коврика. Я сделала большой слепой шаг на него и потопталась. Сухой хруст возвестил о том, что скрытый резервуар на нижней стороне коврика лопнул. Нижняя часть коврика расплавилась при смешивании двух химикатов, и разжиженный пластик просочился между брусчаткой, закрепив коврик на месте.

Кейли прорвалась сквозь мою оболочку. Боль ошпарила меня. Я обмотала рану еще несколькими лозами, достала из кармана мел, присела и нарисовала идеальный круг вокруг ног по чистой мышечной памяти.

Слева донеслось короткое гортанное ворчание. Алессандро. Он был ранен.

Кейли снова меня ударила. Вспышка агонии взорвалась в моем сознании. Я стиснула зубы и добавила еще один круг к основному.

Она врезалась в мой разум. Один толчок не сработал, поэтому она прибегла к грубой силе, обрушивая на меня град ударов. Это как пытаться рисовать, когда кто-то бьет тебя по затылку бейсбольной битой. Я задвигалась быстрее, мел скользил по коврику. Оболочка над моим разумом стала тонкой, как бумага. Еще несколько ударов, и я закончила.

Удар. Внутри меня вспыхнула ярость.

Удар.

Удар.

Ты гребаная сука! Если хочешь моего внимания, я уделю тебе его.

Я довела последнюю линию, не понимая, правильно ли я закончила, выпрямилась и направила импульс силы в круг. Гейзер чистой магии прорвался сквозь меня, растекаясь по моим венам, очищая боль, неуверенность и страх. Осталась только сила, текущая сквозь меня подобно течению великой реки. Я послала еще один импульс, и круг ответил. Там было так много магии, что я была опьянена ею.

Зрение прояснилось, и я увидела все сразу: дом передо мной; ухмыляющуюся Кейли, на «балконе Джульетты»; и Алессандро, слева от меня, бросающего разряженный пистолет в Габина. Кошачий монстр и Натан загнали его в угол. Люк прихрамывал, оставляя за собой кровь и куски своих кишок. Алессандро был зажат между ними, и его спина была красной от крови.

Разъяренная тварь внутри меня взвыла, пытаясь вырваться на свободу и донести страх до всего мира. Они причинили бы ему боль! Они причинили ему боль, и я должна была причинить им боль в ответ! Я убью их. Я разорву их жалкие умы в клочья.

Я почувствовала, как Кейли собирает силу для нового взрыва, ее разум превратился в сверкающую белую звезду.

Внутри меня, напрягаясь, трепетали темные крылья, пытаясь появиться, их кончики светились рубиново-красным. Они хотели вскрыть мое тело и разум и вырваться наружу, как бабочка из куколки. Они хотели наказывать, убивать и защищать.

Нет. Я главная. Я сама решу, что и когда.

То, что было внутри меня, боролось с моей волей, крича, чтобы ее выпустили на свободу. Я схватила ее и крепко держала.

Я не стану визжать.

Крылья раскрылись за моей спиной, и на мучительный момент мои перья стали грязно-серыми.

Я не стану визжать.

Это была моя магия. Моя. Я не отвечу на это. Она ответит мне.

Я открыла рот и запела. Сквозь мои перья пробился ярко-зеленый с золотом цвет.

Габен увидел меня и запнулся от полнейшего удивления.

Я протянула меч, извлекла из круга еще больше магии и позволила мелодии вырваться из меня. Это была прекрасная песня, полная обещаний и прощения. Она распространилась от меня подобно волне, захлестнула разум Кейли и смела ее скудную защиту. Она знала, как атаковать, но понятия не имела, как защищаться.

Алессандро пробежал между двумя зверями с неземной грацией. Его рука коснулась моей, я выпустила меч, и он поймал его.

Моя песня взлетела, выше и сильнее, распространяясь по всему дому.

Три зверя неслись на нас, Габин впереди, его отец прямо за ним, а Люк все еще шатался в нескольких ярдах позади.

На «балконе Джульетты» Кейли плакала, как потрясенный ребенок.

Алессандро полоснул по ноге Габина, развернулся, раскроил деформированный череп Натана, а затем вонзил лезвие в бочкообразную грудь Люка. Натан рухнул. Люк опустился на колени. Габин бежал рывками, набирая скорость, несмотря на кровотечение из обрубка левой лапы.

Моя магия пронеслась по особняку, найдя яркие искры других разумов. Я пела им, обещая безопасность, доброту и любовь.

Вокруг Алессандро закружилась оранжевая магия. В его руках появился «Винчестер». Он заметил убегающего мага и выстрелил. Трехногое существо камнем рухнуло на землю.

Открылась входная дверь, и люди вышли, их взгляды были прикованы ко мне. Элиас и медленно двигающиеся пожилая пара, трое мужчин среднего возраста и одна женщина. Кейли перелезла через железные перила и спрыгнула на брусчатку внизу. Ее левая нога хрустнула, как веточка. Она попыталась встать, упала и поползла ко мне.

Мне нужно было отделить ее от них. Пока я владела ее разумом, она не была угрозой.

Алессандро шел ко мне. Его рубашка висела клочьями, красные порезы пересекали грудь.

Чернота запульсировала в моих крыльях. Я вернула управление, заставив зеленый цвет омыть перья, и продолжила петь.

Оглушительный металлический скрежет прокатился по воздуху. Я повернулась туда, откуда он исходил, и увидела гигантский металлический цилиндр, возвышающийся над верхушками деревьев. Он был тридцати футов в длину и восьми футов в ширину. На мгновение он завис в воздухе и закружился. Лезвия выскользнули из вала.

Дробилка. Заклинание дома Коннора. Только это был не мой зять, потому что у дробилки Коннора было три цилиндра, а не один.

Я должна была вывести этих людей отсюда. Где было безопасно? «Скарабей» не выдержит дробилки. Дом тем более. Если дробилка не скосит и не раздавит нас, то обломки дома точно прикончат. Нам придется разбежаться, за исключением того, что все были привязаны ко мне. Если я попытаюсь убежать, они последуют за мной, как утята, и если бы я уберу магию, они рухнут на землю.

Дробилка опустилась, покатившись вперед. Деревья между ней и нами ломались, как зубочистки, а за ними стоял Ксавьер посреди баскетбольной площадки, где вокруг него светился сложный магический круг. На нем были наушники. Безумная ухмылка освещала его лицо.

Я потянулась к нему.

Слишком далеко.

Алессандро развернулся, приложив «Винчестер» к плечу. Прогремел выстрел. Ксавьер беззвучно рассмеялся.

Алессандро не промахнулся. Круг Ксавьера создавал пустое пространство. Наша реальность заканчивалась на внешней меловой линии. Пуля не пробила. Ничто не могло проникнуть внутрь, даже запуск ракеты. Пока действовала магия, он был неуязвим. Единственным способом выжить было убраться за пределы его досягаемости и прямой видимости.

Пожилые бабушка и дедушка Кейли смотрели на меня с обожанием. Они понятия не имели, что находятся в опасности. Я спела им и пообещала, что все будет в порядке. Я могла убежать, но Ксавьер убьет всех, кого я зачаровала.

Металлический цилиндр с