мы бежали через бескрайнюю пустыню, а вылезли мы среди белых песков не пойми где и вообще не пойми как, за нашими спинами огромный объем того же песка просто уходил куда-то вниз. Знаете, как в тех фильмах про сокровища, вот только в нашем случае это был побег, и гнался за нами разъяренный охотник с манией величия и поврежденным мозгом. И это во всех смыслах!

— Быстрее! — скомандовал Боул и тут же с силой оттолкнулся ногами от песка.

Он указал рукой чуть в сторону от нас, где было видно, как большой песчаный массив уходит вниз, создавая некое подобие смертельно опасного водопада, расширяющегося с каждой минутой. И бежали мы как раз к в ту сторону, где он еще не успел разрастись до небывалых размеров.

— Прыгаем! — скомандовал Хоул, подталкивая меня при этом в спину.

Ощутив свободное падение, я видела, как под ногами разверзлась самая настоящая бездна. Черный проем больше напоминал прямую дорогу в ад, нежели потерянный город, засыпанный песком веками.

Стоило приземлиться на ноги, как я невольно развернулась, сама не понимая зачем и почему я так делаю.

В моих руках тут же затеплилось пламя, которое требовало настолько мощной подпитки, что мигом сорвалось с моих пальцев, направляясь прямиком в сторону Лероя.

Яркий алый огонь охватил не ожидавшего такой подставы охотника, но он же дракон… огонь не причинит ему вреда…

Лерой на миг остановился, как раз там, где земля перестала осыпаться и пропасть под ногами больше не разрасталась, а потом рассмеялся. Он хохотал, удивляясь моей наивности и недальновидности…

— Плохой… Плохой Лерой, — шептал Валера, ковыряя ногтем между зубов, — застряло что-то… кость, что ли… Чего смотрите? Меня это от сражения отвлекает, только о зубах и думаю!

— И обо мне ты тоже думаешь, — с обидой в голосе прошептал Васенька, — мурлыкая от негодования.

— Вообще ни разу, — спокойно ответил вампир, продолжая и дальше выковыривать косточку из межзубного пространства… Отлично просто… — слушай, Софа… Ты если драконом станешь, меня тоже зови. Китайские огнедышащие славятся пламенем, оно на вес жизни, моя родная.

— Обойдетесь! — я отрицательно мотала головой, наблюдая за тем, как Лерой готовится атаковать. Он явно собирал в себе силы для боя, который вот-вот начнется. — это чтобы меня вот так наизнанку выворачивало при обращении? Да не в жизнь не соглашусь! Ищите другого дурака, кто так делать будет…

— Так ты и будешь, — уверенно-обиженно заявил мне Валера, пожал плечами и мигом сорвался с места.

Когда дракон накопил достаточно энергии, он раскрыл свою пасть и начал атаку. Вот только закончить не успел — вампиреныш успел перехватить его пасть, закрыв ее ударом ноги в момент высвобождения пламени. В это же мгновение к Лерою подлетела Леона, придавливая длинный хвост и не позволяя тем самым сносить им моих друзей, тем более наносить раны.

Папа с легкостью пригвоздил катаной лапу дракона, мама сделала немного проще — она ее сломала… С задними лапами все было немного сложнее — их так просто не сломаешь, зато перерезать сухожилия можно. Хоул именно это и сделал как раз в момент работы моего отца.

— Вам все равно не победить, — Лерой смеялся, но это было больше из-за безумия. — вы все равно все умрете!

— Все умирают, — печально заметила мама. Стоило дракону совершить попытку к освобождению, как мама вырвала меч из его лапы и резко, профессионально, вогнала лезвие в грудную клетку. — И ты тому подтверждение, Лерой.

Я видела в глазах охотника непонимание. Он был уверен, что победит… я видела в нем волю к жизни, желание отомстить, изменить мир, очистить его от скверны в моем лице…

— Ты еще хуже меня, — шептал маг, очень медленно меняя свою физическую форму, — ты хуже… Запомни, София… с каждым годом… с каждой новой встреченной тобой тварью… ты станешь меняться… ты станешь другой… ты начнешь убивать… ты уничтожишь этот мир… ты… я тебя создал…

— Ага, как же, — заметил Валера, — создал он… Ты вампиров создавал, а на охотницу наткнулся. Ну станет она сильной, и без тебя понятно, но в отличие от тебя у нее есть мы, лапуся ты наша… Эй, ты чего меня не слушаешь?

— Он умер, — заметил Хоул, — Валера… ты это… успокойся…

— В смысле, умер? — не поверил вампир, глядя на безжизненное тело Лероя, — я тут речь толкаю, а он копыта откинул? Ну что за народ пошел? Даже умереть нормально не могут! Эх, людишки… Жаль, конечно…

— Что именно жаль? — Василиса упала на горячий песок, не веря тому, что Лерой наконец-то умер. Она смотрела на тело охотника с ужасом, я же не понимала, что произошло мгновение назад. Просно не могла осознать, что увидела смерть своими глазами. Вот такую смерть — жестокую.

— Ну, он же не виноват в том, что рехнулся, — Валера пожал плечами, — просто судя по всему это всех охотников его уровня ждет. Только подумайте — он же человек, простой, между прочим. А из-за силы и магом становится и вампиром и вообще черт знает кем. Как в такой ситуации рассудок сохранить? Я бы точно рехнулся, честное слово. Кстати о рассудке… Стоять, женщина!

Леона пыталась уйти. Вампирша осознала, что наконец-то о ней вспомнят и попыталась быстренько сбежать, вот только бежать было некуда — везде песок! Много песка! Целое песчаное море!

— Прости, дорогая, — наигранно печально заметил Боул, связывая руки Леоны своим ремнем, — но суда не избежать. Томас с большим удовольствием пообщается и с тобой и с главой клана вампиров. Кто ж надоумил тебя?

— Он и надоумил, — всхлипнула женщина, рассматривая мертвое лицо недавнего возлюбленного, — так говорил красиво…

— Не удивительно, — прошептал Хоул, не выдержав и упав на землю. Я тут же подбежала к нему, боясь прикасаться к его телу, потому что чувствовала, как ему плохо и видела, что еще немного и он просто потеряет сознание.

Я не понимала до конца, что же произошло на самом деле. Просто видела мертвое тело мага, изменившего мою жизнь, и Хоула, который потерял от боли сознание и теперь лежал на моих коленях. Его крыло оказалось сломано в нескольких местах. При осмотре мама была явно недовольна увиденным, а отец уж больно печально смотрел на вампира.

Стоило страху уйти на второй план, как сердце полностью захватил ужас и паника. Хоул не просыпался. Ему плохо, очень плохо! И при этом мы черт знает где, среди песков под палящим солнцем! Остались без еды и воды и без возможности сообщить кому-либо о нашем местонахождении! И Хоулу нужна помощь! Прямо сейчас!

— Милая, успокойся, — заметил папа,