тихо, но с заметной горечью в голосе. — Просто есть люди, которым моя власть поперек горла. Они давно жаждут захватить ее в свои руки, а тут видишь ли, назначают какой-то молодняк.

— Но почему именно сейчас? — нахмурился Ганц, подключаясь к разговору. — Мы как раз собирались в решающий поход против Монорельса!

— И именно поэтому! — Регулус нервно сплюнул в сторону. — Моим противникам не нужен никакой поход. Они хотят сохранить статус-кво во чтобы то ни стало! Смирившись с господством Эхмеи, многие из них полагали, что я стану лишь марионеткой в их власти. Но когда мои намерения стали ясны, самые упрямые из глав родов просто решили сместить меня. Судьба словно испытывает нас на прочность.

Я понимающе кивнул. Вопросов о природе конфликта больше не было. Теперь оставалось одно — его решение. Причем в самом радикальном смысле.

— Похоже нужно быстро это дело разрулить, — ответил я с уверенной ухмылкой. — И полагаю, у меня есть действенный способ…

— Только без пустотной магии, — Регулус предостерегающе вскинул руку. — и не превращай столицу в руины. А еще воздержись от убийств, все же это мой народ, который я надеюсь вразумить.

Я усмехнулся в ответ.

— Все гораздо проще! — бросил я, призывая перед собой фрактальный барьер в виде огромного купола.

Сгустки белых кубов разрослись вокруг меня, создавая невероятно прочную преграду. Излив сверху лишь тонкий поток энергии, я окутал себя дополнительно, оставляя снаружи лишь проем. И даже это было чрезмерной предосторожностью.

— Бунт нужно подавлять. И переговоры тут излишни.

Едва я открыл ворота и сделал несколько шагов вперед, как ровная до того поверхность моего импровизированного щита вспыхнула целым калейдоскопом разноцветных всполохов!

Сотни заклинаний ударили по мне одновременно со всех сторон! Смертоносные разряды молний и плазмы, злобные клинки теней, усыпляющее дыхание гипноза, секущие лезвия магических филактерий — все они буквально осыпали меня градом, не оставляя свободного пространства!

Однако феерия эффектов, устроенная моими противниками, разбивалась о фрактальный барьер, даже не поцарапав его! Не только мощь и плотность барьера оказались чрезвычайно высокими, сама его субстанция поглощала и перерабатывала любые входящие потоки маны, питаясь ими, словно сочными плодами.

Через миг-другой, когда силы атакующих стали истощаться, я наконец осмотрелся. Все маги звездных сосредоточились в двух десятках метров от меня в круге, обступив плотным кольцом. Часть из них застыли в немом ужасе, разинув рты. Похоже, мое абсолютное спокойствие среди этого шквала смертельных заклинаний повергло их в оцепенение.

— Довольно! — провозгласил я, призывая свою коррекцию.

Легким усилием воли я чуть ослабил энергетическое напряжение над крупным участком, где находилось скопление моих врагов. И в тот же миг все вокруг погрузилось в какую-то странную вялость и замедленность. Воздух, казалось, сгустился и обрел матовую муть, а каждое движение стало требовать невероятных усилий. Фактически, я убрал присутствие кислорода в этой области.

Застывшие в боевых позах маги вдруг разом захрипели и попадали на пол, хватаясь за горло и извиваясь в агонии! Лишь считанные единицы, обладавшие наибольшими резервами и могуществом, сумели воздвигнуть вокруг себя особые купола воздушной защиты.

Один из таких магов тут же вышел вперед. Это был крупный грузный мужчина в возрасте, с резкими чертами лица и жесткой сединой. Его плащ развевался от исходящей волнами мощи, а из-под полы угрожающе поблескивали филактерии.

— Отродье! — прохрипел он, сверкая налитыми кровью глазами. — Ты выбрал не ту сторону! Ты оскверняешь саму природу Звездной Магии!

В следующее мгновение я накинул пару коррекций и старик оцепенел, прижатый к полу невидимой силой! Точно такие же коррекции на вес и гравитацию коснулись и других оставшихся в сознании магов, распространяясь по ним и скручивая их тела в тугие сферы, не позволяющие даже вздохнуть. Следом кислород вернулся, но теперь все враги были без сознания.

— Около пятисот человек, все живы, все без сознания. — резюмировал я, разворачиваясь к изумленному Регулусу. — И никаких фокусов с пустотой.

Регулус расширил глаза от изумления, его взгляд прошелся от безвольных фигур сторонников восстания ко мне и обратно.

— Вот так просто?.. Альтаир, ты стал еще сильнее. Видимо все мои попытки хоть как-то догнать тебя обернулись крахом.

Я слегка усмехнулся в ответ.

— Не нужно догонять, ведь мы на одной стороне.

Архонт кивнул.

— Благодарю тебя, Альтаир, — произнес он с чувством. — Возможно, эти силы и впрямь решат участь грядущего похода.

— Но вот что меня беспокоит, с этими мятежниками ты бы справился и сам. Не думаю, что они представляли для тебя такую уж большую угрозу. А Хина говорила, что ты в большой опасности.

Мы обернулись к тари, застывшей как ни в чем не бывало посреди разрушенного зала. В ее взгляде замечалась глубокая тревога.

— Альтаир, — произнесла она сдавленным шепотом. — То, что мы только что пережили… То была малая толика той угрозы, что грядет. Я видела ее! Она плывет по небу в эту самую минуту!

И прежде, чем мы успели хоть что-нибудь вымолвить, Хина взмахнула рукой, призывая нас следовать за ней. Мы поспешили за девушкой в сторону балкона, выходящего с другой стороны дворца.

И тут мы увидели их. Три огромных линкора неведомой конструкции нависали над землями Звездных, грозно возвышаясь на фоне алого заката. Исполинские размеры и заостренные борта этих кораблей придавали им вид гигантских клинков, готовых вот-вот устремиться в атаку.

— Какого днища тут забыли линкоры Солнечных? — выругался Тео.

— Подозреваю, что часть мятежников подчиняется Эхмее, — выплюнул Регулус сквозь зубы.

— Да уж, видимо, этот сорняк пустил свои корни очень глубоко, раз и в других фракциях есть его последователи.

Вокруг линкоров появились нестерпимо яркие ореолы света, после чего начали один за другим появляться ангелоиды.

Следующий том — https://author.today/work/358360