Анпил окликнул ее, и Лиза обернулась, чувствуя, как пылают щеки. Она ненавидела себя и мечтала исчезнуть из этого мира прямо сейчас.

— Оставь меня! — крикнула она. — Займись своими знаками или еще чем-нибудь — у тебя полно дел. А меня не трогай.

Она сбежала вниз по тропе, чудом не подвернув ногу, и скрылась в зарослях высокого кустарника. Там она остановилась, чтобы посмотреть, не идет ли Анпил следом, но его не было. На секунду Лизе стало обидно, что он не бросился вдогонку, но она прогнала эту мысль. Ни к чему. И так наговорила лишнего.

Нужно было солгать, будто он ничего для нее не значит, не давать ненужной надежды, но Лиза не смогла. Да он и не поверил бы — она уже давно себя выдала. Понуро шагая по каменистой тропе, она вдруг подумала — так, наверное, лучше. Ей ведь тоже важно было знать, что она ему не безразлична, пусть даже они никогда не будут вместе.

Свернув с тропы, Лиза уселась на поваленное дерево. Надо успокоиться, прежде чем показываться Даре на глаза. Зажмурившись, она слушала, как перекликаются птицы. Солнечный луч пробился сквозь крону и теплом касался щеки. Стоял ясный и жаркий день начала лета. Там, в ее мире, до лета еще далеко…

— Зато у меня будет две весны в этом году, — сказала она вслух, пытаясь себя приободрить, но получилось невесело.

Хайдар со свитой прибыл холодным пасмурным утром, и привычная жизнь лагеря изменилась, стоило Великому Мастеру слезть с коня. Едва успев поздороваться, он приступил к работе, игнорируя предложение отдохнуть или хотя бы позавтракать. Осмотревшись, приказал троим своим помощникам разгружаться и ставить шатры и расположился за столом вместе с Анпилом, Дарой и их отчетами.

Балсан побежала звать тех, кто ушел в шахту, а Юмсун, Лиза и Жамьян, который не счел нужным помогать ревизорам, устроились поодаль. Парнишка с удовольствием вытянул ноги, жалуясь на долгие дни, проведенные в седле.

— Ладно тебе, ехал, как король, — перебила Лиза. — Лучше скажи, что решили с приисками. И почему главный лично приехал.

— Да кто его разберет, передо мной не отчитывался. А насчет золота велел не суетиться, обещал, с пустыми руками никто не останется. У вас тут какие дела?

Они обсудили все мало-мальски примечательные события, наблюдая, как разрастается лагерь. Троица вновь прибывших работала споро и слаженно: лошади уже были расседланы, чуть поодаль поднимали большой шатер. Новенький, еще безупречно чистый брезент хлопал под порывами ветра, словно крылья гигантской птицы. Рядом громоздилась гора вещей — сумки, мешки с провизией, ящики, свертки, какое-то оборудование в чехлах…

Прибежали ребята, увидели Хайдара и почтительно затихли, боясь помешать. Удбал и Тагар вызвались помогать гостям, а девушки расселись вокруг Жамьяна, с самодовольным видом сообщавшего городские новости. Начались расспросы, у всех загорелись глаза — девчонки соскучились по дому. Лиза снова почувствовала себя лишней.

Внезапно болтовня смолкла — к ним направлялся Хайдар. Все вскочили с места, а он остановился и окинул их тяжелым внимательным взглядом.

— Вы молодцы, — произнес он низким, грубоватым голосом. — Хорошо поработали. Я бы хотел посмотреть на месторождение.

— Прямо сейчас? — робко спросила Дара. — Быть может, сперва отдохнете с дороги?

— Успеется, — отмахнулся он. — Выделите мне пару провожатых, а пока не вернусь — покажете моим, что тут как.

— Где Ган? — шепнул Лизе Анпил.

— С Аяной охотится, — так же тихо ответила она. Он насупился и стиснул зубы.

— Дара, возьми Тагара и ступайте. Я здесь сам разберусь. Номин, дай им свои светильники и обычные лампы тоже.

Великий Мастер покачал головой и заявил, что свет не понадобится — он хочет взглянуть на озеро. Отговорить себя не позволил, и Дара решила поехать верхом, чтобы не заставлять его лезть пешком через перевал.

— До моего возвращения из лагеря не уходить, — распорядился Хайдар, беря лошадь под уздцы. — И не болтайте лишнего, все разговоры — после.

С неожиданной для своей комплекции легкостью он взлетел в седло, дождался, пока спутники последуют его примеру, и тронулся с места. Все стояли и смотрели им вслед, пока не потеряли из вида.

К вечеру разобрали груз, поставили шатры, ребята помогли новичкам обустроиться, хоть найти с ними общий язык оказалось нелегко. Это были опытные горняки, побывавшие и в сложных экспедициях, и в опасных подземельях, за много лет заслужившие доверие своего начальника. С молодежью они были вежливы, но ровней себе явно не считали, посматривали свысока.

— Неплохо вы тут устроились, — прихлебывая чай, заметил один из них, низкорослый, курносый, с роскошной бородой и проседью в волосах, вьющихся крупными локонами. — Чего б не жить.

— Не жалуемся, — дипломатично ответил Анпил.

— Да, хорошее место, — поддакнул второй, абсолютно лысый, зато с густыми черными бровями. В ухе его сверкала золотая серьга. — Здесь база и останется, нет причины искать что-то лучше. Воду только придется подводить, но это ерунда, всех дел на пару дней.

— А вы к нам надолго? — приторным голоском пропела Идама.

Рудокопы переглянулись и уставились на нее снисходительно.

— Как главный скажет. Если здесь и впрямь золотоносная жила, будем работать.

— Неужто девчонки на прииске собрались оставаться? — ухмыльнулся третий. В сочетании с расплющенной переносицей и шрамом, рассекавшим бровь, улыбка выглядела жутковато.

— Вы что-то имеете против? — переспросила Балсан с ехидством.

Обладатель шрама хмыкнул, бесцеремонно ощупал ее глазами, но промолчал. Она вспыхнула и хотела было что-то ответить, но Анпил перебил ее.

— Не думаю, что нам стоит сейчас это обсуждать. Тем более, решение принимает Хайдар, а пока он не дал распоряжений, мы все здесь на равных, — он пристально посмотрел на Балсан. — Вы бы сходили за водой, пока не стемнело.

Та коротко кивнула, потянула Идаму за рукав, и обе удалились, демонстративно не глядя в сторону гостей. Лиза, которую присутствие этих гномов тяготило, тоже вышла из-за стола и разыскала Юмсун, сортировавшую продукты.

На следующий день Анпил потихоньку велел девушкам заняться своими делами и не мозолить глаза. Спорить никто не стал — им вовсе не улыбалось развлекать грубых самодовольных типов. Хлопот по хозяйству было достаточно: множество вещей нуждались в стирке, чистке и починке, кухню тоже никто не отменял. Хватило до возвращения Хайдара и его провожатых.

Он приехал затемно. Спешился осторожно, поморщился, когда пришлось перенести вес на покалеченную ногу. Его ждали и за стол не садились, но он велел начинать ужин, а сам позвал Анпила и вдвоем с ним скрылся в шатре.

— Как все прошло? — шепотом спросила Лиза, ставя перед Дарой полную миску и садясь рядом на краешек скамьи.