— Та, запамятовали трошки, — вытаскивая когтем колбасную крошку из зубов, начал вдруг бесшумно появившийся рядом рыжий. — Вин той, кого вы шукаете. Бо мы с кумом як-то бачилы, як вин забил чоловика!

Полосатый содрогнулся, взъерошив шерсть на загривке, типа ну зачем, не надо было это говорить.

— Як то було? — включился командор.

— Та нияк. Вин тильки пидняв чоловика до неба, тай и кынувся на его всим тилом. Як ножом пырнув. Тот и впав на зэмлю. Мы швыдко звидты утекли! Але потим дизналыся, що там тило знайшли. Коты про то ще три дни гуторили. З новинами туточки туго…

— А почему вы сразу нам об этом не сказали? — не выдержала я.

— Ковбаса була смачна. Може, у вас ще трохи есть? — игнорируя мой вопрос, а точнее, отвечая на него таким образом, сощурился рыжий.

— Ни. Но ми будемо вам винны, — ответил Алекс, опережая мое возмущение, что мы-то соблюли договор в отличие от них, поэтому ничего им не должны. А они пусть выкладывают все, что еще от нас скрыли, пока не поздно. Или я за себя не отвечаю…

— А де ви его бачилы?

— Найчастише у одного стовпа.

— Якого?

— Можемо показаты!

Наши собеседники бесшумно побежали вперед. Мы махнули за ними, хотя это было трудно, поскольку коты неслись своими привычными путями, труднодоступными для человека. Я держалась за мужа, потому что местами был полный мрак, и мы подсвечивали себе слабым светом. Конечно, на фонарике Алекса можно было регулировать мощность до уровня «полдень в Саудовской Аравии», но нужно было соблюдать осторожность, нас могли увидеть. Громко звать Пусика тоже было нельзя, могли услышать. Двоих охранников мы успели заметить и спрятаться за руинами, но мужчины, к счастью, не сворачивали никуда с Виа Сакра. И вообще, шли томно болтая и касаясь друг друга плечами…

— Вон там, бачите! — Вспрыгнув на очередную стену, коты лапками показали на открывшуюся впереди большую, освещенную со всех сторон колонну с обзорной площадкой и статуей наверху.

— Это колонна Траяна, — сверившись с картой, определил командор.

Рыжий и полосатый равнодушно пожали плечами, сказав, чтобы мы, когда принесем колбасу, спросили у любого римского кота Степана и Грицко, а так они всегда здесь, в любое время. Мы не успели даже сказать «спасибо» по-украински, как два хвостатых осведомителя из бывшей союзной республики растворились в ночи…

Обходя по кругу ярко освещенную колонну, покрытую подозрительно хорошо сохранившимися для древнеримского происхождения рельефными рисунками, мы вдруг увидели распростертое на земле тело. Мужчина в форме карабинера лежал лицом вниз.

Командор бросился к нему и перевернул на спину. Увы…

— Мертв.

— Но это же… Тот самый парень, который пытался меня арестовать… — Я пришла в ужас от практически физического ощущения того, что невидимый убийца рядом.

— Нам надо сообщить в полицию.

— Но почему… почему он? — продолжала всхлипывать я. — Он был такой благородный, за кошек заступался…

— Он тебя чуть не арестовал, — тихо возразил Алекс, хотя было видно, что и он потрясен. — Интересно, что ему такое сказал наш агент 013, что парня после этого так быстро убрали?

— Не знаю, но… посмотри!

— Куда?

— На тело. — Я взяла себя в руки, хотя слезы еще катились по щекам. — Крови нет. И ран не видно. Не от сердечного же приступа он умер. Может, это опять…

Алекс сурово кивнул, включил датчик и стал водить им по сторонам. Тот быстро-быстро замигал зеленой лампочкой. Но, как ни странно, самое сильное мигание было не рядом с телом. Оно усиливалось по мере приближения к окруженной решеткой колонне.

Я осторожно пошла обходить сооружение с другой стороны, ища хоть какие-то улики, и тут заметила спрятавшегося буквально метрах в двух за камнем Клавдия. Побитый котяра с коварным видом торопливо нажимал на кнопки сотового телефона. Вполне вероятно, что это был сотовый убитого карабинера. В этот момент кот случайно включил громкую связь, потому что внезапно стало слышно то, что говорилось на другом конце:

— Диспетчер участка Кампителли-два слушает. — Долгая пауза. — Ваш звонок записывается. Говорите, кто это? Кто это? Так… Ваш телефон идентифицирован как принадлежащий патрульному Марчелло Ванцетти. Капрал, что у вас там происходит?

В этот момент бурый кот заметил меня. Он тут же развернулся и в три прыжка пропал среди камней. Бесполезно было ловить его в темноте, поэтому я и не пыталась.

Я обернулась к стоящему метрах в десяти Алексу, открыла рот, чтобы сообщить то, что видела, но не успела, потому что тут мы оба застыли, услышав голос, явно доносившийся из пристегнутой к поясу рации нашего карабинера:

— Патрульный Ванцетти, ответьте диспетчеру Чикколино! С вашего телефона поступают пустые звонки. Если вы не ответите, через три минуты к вам будет направлена помощь.

— А вот теперь нам точно пора бежать, — прошептал Алекс, усаживая мертвое тело карабинера спиной к колонне.

— Да, милый, делаем ноги, — тихо согласилась я. — Скоро тут будет не протолкнуться от полиции.

Мы скрылись в тени олив ровно за полторы минуты до того, как к Форуму подкатили шесть полицейских машин. Отойдя подальше, мы тормознули такси, которое доставило нас в наш шикарный отель. Искать Пусика никто из нас не стал, было ясно, что он явится не раньше чем утром.

Чтобы привести нервы в порядок, мы, исполняя приказ начальства, решили шиковать по-черному! Заказали роскошный романтический ужин. Алекс сделал для отчета в бухгалтерии несколько фоток наших комнат и накрытого на террасе под ночным римским небом стола. Свечи, шампанское, фуа-гра, красная и черная икра, салат из королевских креветок, карпаччо из лосося, омары, индейка под сырным соусом по-веронски и всякие другие деликатесы, названия которых я не запомнила…

Мы выкинули из головы все ужасы сегодняшнего дня и с легким сердцем приступили к трапезе. И это была сказочная ночь без кота… Правда, очень короткая.

Потому что