быстро развиваетесь. И я обещаю вам, что, когда выполните третье условие ранга, либо лично я, либо Григорий Вечеров поможем вам с инициацией.

Я приподнял брови. Какой неожиданный сюрприз.

— Благодарю вас, — я коснулся пальцем лба.

Больше не сказав ни слова, мы оба направились на выход.

Проводив Ричарда, я вернулся в кабинет. Идти к Наталии передумал — интересно будет понаблюдать за тем, как развернутся события.

Мои мысли занимала Алина Старкова. Она не доложила роду о Багкахоре, её слушается Агата Огарёва из вражеского рода, она согласилась лично приехать и договориться с Высшим о передаче Ледяной Амброзии, даже не подумав обсудить это с главой рода.

Я прикрыл глаза, обдумывая все обстоятельства. Алина, Агата, и… Виктория? Она тоже связана с ними? Я вспомнил, как мы с Алиной обсуждали Темнову. Не знаю, не знаю. Нужно больше информации.

Мысли перескочили к недавнему нападению. Уверен, покушение повторится. До этого момента мне необходимо познать психические силы, как минимум. Чтобы защитить голову в случае нападения психов.

Я сосредоточился и ушёл в дхиану, начав тренировку. Время пролетело быстро, и вот, голос Рукии пробудил меня.

— Хранитель! Началось!

В зеркале отображалась спальня Сергея. И, к моему удивлению, внутрь зашёл не только Ричард, но и Алина.

— Принц Сергей так болен? — побледнела Старкова, разглядывая бледного как смерть Александрова, у которого, не переставая, из носа текла кровь.

— У нас имеется Снежный Нектар, — Ричард вытащил голубоватый пузырёк.

— Почему вы не обратитесь к Священникам? — голос Алины дрожал.

— Они бессильны против этого проклятия, — проскрипел Ричард. — Вы готовы?

— Что… Да, — Алина глубоко вдохнула и выдохнула. — Пусть принц выпьет Нектар.

Я задумчиво разглядывал Старкову и гадал: зачем она идёт на такой риск? Ведь если принц погибнет, она тоже может не выжить. Зачем же ей нужна поддержка Высшего? Чем дальше, тем яснее я понимал, что Алина собирается провернуть нечто опасное.

Ричард, явно нервничая, подошёл к Сергею и осторожно сел на краешек кровати. Он помог закашлявшемуся принцу сесть и поднёс к его губам бутылёк.

Сергей выпил яд и зажмурился. Из его рта вылетел холодный пар, который покрыл губы и подбородок принца ледяной корочкой.

Алина вытащила из внутреннего кармана небольшую шкатулку и достала оттуда прозрачный нож, словно высеченный из льда. Она прикрыла веки, вокруг неё закружились снежинки. Алина уколола ножом свою руку, и в подставленный Ричардом бутылёк упала голубая капля крови. Алина отступила на шаг, тяжело дыша. А Высший тут же поднёс бутылёк к принцу и капнул эту кровь ему в рот.

— Успели, — Алина дрожащими руками убрала нож обратно в шкатулку.

Дальше мы все — включая меня и Рукию — наблюдали за принцем и его изменениями. Сперва он посинел как труп. Затем покраснел и начал обильно потеть. Его затошнило, в вовремя подставленный служанкой тазик с плеском полилась кровь с тёмными сгустками.

Спустя минут десять стало очевидно — принцу значительно лучше. Он был всё ещё слаб, но уже не кровоточил и дышал более свободно.

— Интересно, — пробормотал я, когда Алина и Ричард покинули комнату Сергея. Значит, Ледяная Амброзия — это капля крови кого-то Старковых? Но при условии, что рана нанесена особым артефактом?

— Ладно, — я поднялся. — Наталия у себя?

У Рукии снова глаза стали хитрыми, она с намекающей улыбкой закивала.

— У себя, Хранитель. По вам скучает.

— Ну и отлично, — пробормотал я. — Буду утром.

— Конечно-конечно, Хранитель!

* * *

Утром, в своей спальне, я стоял у зеркала, разглядывал себя и думал над словами Наталии. Мы с ней прекрасно провели ночь. Только вот…

— Понимаешь, Виктор, — говорила она, отводя глаза. — Я не собираюсь рожать в ближайшие пять лет. И прости, но… Я хочу завести семью. Хочу выйти замуж по любви и жить счастливо. С тобой так не получится, твой род не позволит мне стать твоей женой. А оставаться любовницей не согласна уже я. Прости…

Наталия не хочет рожать. Хм. В моём мире каждая девушка была бы счастлива стать наложницей Асуры. Они бы получили статус, а их семьи — привилегии, недоступные остальным. Но тут… На Земле нет Асур, не существует многих поколений поклонения высшему народу, его обожествления. Я для Наталии — студент из Старшего рода. Я нравлюсь ей, она любит проводить со мной время. Но чтобы стать одной из жён и родить ребёнка — о таком и речи нет.

Что ж, не страшно. Я — Асура. Я справлюсь с любой задачей.

Трель!

Дверной звонок отвлёк от размышлений. Как оказалось — прибыл слуга с письмом от Бориса Борисова.

«Я решил принять твоё приглашение, Виктор! Белка у меня, остальное за тобой. Буду ждать в доме 23, на Серебряной Роще».

Прочитав записку, я вернулся в кабинет и попросил Рукию найти Бориса. Вскоре в зеркале появилась любопытная сцена.

Борис сидел на стуле и задумчиво читал что-то. В метре от него расположился хмурый мужчина со шрамом на всё лицо. А перед ним на полу лежало небольшое существо размером с собаку, словно состоящее из гранита. Это существо сковывала металлическая проволока, протыкая его тело во многих местах насквозь.

— Это Панни, да? — узнала Рукия. — Зверь, живущий в камне?

— Да, — я медленно кивнул. — Борис быстро справился.

— Что вы будете делать с Панни? — с интересом спросила Рукия.

— Скоро увидишь, — я задумчиво улыбнулся.

Глава 25

Сделка с Асурой

— Мы должны убить белку и выйти из дома? — Борис с интересом смотрел на меня. А его охранник, Гроссмейстер с элементом металла, прикрыл глаза и делал вид, что его совершенно не интересует происходящее.

— Да, — я спокойно встретил взгляд Бориса. В руках сжимал рюкзак с зеркалами — могут понадобиться.

— Звучит это довольно… Странно. Не находишь?

— Тебе решать, — я взглянул на Панни. — Можешь попробовать приготовить эту белку на костре и съесть. Посмотришь, каков будет итог.

Борис думал довольно долго. Я не торопил, терпеливо дожидаясь его решения. У меня несколько способов, как получить собственный завод и наладить на нём создание особых линз. Но самый простой — через Борисова.

— Хорошо, — Борис поднялся. — Я поверю тебе.

— Убейте зверя осторожно, не повредите мозг и внутренние органы, — предупредил я. — Позже заберёте для изучения.

Борис кивнул своему охраннику, который уже открыл глаза и дожидался приказа. Гроссмейстер пошевелил пальцами, и проволоки вокруг Панни пришли в движение, вонзаясь в тело и проникая глубоко внутрь.

Зверь дёрнулся, с трудом повернул голову ко мне. Алые глаза яростно сверкнули, Панни оскалился, демонстрируя острые, как гвозди, зубы, на которых поблёскивала чёрная ядовитая слюна. Зверь перед смертью узнал меня, как-то увидел мою душу сквозь человеческое тело.

Охранник встал и вышел из дома.