– Влад, прием же еще не окончен! – тихо шипел он, пытаясь выдрать свою руку из моего захвата. – Надо побыть еще немного.

– Побудем! – пообещал я. – Только рядом, на свежем воздухе.

– Ну хорошо! – согласился Сема, узрев наконец цель моего продвижения.

Ну что за напасть! Я как-то не заметил, что за нами тянулся хвост из десятка дам и девушек. Не успели мы вздохнуть, как на нас налетела эта свора, и тут такое началось! Щебет, куча вопросов, не требующих ответов, пылкие взгляды, прикосновения и прижимания. Мама родная! Что странно, Сема отнесся к этому очень даже благосклонно и защебетал не менее активно. Ну не герой я. Я имею в виду, не герой-любовник. Пробормотав что-то типа: «Мне по делу, срочно», я рванул в глубину королевского парка.

Мне все-таки удалось оторваться от парочки устремившихся за мной девиц. Затаившись у дерева, я с удовольствием вдыхал ночной воздух. Шум шагов отвлек меня от этого упоительного занятия. Нет! Это не дамы, а Чингачгуки какие-то! Все-таки выследили!

Но это была не дама, а тот самый граф. Вот ему я обрадовался, как родному.

– Тебе не кажется, господин эльф, что мы там, в зале, кое-что не поделили? – обратился он ко мне.

Я вынужден был пересмотреть свое отношение к этому человеку. А он не трус.

– Я и сам не прочь продолжить дележ, – улыбнулся я. – Да только, вот жалость, инструменты для дележа отсутствуют.

– Ну если мы сходим каждый за своим и рассмотрим их в каком-нибудь укромном местечке?

– А тебя не затруднит сказать – в каком именно?

– Нисколько. За магистратом есть очень милая рощица. Так как его величество не очень одобрительно относится к таким процедурам, то желательно было бы уладить дело пораньше. Скажем, к пяти ударам часов надвратной башни.

– Э-э-э, я тут впервые и не очень хорошо ориентируюсь.

– Не беда. Мой человек будет ожидать тебя у дома посланника. Ты ведь там остановился? Да. Было бы не лишним пригласить одного, а лучше двоих благородных свидетелей. Они смогли бы, в случае чего, подтвердить, что дележ был честным.

– Лорд Семенэль и лорд Фориэль. Подойдут?

– Нежелательно было бы вмешивать в нашу беседу посланника, – замялся граф.

– Есть еще один человек. – Я правильно понял сомнения графа. – Но его надо еще найти. Ты не знаешь кавалера Кетвана?

Я заметил, что при этом имени брови графа поползли вверх.

– Ты знаком с этой ничтожной личностью?

– Привелось, – ответил я. – Он произвел на меня приятное впечатление. Особенно при бое с упырями, который нам пришлось выдержать по дороге.

– Вот как? – нахмурился граф. – Возможно, мальчишка не так уж безнадежен, как я о нем думал.

– Ты его знаешь?

– Еще бы! Это же мой сын!

– Ты пойми! Мой отец не то что я! – Кетван нахмурил брови и взлохматил свою шевелюру, которая и так уже была в состоянии, близком к идеальному вороньему гнезду. – У него на счету множество боев, дуэлей и просто потасовок. Честно говоря, я бы очень хотел быть похожим на него, но не получается.

– Почему? – с интересом спросил я, разминая запястья.

– Соблазны и искушения берут надо мною верх, – честно признался кавалер. – Но я стараюсь. Когда-нибудь я таки совладаю с ними, если, конечно, доживу.

Надо сказать, что действия графа Колмира (а именно так звали моего визави) были очень оперативны. Как и где он нашел своего сына, я не знаю. Но факт остается фактом. Когда мы с Семой прискакали к воротам особняка посланника, Кетван уныло ожидал нас у въезда. Рядом, не менее уныло, восседал и его оруженосец.

Мне стоило гораздо больше труда извлечь Семена с приема. Вернее, он-то извлекался сам, да не один, а в сопровождении какой-то смазливой девицы. Мне удалось перехватить их уже на выходе. Пришлось грозно рыкнуть на девицу и произнести коронную фразу типа: «Руссо туристо! Облико морале!» Подействовало! Дамочка пискнула и рванула в сторону со скоростью спринтера. Даже ее вечерний наряд не помешал ей в этом.

Гневную тираду Семы я оборвал сообщением о предстоящем поединке.

– Эх! – с сожалением глядя в сторону, куда унеслась дама, вздохнул Семен. – А я-то хотел ее отмыть и посмотреть, что получится в итоге.

– Я тебе потом расскажу, что могло получиться, – пообещал я, вскакивая на Джупана.

– Только не пытайся мне сказать, что что-то похожее на твою головную боль с этим графом, – поморщился мой друг. – Она не замужем.

– Угу, – принял я к сведению информацию. – Может получиться даже большая боль. Вполне может сложиться так, что, как честный человек, ты должен будешь жениться на ней.

– Я не человек! – резко сказал Сема, трогая своего Ориса за мной.

– Во-во! Именно это я и имею в виду, – согласился я.

– А ты тоже хорош! Зачем ты сцепился с этим графом? – решил перейти в наступление Сема.

– А ты забыл, что именно с твоей подачи я оказался крайним? – мягко поинтересовался я. – Кто меня выдвинул на передний край в качестве тарана?

Тяжелый вздох Семена послужил мне ответом.

– То-то же! – подвел итог я. – Поехали придумывать, как выпутываться из этой ситуации. Что-то мне расхотелось убивать этого графа.

– А ему не расхотелось? – язвительно поинтересовался Сема.

– Да я-то откуда знаю! – огрызнулся я.

– Отец убивал и за меньшее! – убежденно ответил на этот вопрос Кетван, когда мы ему изложили суть вопроса. – Я не вижу иного выхода. Придется вам драться. Ну что за жизнь такая?! Мне приходится быть секундантом друга против родного отца!

– Не боись! Прорвемся! – подбодрил я поникшего головой Кетвана.

А местечко подобрано неплохо! Вокруг поляны, почти идеально круглой формы, росли могучие дубы и вязы. Трава, покрывающая поляну, короткая и густая, похожа на ворс коврового покрытия.

Граф со своими секундантами уже поджидали нас.

– О! Я в синем углу, – поторопился я забить местечко, заметив пень, зачем-то покрашенный синей краской.

Семен в ответ только вымученно улыбнулся, направляясь вместе с Кетваном на середину поляны, куда уже выступили секунданты графа.

Пока они там совещались, я скинул камзол и провел несколько упражнений, разогревающих связки. Прохладное утро. Рукоять меча уютно устроилась в моей ладони. Как-то привык я к нему. Может, назвать его, по примеру всяких там Артуров, каким-нибудь именем? Надо будет на досуге подумать над этим.

Так. Парни возвращаются. Судя по физиономии Семы, не все так уж плохо. Ну-ну, послушаем.

– Отец не настаивает на бое до смерти, – сразу же заговорил Кетван, как только они приблизились ко мне. – Достаточно первой крови.