Лошадкин чуть поморщился.

— Надо полагать с языками и обычаями вы поступили так же?

— Да, о посланец! Мы нашли удивительно много схожего, хотя всегда считали соседей врагами, злом, полными противоположностями! Это только подтверждает мудрость небес, указавших нам на необходимость дружить!

— Если бы мы осознали все это сами раньше, то небесам не пришлось бы вмешиваться!

— Зато теперь мы можем припасть к мудрости небес!

Мудрецы вдруг словно вспомнили, что Лошадкин сидит прямо перед нами, и замолчали, отступили на шаг, будто собираясь раствориться в толпе. Михаил только вздохнул и окинул взглядом это собрание стариков. Ему бы полагалось трепетать перед ними и испытывать пиетет, и так оно и было бы, вырасти он среди местных. Но Лошадкин не трепетал и думал о том, что мудрецы легко могут утопить все в спорах.

— Вы хорошо поработали, - изрек он, - собрали основу, опираясь на которую, теперь можно возвести здание нового союза, как была возведена Дружба, город вокруг. Прочное, могучее основание из старого и новые здания, понимаете? Новые законы на базе старого, и язык, деньги.

Раздался нестройный шум, сводящийся к восхищению мудростью небес и выражениям согласия.

— Я ознакомлюсь с тем, что вы уже собрали и каждые полгода, нет, каждый сезон, вы будете собираться и обсуждать все вместе. Давать отчет о проделанной работе и указывать на ошибки друг друга, думать над улучшениями. Для вас будет возведено отдельное здание, совета мудрых, и приставлены молодые помощники и слуги, выделены еда и ресурсы, и вы можете просить о чем-то еще, необходимом для работы. Но взамен я жду результатов, таких, которые будут приняты обычными жителями, без излишней зауми и вычурности. Помните, что вы стараетесь не ради меня, а ради них, пастухов - мордахов в юртах, лесорубов – хрокагов, тех, у кого нет времени думать, так как каждый день он зарабатывает себе на пропитание и жизнь.

Это вызывало новый фонтан возгласов и перешептываний, похоже, Лошадкин резковато взял, особенно в части «работаем ради черноногих крестьян». Менять он ничего не стал, поднялся и властно вскинул руку.

— Еще раз благодарю вас за работу, вы собрали старое, теперь останьтесь и начните обсуждать новое!

Выходя из зала, он поманил Кратира и отдал распоряжение присмотреть за стариками, а также проветрить зал, чтобы никому там не стало плохо. Возможно, залы в средневековых дворцах и строили с такими высокими потолками, чтобы воздуха хватало на всех – одна из причин, так сказать. Лошадкин, конечно, мог бы свериться с файлами или запросить Алекса, но не стал, все равно все эти размышления были скорее игрой ума и возможностью отвлечься и переключиться на новую проблему.

— В здание Совета Вождей, - скомандовал он.

— Повелитель, на дорогах снег и они стали очень скользкими, - ответил Кратир.

— Тогда отправьте туда все необходимое пешком, а я прилечу позже.

Лошадкин собирался отправиться к Батурсу, но остановился.

— Шершавый камень на дорогах не помог?

— Прошел дождь и дороги заледенели.

Первой мыслью было пустить под ними трубы с паром, затем Лошадкин рассмеялся мысленно над самим собой. Среди местных изобретателей тоже ходили проекты «парового обогревателя», они предлагали носить печку за спиной, куда помощник подбрасывал бы дрова и уголь, а из трубы чего-то, похожего на огнемет, валил бы пар. Лошадкин, помнится, посмеялся, отправил проект Огару, так как тут речь шла скорее о паровом оружии, и распорядился выделить живых, создать отдел изобретений, куда отправлялись бы все подобные проекты.

Награды, премии, почет всем, кто придумал бы нечто дельное, отказ остальным.

— Скалываете лед?

— Над этим работают.

По лицу и тону Кратира было ясно, что это не его задача и вообще, он с подобным ни разу не сталкивался и не хотел нести ответственность за то, что кто-то другой не справился. Претензии тут следовало бы предъявлять скорее к совету управляющих Дружбой, но это была их первая зима, так что Лошадкин не стал дергаться.

— Проверяйте дома, всем ли хватает еды и тепла, - заметил Лошадкин.

— Да, повелитель, припасов на складах хватит на всю зиму, - уклончиво ответил Кратир.

— Город патрулируется, пусть сообщают о проблемах, подскажите живым, чтобы организовывались по кварталам, помогали соседям и сообщали властям. Деятельно дружили, да, так будет верно, - немного рассеянно заметил Лошадкин, думая о другом.

Дороги в степи и телеграфы, ладно, связь еще возможно сохранялась, но мобильность? Рассылать бригады торить пути? Пожалуй, тут следовало помочь в первую зиму, усилить наблюдение со спутников, потом обзавестись заставами, выдвинутыми далеко вперед, чтобы перехватывать малые отряды, сообщать о крупных. Да, снабдить их самыми быстрыми каданахами, почтовыми птицами, назначить туда сорвиголов.

— Небеса помогают тем, кто и сам трудится, - добавил Лошадкин. – Все, отправь поручения, да передай королевам, что я не смогу присутствовать на обеде.

— Да, повелитель, - поклонился Кратир и пошел рассылать бригаду помощников.

Снегопад, похоже, создал больше проблем, чем предвидел Лошадкин, слишком уж привык к цивилизации и машинам. Но ничего, все было решаемо, главное работать дружно и обратить зимние работы и выживание в дополнительный фактор сплачивания народов внутри Дружбы.

Со слабой улыбкой удовлетворения на губах, Лошадкин отправился к Батурсу.

Глава 31

За окном не выла вьюга, но все равно стояла зима и поэтому вдвойне приятно было нежиться в горячей ванне, она же бассейн. Увиала наблюдала, высунувшись из соседнего бассейна, Лошадкин наполовину лежал, расслабившись и прикрыв глаза. Сильные пальцы Сталиды мяли и разминали ему плечи и шею, не слишком умело, зато мощно и приятно. Сама Сталида была обнажена и в то же время с опаской косилась на воду, словно боялась утонуть.

Лошадкин уже хотел предложить ей зайти только по колено, когда прозвучал сигнал вызова.

— Да, Алекс, - ответил он лениво, - можешь показаться.

Зажглась небольшая голограмма, изображающая молодого парня. Жены уставились, Сталида бросила массаж, ну они хотя бы перестали ухать и ахать при виде чудес земных технологий. Еще в первую пару раз они визжали и закрывались, затем вроде поняли, что перед ними ненастоящее изображение ненастоящего живого, записали Алекса куда-то в ранг бесплотных духов, служащих богам и на том успокоились.

— Мекланский архипелаг, - сказал Алекс, изображая поклон в сторону жен Лошадкина.

Вид архипелаг и море вокруг, ужас глубин, выбросившийся на берег одного из островов, исчез. Изображение увеличилось, демонстрируя один из самых крупных островов и город-порт на