— Час на отдых, потом спускаемся и уничтожаем всё, что движется, спи, я подежурю.

Ани не стала спорить. Девушка активировала купол тишины, прижалась к Мраку, предварительно накрыв его чистым плащом, который достала из инвентаря, и тут же засопела. Ну а я устроился так, чтобы видеть уходящие вниз ступеньки, укрылся покровом тьмы, включил теневое зрение и принялся сторожить сон друзей. Скорость восстановления тёмной энергии с лихвой перекрывала затраты на поддержание умений, так что я могу просидеть так очень долго.

Заниматься крафтом не рискнул. Запас спецбоеприпасов давно закончился, но враг может в любую секунду начать атаку, и проворонить её никак нельзя. За час у Ани восстановится запас стрел тьмы, которые очень хорошо себя зарекомендовали в бою, да и кулдаун остальных убойных навыков пройдёт, должны справиться. Подаренный Монархами лук может с определённой периодичностью генерировать стрелы из тёмной энергии, которые помещаются в невидимый глазу, так сказать, пространственный колчан. Такая стрела способна пробивать навылет всех, кто попадётся на её пути, причиняя ощутимый урон даже противникам, значительно превосходящим стрелка по уровню.

А вообще девчонка молодец, я посмотрел на не до конца очищенное от чёрной слизи, но умиротворённое лицо спящей Анилаэль. Настоящий боец. Подобных девчонок очень мало, и если бы мы были на Земле…

Поток мыслей прервал еле заметный белый туман, что начал подниматься по лестнице, словно был живым. Этот факт настораживал и требовал дополнительной проверки. Как только я отключил теневое зрение, всё стало на свои места. Туман пропал из поля зрения, а это значит, что он имеет магическое происхождение и вызван теми, кто засел внизу.

— Мрак, отнеси Ани подальше, происходит что-то непонятное, — отправил мыслеобраз пету, который тут же выполнил приказ. Повисшая на химере девчонка настолько вымоталась, что даже не проснулась.

Туман продолжил медленно продвигаться вперёд, захватывая ступеньку за ступенькой, и мне нужно срочно понять, чем нам грозит встреча с этой субстанцией, но разобрать структуру не получалось. Она была пластичной, словно живая, и стоит сконцентрироваться на определённом участке, как вся картинка начинает расплываться.

Скрепя сердце вложил пять свободных очков обучения в теневое зрение, а оставшиеся два в познание сути. За сутки непрерывных боёв я заработал сразу три уровня, а одно очко у меня оставалось в запасе после уникального достижения. Шестой уровень теневого зрения в совокупности с новым перком познания сути, позволяющим идентифицировать магические конструкты, помогли разглядеть структуру заклинания и понять задумку врага. На нас наслали вечный сон. Если туман коснётся кожи, то проснуться нам будет уже не суждено.

Хитрый ход, будь мой навык прокачан чуть слабее, я бы ни за что не смог обнаружить угрозу. Теперь главное — понять, как обезвредить заклинание. Работать со столь сложными структурами мне пока ещё не приходилось, но если знать принцип, то всегда можно найти слабое место, нет ничего идеального.

Всего полчаса мне потребовалось, чтобы отыскать слабое звено сложной структуры. Если применить силу, то заклинание попросту развеется, но есть и другой путь. Можно чуть-чуть подправить структуру и добавить одно свойство, которое позволит не просто свести все усилия врага на нет, но ещё и устроить диверсию.

Воплотить идею в жизнь оказалось не так просто, как я думал, поэтому провозился ещё полчаса. К этому времени туман подполз уже к самой верхней ступеньке и скоро начнёт заполнять пещеру, что меня в корне не устраивает.

— Ани, подъём, нужна твоя помощь, — аккуратно растолкав девчонку, прошептал ей на ухо я.

— Оникс, ты вообще живой? Даже нежити нужен отдых.

— На том свете отоспимся, — машинально ответил я одной из любимых поговорок отца. — Спрячьтесь за камнем, — приказал я Ани и Мраку. — И приготовь зажигательную стрелу, пора доделать работу.

Убедившись, что союзники в укрытии, начал преображать структуру чужого заклинания. Процесс этот невероятно энергозатратный, но в данный момент недостатка в тёмной энергии я не испытываю, алтарей наделал с запасом. Как говорится, всё гениальное просто. Мне даже не пришлось воздействовать на узловые точки чужого, причём невероятно сложного магического конструкта. Я добавил новые. Мне удалось с лёгкостью внедрить их из-за слабого энергопотребления, ведь я добавил лишь одну предельно простую задачу — продуцировать газ, образец которого у меня хранился в инвентаре. Взрывоопасный газ, естественно. Добыть его удалось совершенно случайно, во время алхимических экспериментов, но я посчитал, что он может мне пригодиться. Я рассчитывал внедрить его в какое-нибудь растение, когда будем заниматься обороной мэллорна.

Самое главное — это не переборщить с концентрацией. Сильно разрушительный взрыв мне не нужен, можно спровоцировать обвал.

— Зажигай! — крикнул я Ани через несколько минут и приготовился удерживать силовой барьер. Мне нужно, чтобы весь заряд ушёл вниз, это даст нам возможность беспрепятственно спуститься и оценить обстановку.

Оглушительно громыхнуло, давление на выставленный энергетический барьер резко возросло, и я усилил подачу энергии до максимума. Огненная волна ударилась о барьер и, не в силах пробить его, ринулась в единственно возможном направлении — вниз, там, где должен находиться некромаг, ответственный за эту диверсию.

Отчиталась об успехе диверсии система, тем самым подтвердив мою догадку.

— Мы с Мраком первые, ты с задержкой три секунды за нами, внизу действуй по обстановке, — приказал я и бросился вниз.

Стометровый колодец преодолели без приключений. Если раньше тут и существовала магическая защита, то взрыв точно нарушил стабильность конструктов. Кроме следов копоти на стенах, ничего необычного я не нашёл.

На нижнем ярусе обнаружились обгорелые останки существа, некогда бывшего человеком. Сморщившись от нестерпимого смрада, заглянул в проход и тут же отпрянул, когда в стену ударил зелёный луч вражеского заклинания.

— Видел пятерых магов, заходим в скрыте, Ани, после каждого выстрела смена позиции, работаем, — отдал короткие распоряжения я и, укрывшись покровом тьмы, проскользнул в проход.

Нас ждали. Как только я ворвался в огромную пещеру, в центре которой располагался уже знакомый мне каменный диск, испещрённый рунами, по сознанию ударил ментальный удар чудовищной силы. Сущность вложила в него всю свою мощь, чтобы в едином порыве поработить врагов, что сумели так опасно приблизиться к ненавистному вместилищу, долгие тысячелетия являющемуся для неё тюрьмой.

Несмотря на всю полученную защиту и прокачанную устойчивость, голову пронзила резкая, но вполне терпимая боль. Не представляю, что должны чувствовать несчастные, чей разум порабощает древняя сущность, если боль пробилась даже через полный иммунитет. Одновременно с болью появился тихий шёпот, на самой границе слышимости, и по телу пробежала волна мурашек. Даже тихий шёпот древней твари вселял ужас, и я мысленно поблагодарил Монархов за помощь в прокачке. Без их вмешательства у нас не было бы ни единого шанса.