Тот, удерживая в каждой руке по петле, вспотел, но продолжал делать вид, что тянет к себе псов, уже явно прикладывая к этому гораздо меньше усилий, чем несколько минут назад, теперь уже скорее обозначая перетягивание каната, нежели реально выполняя его.

— Тапок, ты же не слишком занят? — иронично спросил Бес.

— Ну, так, — улыбнулся в бороду Тапок. — Смотря для чего.

— Тебя Мик зовет. И да — твое выступление перед Биркиным было великолепно, особенно эта вспышка ярости в конце. Я почти поверил. Тебя только руки и выдали. Когда ты собираешься стрелять, не дергаешься лишний раз.

Тапок пропустил мимо ушей всю эту тираду. Уж больно нервное лицо было у Беса, когда тот вскакивал закрывать грудью ученого. Так что угу, конечно, Тапок поверил в то, что Бес сразу все просек. Мик — тот да, просек, но на то он скаут и владелец корпы — по определению должен чувствовать людей, предвосхищать их действия и предугадывать события.

А впрочем, ладно, хочет Бес показать, что все «типа» понял — пусть потешит свое самолюбие, зачем обижать хорошего человека? Тем более такого, с такими клевыми собаками. А то еще запретит играть…

Тапок даже мысленно рассмеялся таким своим поистине детским мыслям, но вслух заявил следующее:

— Что, Мик все-таки придумал, как нам добраться до корабля?

— Угу. Короче, есть вариант, но тебе, наверное, не понравится. Мик детально расскажет сам.

— Ну, сейчас подойду. Доиграем только…

— В смысле «доиграете»?

— В смысле трос порвем…это второй раз уже, если что, — рассмеялся Тапок.

С этими словами он напряг руки так, что на них сквозь кожу стало видно не только вены, но и стальные поршни, миомерные мускулы, имплантированные в его тело, а затем он изо всех сил потянул на себя обоих псов. Те не остались в долгу и тоже удвоили усилия. Трос натянулся как струна, и от него по одному с сочными щелчками начали «отстреливаться» уже поврежденные волокна. В любую секунду трос должен был лопнуть, но ни одна из сторон не хотела уступать, поэтому борьба продолжалась еще секунд тридцать, после чего канат все же сдался, а Тапок и собаки полетели в разные стороны.

Забавно, но играй в такие игры обычные люди и собаки, если бы им хватило силы порвать такой трос, то их оборванными концами и убить могло. Но не модификантов. Для них это было просто развлечение, причем еще и вполне безопасное.

Тапок перекатился через спину и мгновенно встал, сжимая в руках добрых две трети каната. Доберманы подошли со своей добычей и вопросительно уставились на Тапка, мол, ну чего, давай продолжать то, у тебя вон, сколько еще осталось.

Тот со вздохом положил трос на землю, почесал обоих псов и, пообещав обязательно повторить эти игры позже, пошагал обратно к «пыточной», на ходу отряхиваясь от песка и вычесывая его пятерней из бороды.

Все же игры с псами позволили разгрузиться от тяжких мыслей, очистить голову и поднять себе настроение.

Мик сидел, привалившись спиной к скале возле допросной палатки, и курил. Тапок молча подошел и сел на камень напротив, как бы показывая — ты звал, ты и начинай.

— Короче, у меня есть одна только идея, — заявил Мик, — давай собьем один из болтающихся над городом рейдовых ботов чужих. Учитывая, что в городе есть уже один такой и остатки двух истребителей — думаю, наши «Кулибины» соберут из нескольких один.

— Херня идея, — покачал головой Тапок.

— Предложи получше. Исправных кораблей на планете всего парочка была, — вздохнул Мик.

— Один валяется очень далеко, и это дредноут, — кивнул Тапок. — Мы его просто не поднимем, да и не поверит никто, что наш Пробиркин нашел команду на дредноут, дошел до него и…да просто сказка это.

— Согласен, дредноут — это не вариант. А второй? — заинтересовался Мик.

— Второй — это «Кикимора» в поселке Разортаун. Но ее не отдадут по-хорошему, реакторный блок «Кикиморы» используется как базовый реактор поселка. Во всяком случае, так говорят.

— Хм… — задумался Мик, — это уже интереснее… Если ты не против — первым туда пойду поговорить я. Возможно, я найду, что им предложить. Силу применить мы всегда успеем…

— Не вопрос, базарь, — пожал плечами Тапок, — но, думаю, что это будет абсолютно бессмысленно. Плюс это усложнит нам задачу — после твоего «визита» они будут настороже.

— И все же я хотел бы попробовать решить все мирно, — нахмурился Мик.

Тапок пожал плечами, типа дело твое, взрослый дядя.

Сам Тапок был человеком дела, сторонником «прямого воздействия», а гуманистическое мировоззрение было ему абсолютно чуждо.

Как бы там ни было, а осталась еще одна проблема — добраться до этого самого Разортауна, в котором никогда не бывали ни Тапок, ни Мик, ни Бес, ни даже вездесущий Полоз.

Полоз слышал, что это где то к югу от Хаба. Тапок слышал, что там довольно сложно без специализированного оборудования, ибо жара в тех местах просто адская. Бес дополнил, что в тех краях не любят мутантов и модификантов. Ну, внес свою лепту и Мик, который как-то раз пересекался со сталкерами из тех мест.

Проблему помогла решить Юси, вспомнившая, что дважды в Дыру приезжали караваны как раз из этого самого Разортауна, и кто-то из караванщиков говорил, что до их поселка несколько дней пути на юго-восток. Поэтому было принято решение выдвинуться прямо сейчас в Дыру, чтобы уточнить местонахождение Разортауна, немного отдохнуть там, единственном сейчас безопасном для них месте, а дальше уже по обстоятельствам.

Почему сейчас? Потому что чужим, зверствующим в Хабе, пофиг на темноту, их детекторы прекрасно видят и ночью. И пока они еще трутся в Хабе, нужно сваливать отсюда куда подальше. И опять же, если по пути попадутся какие-то мары, то в ночи проскочить мимо них будет гораздо легче. У маров вряд ли найдутся ночники и прочие приблуды, позволяющие эффективно сражаться ночью, в темноте.