Да как же… ты же… Уж с месяц как ищуть тебя все!

- Ищут? – недоверчиво переспросила я, - А я разве разве не того..? Там, - указала рукой на дом.

- Ой беда, - всплеснула руками тетя Нюра, - Память девке отшибло, пока по лесу тебя Леший таскал, да?

В ответ я неуверенно кивнула, не зная, какой тактики поведения лучше придерживаться. Может тетя Нюра и есть этот самый стражник, что сейчас прощупывает почву. От этой несуразной идеи я почти сразу отмахнулась.