Эта женщина может сидеть в коллегии присяжных и выбирать, кому править страной: и она считает, что когда на дворе свежо, вода тает.

Мы все наблюдаем человеческую безголовость в промышленных масштабах: люди, курящие на бензоколонке, бросающие мусор где придется, ходящие на четырех, отвесив челюсть. Форресту Гампу до них далеко. И вот что я подумал: равны ли они по уму хотя бы обычной собаке?

Собаку можно научить, где и как справлять нужду. Ее можно научить не бросать мусор и не играть с огнем, заправляя автомобиль. И к тому же я никогда не встречал собаки, которая не любит рыбу.

Но позволим ли мы собаке водить машину?

Конечно нет. Пусть у них хватает ума вынюхивать лис, неподвижно сидеть долгие часы и не курить во время беременности, вы все же не попросите своего спаниеля съездить в город за покупками.

Но тогда почему мы выдаем водительские права глупым людям? Ну правда, если такому существу нельзя доверить отправить собственные экскременты в унитаз, который по крайней мере в пятьдесят раз шире его ануса, то как можно позволять ему вести машину почти двухметровой ширины на скорости в 100 или 120 км/ч всего в каких-то сантиметрах от прохожих?

Подумайте еще вот о чем. Последние подсчеты свидетельствуют, что 18 % смертельных случаев на дорогах в 2004 году произошли по вине пьяных водителей. Еще в 34 % случаев виновато превышение скорости. Выходит, что в 48 % случаев виноваты люди, трезвые как стеклышко и не превысившие ограничений ни для себя, ни для машины.

Единственный вывод, который мы можем из этого сделать, — эти водители глупы, как целое поле пчел, тупы, как швабры. Может быть, в горячке момента они забыли, какая педаль для чего, или в какую сторону нужно крутить руль, или даже о том, что убивать людей нехорошо?

И потому я думаю, что, очистив дороги от тупиц, мы резко уменьшим число дорожных происшествий. Более того, раз им придется забрать с собой свои пролетарские ржавые ведра, то снизятся выбросы, и к тому же мы одним махом нанесем удар по пробкам.

Насколько свободней станет ездить, зависит от того, каким способом мы будем выявлять дураков. Я за то, чтобы не допускать к обучению в автошколе без теста IQ. Но где проводить черту? Формально всякий, у кого результат меньше пятидесяти, идиот, но мне думается, сотня — это вполне приличный рубеж.

Согласно моим выкладкам, тогда с дорог исчезнут от 90 до 95 процентов автомобилей. С одной стороны, удручающая цифра. С другой стороны — совсем нет.

Август 2006 года

Всем знаком стереотип американского водителя: с большим перекатывающимся пузом он перекатывается из штата в штат в большой перекатывающейся машине с перекатывающейся подвеской на перекатывающихся 90 км в час.

Многие годы я доказывал, что сердце среднего американского водителя бьется примерно раз в пятнадцать минут. Формально все они в коме.

Но это, увы, не так. В наши дни американцы водят с той же скоростью, что и мы, 130–135. И американский водитель — самое агрессивное создание на Земле.

Если на шоссе ты захочешь перестроиться, потому что, например, приближается твой поворот, ты можешь подавать любые сигналы, но никто не притормозит тебя пропустить. И не ускорится тоже. Они так и будут сидеть, пока ты не вспомнишь, что машина арендованная, и не начнешь поворачивать, не глядя ни на кого. Тут ты увидишь богатое разнообразие жестов, о существовании которых никогда не подозревал.

Не знаю ни одной страны, где бы водители были настолько нетерпимы друг к другу. Малейшая ошибка вызывает в самом лучшем случае многоголосый хор клаксонов, а в худшем трехсекундную очередь из какого-нибудь мощного автоматического оружия.

Или вот еще тема с дистанцией. Конечно, в любой стране у тебя могут повиснуть на хвосте: в Италии в меня раз въехала монашка — но нигде так часто не бьют в задницу как на американских фривэях. Кто-то обязательно сидит ровно в метре от твоего заднего бампера, будто так и надо. Порой — если там многотонная фура, а ты едешь 130 км/ч, а у него в кабине винтовка M16, а тебе нужно свернуть налево, а во внутреннем ряду никто не пропускает, — такое напрягает.

Но в Америке изменилась не только манера вождения. Изменились и сами машины. Сегодня на каждый безликий седан в стиле Тео Коджака[161]приходится по два Evo или Subaru. И почти каждая машина хоть немного тюнингована.

Меня покорил оранжевый Lotus Exige, стоявший на заправке посреди Долины Смерти. «Да, — сказал его водитель, парень с довольно серьезным лицом, увидев меня рядом. — Я добавил два градуса к развалу задних колес, на передние поставил шины на 25 % мягче, форсировал турбину…»

Этого мне хватило. «Значит, — резюмировал я, — вы его уничтожили».

Он искренне изумился. Похоже, тут в ходу представление, будто автоконструкторы слабо секут в своем деле. И если даже General Motors, Chrysler и Ford не могут сделать машину по-человечески, то что уж говорить про смешных гоблинов из Европы? Тем более про мелких желтолицых ребят из страны, где встает Солнце.

Я попытался объяснить нашему американскому другу, что Exige поступил в продажу после того как над ним потрудились инженеры, и если бы лишних два градуса в развале задних колес хоть сколько-то повысили бы его управляемость, то можно быть спокойным, что именно с таким развалом он бы и продавался. Но парень не хотел меня понять и взялся в ответ читать длинный список изменений, которые он внес в тойотовский движок, чтобы тот работал лучше и чище, чем получилось у Тодзио.

Если вам захочется узнать, что это за изменения, вы наверняка найдете этого чудака на том же месте. В единственном гараже на весь Бейкер. Его вы не пропустите. В общем, штука в том, что на дорогах Америки, спасибо проснувшейся любви к тюнингу и понтам и более агрессивному стилю вождения, появилось море тюнингованных и понтованных тачек. По большей части, как кажется, сделанных из новых Ford Mustang.

И это вовсе не плохо. Стандартный продукт с вихлястым амортизатором и вялым мотором V8 — вроде «девушки из соседнего дома» с картинок в FHM. Ты понимаешь, что, чуток подкорректировав свет и применив нужные тени для век, можно щекастую школьницу превратить из доярки в Клаудию Шиффер.

Шелби[162]попытался и получил неоднозначный результат. Немалая мощь — 475 л. с., — но управляемость, руление и тормоза без изменений. И это значит, ты доплачиваешь только за усиленные разрушения в случае аварии.

Не таков Рауш[163]. Рауш нынче снаряжает, по-моему, пять из сорока трех гонщиков в Кубке Уинстона, и значит, представляет собой что-то вроде Ferrari, McLaren и половины Williams, скатанных в один комок. Правда Roush в ответе за противоугонный маячок на моем GT, и это, конечно, косяк. Но я не позволяю личным пристрастиям влиять на мои оценки.