сильно отличались от всех остальных на Рубеже яркостью красок и качественным материалом. Видимо, командующий приказал распотрошить запасы для высоких гостей из столицы.

По пути к переднему краю, обратил внимание на дикую суету вокруг. Масса солдат под руководством своих командиров что-то таскала и перекладывала. Рядом с пандусом между защитными валами появились посты стражи. То ли для придания видимости надёжной охраны, то ли для того, чтобы делегация гостей случайно не свернула с намеченного маршрута. В том, что группу столичных шишек поведут строго по определенным местам, я даже не сомневался. Полностью вычистить гарнизон от всех его особенностей было невозможно в принципе, а всего за одни сутки тем более.

Поднявшись на ближайший вал, убедился в том, что местное руководство уже не раз проделывало этот трюк. Лагерь у внешней стены, удивительным образом, разделился на три части. Оба крыла от главных ворот остались почти без изменений. Только шатры и палатки стояли более плотно, чем обычно. А вот центральную часть заняли резервные отряды. Почти сотня чистеньких палаток стояла плотными рядами с обеих сторон от единственного входа на территорию рубежа. Даже на расстоянии их обитатели выглядели образцовыми солдатами, которых не стыдно отправить на парад в столицу.

На подходе к переднему краю увидел Валуна. Комендант склада тоже вовсю готовился к возможному визиту высоких гостей и нацепил на своё огромное тело чудовищных размеров травлёную кирасу. Я немного подумал и свернул к складу. Конкретные сроки мэтр не обозначил, а небольшая задержка ничего не изменит.

— Добрый день, господин комендант. — поздоровался я. — Мне необходимо сменить снаряжение для выхода на передний край.

— И так сойдёт, новик. — без особой уверенности, проворчал в ответ толстяк. — Доспех есть, меч есть… Чего тебе ещё надо?

— Средний комплект зелий, травлёная кольчуга, лёгкий травлёный доспех, новые сапоги, два хороших кинжала, узкий меч из эридара, короткий меч лидас. — перечислил я. — Его ещё называют южным.

— Я знаю, как его называют. — недовольно ответил Валун. — Но с чего ты взял, что это всё у меня есть?

— Могу сам поискать. — с улыбкой предложил я.

— Ещё чего. — ответил комендант. Его буквально разрывало между желанием послать меня подальше и опасениями, что за это можно получить от старших офицеров. В итоге, опасения перевесили и Валун громко стукнул по столбу навеса висевшей там же дубинкой. Из дверей склада тут же высунулась лохматая голова. — Несите сто пятьдесят третий мешок! И дырокол с седьмой стойки.

— И лидас. — напомнил я.

— И лидас! — рыкнул Валун. — Двести пятьдесят эдов за весь комплект с тебя спишу новик. И сто за оружие. И пятьдесят ещё за порчу твоей брони.

— По рукам. — улыбнулся я. Выбранное снаряжение было в разы лучше моего текущего, а валюта Рубежа не имела особого значения. Скорее всего, комендант содрал с меня по тройному тарифу, но я даже не подумал спорить. Потом ещё надо Ридру с Джеро переодеть, чтобы можно было спокойно пережить ночь. — Насколько я понимаю, это снаряжение теперь будет постоянно закреплено за мной во время дежурства на переднем краю?

— Если попортишь что-то, то ремонт за дополнительную плату. — рыкнул в ответ Валун. — Заточка и правка оружия по необходимости. Если хочешь, чтобы к дежурству всё было в порядке, то говори заранее. Плата пять эдов за клинок.

— Спасибо. — забирая из рук помощника объемный мешок, ответил я.

— Десять эдов за консультацию. — тут же оскалился комендант. Наверное, обычно это вызывало у простых солдат сильный шок. Потому что не каждый обладал подобной суммой, не говоря уже о том, чтобы запастись эдами на хороший комплект снаряжения.

— Хоть двадцать. — скидывая потрёпанную кожаную броню, ответил я. — За такое не жалко. Запиши ещё на мой счёт постоянную плату за подготовку снаряжения к дежурству. Пятьдесят эдов за смену будет достаточно, чтобы мои доспехи и оружие всегда были в порядке?

— Вполне. — на мгновение растерявшись от моего предложения, ответил комендант. Потом немного подумал и добавил. — В эту сумму могу ещё пояс со склянками пополнять.

— Будет просто отлично. — кивнул я. Подогнать новое снаряжение оказалось довольно просто. Валун обладал огромным опытом и, несмотря на мерзкий характер, очень хорошо разбирался в своём деле. Кольчуга села, как влитая, а сапоги словно шили специально на меня. Весь комплект был в идеальном состоянии, хотя и далеко не новый. — Спасибо, комендант. Я немного позже приду ещё за двумя такими же комплектами. По уходу и заточке нужны будут те же условия.

— На тех двоих новиков? Без проблем! — широко улыбнулся Валун. Наверняка он заработал на мне приличную сумму, но я был уверен, что в книге учёта всё будет сходиться до последнего эда. Именно поэтому толстяк озвучивал каждую сумму, чтобы можно было потом проверить, если возникнут разногласия. — Я всегда рад таким клиентам.

До переднего края добирался бегом. Оттуда слышались отрывистые команды десятников и я подумал, что могу потерять свой десяток. Где потом искать Камида и остальных неизвестно, поэтому торопился изо всех сил. К счастью, парни оказались на месте.

Джеро дремал под стеной. Ридра о чём-то болтал с Милошем, а Регдан стоял с бойцами из соседней четверки. При моём появлении все разговоры тут же стихли и я ощутил себя в перекрестии множества любопытных взглядов.

— А вот и наш герцог вернулся! — радостно заорал Регдан. — А похорошел-то как! Вот что большие деньги с людьми делают!

— Как вы тут? — найдя взглядом Ридру и кивнув ему, спросил я у Регдана.

— Бездельничаем. — улыбнулся Регдан. — После сбора урожая так и сидим без дела. Десятник обещал, что скоро будет что-то интересное, но больше ничего не сказал. Ты не в курсе случайно?

— В курсе. — ответил я и злорадно улыбнулся. — Но говорить ничего не буду. Мучайся.

— Вот ты злодей! — потрясённо покачал головой Регдан и Милош весело улыбнулся. — А ведь ещё вчера был хорошим парнем. Попортили тебя шальные богатства, Дирек! Ой, попортили…

От поднявшегося шума проснулся Джеро. Парень сонно смотрел на меня и пытался понять, почему я так странно выгляжу, а когда понял, его глаза увеличились раза в два.

— Не попортило, а заставило более внимательно относиться к своим сослуживцам. — наставительно поднял палец я. — Вот я