Когда вы приходите в продуктовый магазин, то сталкиваетесь с необходимостью принять множество решений. Аллергия на один из девяти основных аллергенов (или их непереносимость) влияет на решения о покупке у 85 миллионов человек только в США. При каждой покупке 71% этих людей читают этикетки (даже если они раньше уже приобретали этот продукт), 55% тратят на это несколько минут или больше, стараясь убедиться, что продукт безопасен для них и их семьи. Только те продукты, на упаковке которых есть информация для аллергиков, покупают 28%, а 6% семей, в которых есть аллергик, из-за этого отказываются от целой категории продуктов (например, хлеба, снеков, замороженных продуктов). В результате люди, вынужденные избегать целой категории товаров или приобретать более дорогие альтернативы, тратят в год примерно на 19 миллиардов долларов больше.

Как вы, вероятно, догадались, среди товаров для аллергиков доминируют безглютеновые и альтернативные молочные продукты, составляющие 97% рынка. Главным образом потому, что ореол здоровья над ними видят даже те, у кого с медицинской точки зрения нет аллергии на пшеницу, целиакии или чувствительности к глютену, не связанной с целиакией. Этот рынок захвачен мелкими брендами, однако в такой выгодной игре участвуют и крупные производители. Часто на упаковках встречается указание об отсутствии глютена, поскольку производители продуктов знают: людей привлекают заявления, что пища не содержит глютена. Но в случае с многими другими потенциально проблемными ингредиентами методы маркировки недостаточно соответствуют требованиям.

Хотя рекомендательные указания полезны, предупреждающие формулировки об аллергенах «Может содержать…» или «Произведено на…» (эти формулировки означают «следы аллергена» в расфасованных продуктах) сложны для некоторых семей, что ведет к стрессу при покупке упакованных товаров, которые для многих служат основными компонентами рациона. Еще одна проблема связана с «побочными эффектами» активного применения такой маркировки, что снижает ее ценность. Когда вы повсюду видите многочисленные предупреждения, вполне очевидно, что постепенно перестаете воспринимать их как опасные или полезные. Это похоже на ситуацию со световыми сигналами: если красный свет будет мигать постоянно, то он потеряет свой эффект. Однако один ярко горящий красный сигнал, включающийся время от времени, имеет большую значимость. Согласно одному из моих исследований, до 40% людей признавали, что игнорируют указания «Может содержать». И в чем тогда ценность таких формулировок?

Я провела значительную работу с типами предупредительных маркировок об аллергенах (ПМА), которые призваны информировать потребителя о потенциальных незаявленных аллергенах — тех, что попадают в пищу случайно. К сожалению, исследования моей группы и других специалистов показали, что эти маркировки вызывают существенную путаницу. Каждый третий потребитель ошибочно считал, что ПМА основаны на количестве аллергена, содержащемся в продукте. Это не так. Регулирования для таких формулировок не существует, как не существует и стандартов, на которые могли бы опираться производители при выборе фраз для этикеток. Если бы слова «Может содержать» означали, что у этого продукта есть определенное пороговое значение (скажем, менее 100 мг аллергена), то больные могли бы обратиться к врачу и выяснить, какое количество аллергена является для них безопасным и, соответственно, какое количество этого продукта они могут купить. Аллергологи изучают возможность проводить проверку порогового значения в своей практике, что позволило бы дать потребителям с аллергией больше уверенности при покупке продуктов с маркировкой. Как и в случае с ПМА, рестораны также могут выставлять предупредительные надписи. Например: «Мы не можем гарантировать, что». Однако такие надписи тоже, как правило, неясны и непоследовательны. Закон о защите прав потребителей посредством маркировки пищевых аллергенов (FALCPA) применяется только к упакованным продуктам, регулируемым FDA, хотя требования к маркировке также распространяются на предприятия розничной торговли и общественного питания, которые упаковывают, маркируют и реализуют продукты (смотрите главу 5). До тех пор пока нет точности, стандартизованного языка и полной прозрачности в системе поставок продуктов, потребители будут оставаться без четкого представления о риске их употребления. Что же делать?

Меры безопасности, которые будут полезны

Первый шаг. Знайте, как и где искать информацию об аллергенах на этикетках. Если ваш аллерген относится к первой девятке, то имейте в виду, что закон FALCPA требует: этот аллерген должен обязательно указываться на упаковке, если он входит в состав продукта. Замечание: на федеральном уровне в США кунжут попал в этот список только недавно. Указывать наличие кунжута обязательно в Канаде, Евросоюзе, Австралии и, конечно же, в штате Иллинойс. Конгрессмен Иллинойса и наш друг Джонатан Кэрролл, который осознает проблему, поскольку у него самого есть дочь, страдающая от пищевых аллергий, инициировал принятие в штате закона о маркировке всех продуктов, содержащих кунжут. Он оперирует данными нашей лаборатории (и я призываю людей использовать их, чтобы продвигать аналогичные важные инициативы).