Это была уже вторая бутылка воды за ночь. А сколько она выпила днем, Татьяна и не помнила. Утром она еле встала. Ноги были похожи на бревна. Она долго пыталась надеть тапки. Ступни чудовищно распухли и не лезли в них.

«Расхожусь», – решила Кабанова.

Она кое-как приготовила завтрак. Жажда не унималась. Может быть, потому, что Татьяна, не удержавшись, съела еще кусочек селедки? Такой маленький, такой аппетитный. Селедка, словно нарочно, лежала на самом видном месте, утром приехал водитель, который привез новую посылку из Астрахани и свежие молочные продукты с фермы. А еще бочковые огурцы с рынка и соленые помидоры, огромные, с кулак, облепленные мелко нарезанной зеленью, сочащиеся ядреным янтарным рассолом. Черемшу привез, маринованный чеснок… Все это горой лежало на столе, и по кухне плыл восхитительный аромат солений. И, разумеется, Татьяна не удержалась.

В одиннадцать она пошла выбивать ковер. На распухших ногах не сходились голенища, поэтому Татьяна так и вышла на улицу в расстегнутых сапогах. Задыхаясь, она стащила с крыльца ковер. Она даже успела расстелить его и закидать узор снегом. И занесла руку, в которой держала выбивалку.

Она сделала всего один удар, после чего рухнула лицом на ковер и больше уже не вставала.

– Одной «Скорую», другой полицию, – подвел итог Быль. – А здоровая баба Танька Кабанова, – не удержался он. – Надо же, не померла! Моя мама всегда говорила, что Танька – лошадь. И бабушка так говорила. Ох, как же она их не любила, этих Кабановых! Саранчой называла. Я был совсем маленьким, но помню эти скандалы, как будто вчера все случилось. – Его лицо стало серьезным. – Долго же мне пришлось ждать, пока восстановится справедливость.

– У нее, похоже, инсульт, – серьезно сказала Магдалена. – Она без сознания.

– Вот пусть и не торопятся. Авось умрет, пока до больницы довезут. А не умрет, так поможем, – Быль рассмеялся. – Проследи за этим, Лена. Родственники должны как следует с ней помучиться. Я не случайно из всего огромного семейства Кабановых выбрал Татьяну. На ней все держалось. Они еще сами этого не понимают, но теперь к их жилищным и материальным проблемам добавятся такие, что небо с овчинку покажется. Я выдернул из этой карусели главную ось, теперь она абсолютно неуправляема. Понесется с бешеной скоростью, а там все с нее попадают. Они скоро все переругаются, а потом передерутся. Танька если не помрет, то останется инвалидом. Я ей недаром пять кило деликатесной селедки скормил. Не поленился в Астрахань за ней послать. Лучших кулинаров подключил, чтобы уж точно не удержалась. Пусть ее паралич разобьет! За бабушку, за маму.

– А что делать с Софьей? – тихо спросила Магдалена.

– Местная полиция у меня прикормлена. Я знаю, кому позвонить. Придраться не к чему: она все сделала сама.

– А… если они поднимутся наверх?

– Они не поднимутся, – твердо сказал Быль. – На всякий случай докторшу и Влада накорми снотворным. А Марк будет сидеть тихо. Он у меня на коротком поводке, его сын серьезно влюбился в Асю, а Ася – это мое сокровище, умная девушка, понимающая. Осталось совсем немного, неделя, не больше. Я дал себе срок: месяц. И, как видишь, уложился. Мою мать они убивали дольше. Но теперь все идет к развязке. Последний мой визит будет к Юрию Павловичу Самсонову. И я должен к этому подготовиться.

Когда «Скорая» увозила впавшую в кому Татьяну, Влад и Тамара Валентиновна сладко спали в своих комнатах на втором этаже.

В воротах машина «Скорой» с трудом разъехалась с полицией. Выпрыгнувший у самого крыльца нахальный краснолицый опер развязно спросил:

– Что у вас, Серафим Кузьмич, массовый падеж прислуги?

– Кухарка приболела, – усмехнулся стоящий на крыльце Быль. Он с наслаждением вдыхал морозный воздух, кажется, впервые почувствовав, как распрямляются легкие и сердце бьется энергично и сильно. – Селедки объелась, а у нее почки больные.

– Оно понятно! – краснолицый заржал. – До-рвалась тетка до хозяйского добра! А с трупом что?

– У любовницы нервы сдали. Повесилась на вечернем платье.

– Глянь, как красиво! – покачал головой опер. – На вечернем платье! Всякое видал, но такого еще нет! Ну, парни, вперед! Работать будем.

«Работали» они недолго. Основной труд заключался в перемещении толстого конверта из ящика стола в кабинете хозяина в карман красномордого опера.

– Следов насильственной смерти не обнаружено, – отрапортовал эксперт. – Надо еще снять отпечатки пальцев с пузырька со снотворным и с ножниц, которыми она себя резала. Но, похоже, у дамочки крыша поехала. Энергично за дело взялась, ничего не скажешь.

– Это от ревности, – объяснил Быль. – Я решил расстаться с Софьей по-хорошему, но женщины словно с цепи срываются, когда их бросают. Особенно в ее возрасте, – подчеркнул он. – Она ведь и меня могла этими самыми ножницами… Я ей вчера сказал: уезжай по-хорошему. Хочешь, машину дам. А она вместо этого – в петлю! Ты подумай. – Быль развел руками. – Я решил, выспится и образумится, а она… Не скрою: моя вина в этом есть. Надо было зайти, проверить. Но сам понимаешь, дела.

– Бывает, Серафим Кузьмич, – благодушно сказал краснолицый опер. – Хозяйство у вас большое, за всем не уследишь.

Настроение у него было прекрасное. Дело чистое, никакого криминала, а деньги Кузьмич отвалил хорошие. Даже со следователем делиться не придется. Тот только обрадуется, что работы не добавили. «За отсутствием состава преступления», в общем. У любовницы олигарха сдали нервы. Оно понятно. Такие дамочки сразу в окно сигают, когда их от сиськи отрывают. Видать, Кузьмич решил полностью снять ее с довольствия. Было бы у них дите, дело другое. Выделил бы ежемесячное содержание, квартирку в Лондоне. А так… Свободна, в общем, и без выходного пособия.

Опер, чье детство прошло в бараке на окраине рабочего поселка, к таким изнеженным дамочкам, какой была покойная, всегда испытывал неприязнь. Глядя на них, сытых, холеных, невольно вспоминал свою мать, дородную женщину с красными, распухшими от бесконечной стирки руками. Семья была большая, горячая вода в бараке, что называется, по карточкам, и мать, как и все ее соседки, полоскала белье в речушке, что протекала всего в ста метрах от крыльца. От воды вечно тянуло сыростью, стены барака покрывала плесень, запах в комнатушках с подслеповатыми окнами стоял затхлый. Зимой мужики вырубали огромную прорубь, и вода в ней была ледяная, дыхание обжигала, не то что руки. Мать и умерла от пневмонии после такой вот стирки, не дожив до пятидесяти пяти. В сырой комнате болезнь развилась мгновенно, а в больницу мать ехать отказалась.

– На кого ж я вас оставлю?

Оставила. Сгорела как свечка, тихо и стараясь не привлекать внимания мужчин своим непрекращающимся кашлем. У него до сих пор в ушах стоит:

– Кхе-кхе… кхе-кхе…

А потом вдруг – тишина. Вот когда ему впервые стало страшно. Во второй раз испугался, когда в него стреляли, но об этом он говорил бодро и со смешком. А вот о смерти матери – никогда. О том, что он испытал, когда в полутемной комнате вдруг наступила тишина.