оставил отдыхать на коленках Амелии. Она выложилась на полную, не теряла над собой контроль в бою, чем улучшила моё мнение о ней. Тихая дочка барона имела внутренний стержень.

— Что дракон делает у Альба? — перешёл Перси к отложенной теме.

— Ты тот Иван? — спросил подошедший Хейк и на мою поднятую бровью поспешил пояснить. — Редклифф искали дракона с таким именем, даже задавали вопросы стае, что живёт на границе Сезанн. Слухи распространяются, а я занимаюсь вопросами разведки.

— Я действительно представился первым пришедшим в голову именем, мне вроде подходит, — пожал я плечами, видя странное недоумение. — Долгая история и, видимо, добро пожаловать в круг посвящённых. Не волнуйтесь, Зефир более-менее в курсе, потому и решил подтолкнуть сближение наших родов, правда, конкретно про меня мог и не знать. Раз уж мы отдыхаем, то слушайте подоплёку всего происходящего. Можете меня не бояться, мы союзники.

Серьёзность атмосферы портили Тома, которая опёрлась на меня сбоку, требуя успокоения после смертельной опасности, и Реико, обнявшая сзади и расстроенная тем, что ей укоротили хвостик. Ничего страшного, потом отрастим.

Ханна напоила людей и дала грибные пироженки, где-то ведь прятала споры… я помог очистить их от капли негативной энергии и просто не думал об источнике подпитки. После травм нам были нужны силы, впереди как минимум ещё одно сражение.

Взрослые люди приняли историю с удивлением, но спокойно. Орк явно размышлял над тем, во что он впутался, но махнул рукой, сочтя цель по спасению мира более чем достойной, пусть и геройство не по его части.

— Каспиан… мёртв… — Дарья поджала ноги, ну начинается. — Уже давно… как всё сложно.

— Лучше пока не думай об этом, — сказал её дядя. — Эмоции сейчас ни к чему. Предлагаю следующее: мы прорываемся к вратам на третий слой, по возможности затаимся там. Вы проведёте разведку без отягощения нами, найдёте переход и попробуем пройти на второй слой. Битв по возможности избегаем и бережём силы.

— Примерно, — согласилась Ханна, растянувшись на камнях, закинув руки под голову. — Сотрите с камер происходившее недавно. Может, в обычном режиме немного порубим демонов на втором слое, чтобы не сказали, что Альба ничего не сделали. Но это если силы останутся, а если нет — сломаем. Камеры уничтожены в тяжёлом бою. Вряд ли такую сильную команду из двух княжеских родов обвинят во лжи.

— Пока отдыхайте, — заключил я, начав изучать первый приличный демонический трофей — прямой клинок почти без гарды, серый с синими прожилками. Раньше они были алыми, но я очистил артефакт. Сталь очень хорошая, демонического дизайна нет — он изготовлен людьми и не переделан. Встроенным зачарованием может создавать ветровую кромку и уменьшает собственную парусность, облегчая обращение с ним.

Плюс как проводник силы весьма хорош, намного лучше того разбитого клинка. В материалах не меньше ста тысяч! Его ещё и пропущенная через лезвие энергия упрочнила! Должно быть от погибшей рейдовой группы или какой-то демон забрал и успешно отступил в варп. И, о да, я теперь убиваю старших без предельного напряжения — прогресс! Хотя если навалятся большой толпой, вполне могут победить. В пиковом состоянии, пожалуй, завалю высшего, но потом буду не в кондиции.

— А что это были за летающие клинки? — с интересом спросил Кайлу, что геомантией сделал себе кресло со спинкой и более-менее удобно устроился.

— Скажем, новый божественный артефакт, — я потёр колечко. — Жаль, пока маломощный. У тебя есть, что отремонтировать?

Щит эльфа оказался повреждён, так что приступил к разбору и переделке из доступных материалов. Время шло, меня понемногу засыпали вопросами. Резерв у людей восстановился, но не у Анны, а мы с Ханной были изрядно вымотаны. Кошечка ведь по дороге к нам успела поубивать всех летающих демонов, чтобы не отследили. Мне для полного восстановления требовалось намного больше времени, за которое вскрылось кое-что интересное.

— Гилен… что-то я спать не хочу, вообще, — сказала Реико, лежащая на моих коленях.

— А ведь точно, — согласилась Анна, поднявшись с мягких ножек Ханны, уж я хорошо их знаю, — Это ведь из-за того энергетика?

— Ага, — улыбнулась кошечка. — Удачно я вам его дала.

— Ханна… а не подскажешь, когда мы спать захотим? — уточнила Тома.

— Думаю, часов через сорок, — рассмеялась она. — Потом, правда, проспите часов двенадцать, но пока вы будете бодрячком.

— М-да… но тогда нам стоит поспешить, чтобы успеть, прежде чем их настигнет отходняк… — задумался я. — Впрочем, должны. Ещё пару часов отдыха и вылетаем. И, Даш, пожалуйста, перестань меня фотографировать. И потрудись объяснить, зачем ты это делаешь.

* * *

Около поместья Альба ожидала тайная группа рода Минин. Они и не думали пытаться взять поместье штурмом, ведь все помнили, чем заканчиваются нападения на этот дом. Пусть строительство было ещё в самом разгаре, и рабочие продолжали возводить фасад, никто не собирался рисковать из-за якобы малого количества охраны. Да и перебежчики должны были сами выбраться с территории князя.

Правда, они всё не появлялись, а в окно фургона постучал улыбчивый маг.

— В связи с чем группа рода Минин чего-то ожидает около поместья Альба? — сразу обозначил он свою осведомлённость. — Вы можете находиться на общественной территории, но предупреждаю, что при попытке пересечения границ поместья, мы имеем право произвести ваше задержание любыми средствами от лица князя Альба.

Посланные Солнцевым люди не теряли бдительности. Для них это вовсе была лёгкая непыльная работёнка, но выполняли они её ответственно: тем более зная, что сам князь с жёнами сейчас в варпе. А к таким людям они испытывали искреннее уважение, как и к своему господину. И, само собой, были подписаны все нужные бумаги, позволяющие им действовать от имени рода Альба для защиты их территории.

На неприкрытую угрозу агенты Минин нервно кивнули, ощутив ауру человека перед ними.

— Видимо не выбрались. Задержались мы здесь, — нервно сказал сидящий во втором кресле. — Поехали отсюда. Может, на плантацию их отправили, или шахту.

Машина покинула место. Стало понятно, что перебежчики отсюда с шумом сбежать не смогут. Впрочем, в других местах происходила аналогичная картина.

Правда около плантации, к которой была всего одна подъездная дорогая, встречавшие ждали в лесу и к ним вышел Кумихо в облике девятихвостого лиса.

— Я чувствую не лучшие намерения. Мне неведомо, зачем вы явились, но лучше оставьте свои затеи.