Это была чистая правда. Но… Наемник сделал последнюю попытку:

– Двести пятьдесят.

– Двести. И лично тебе еще десятку по итогам.

– Деньги вперед.

– Вперед – двадцать монет, остальное – как вернетесь.

– По рукам.

– Куда нам надо проехаться?

– В графство Иртон.

– У Мальдонаи в…

– И что? Недели за три доберетесь.

– Даже больше. Не та погода. Осень…

– За погоду я уже доплатил.

Алекс торговался отчаянно. Всеми правдами и неправдами ему удалось наскрести триста монет, и за каждую он готов был драться до конца. Одних драгоценностей не хватило, пришлось еще взять в долг, но такие мелочи Алекса не останавливали.

Главное – наемники уже согласились. Не лучший отряд, но сорок пять человек. На Лилиан Иртон должно хватить с избытком. И на Миранду Кэтрин Иртон тоже.

Наемники не согласились бы, но – увы. В последнее время спрос на услуги отряда был слишком мал, и все из-за сущей ерунды. Подумаешь там – пару девок прихватили и чуть заигрались, немножко разгулялись, порезали нескольких идиотов… Ну и старались соблюсти свою выгоду. Какой смысл класть голову за дурака-нанимателя?

Вот еще не хватало!

Хотя в Иртон они могут и проехаться, почему бы нет? А вот что там делать…

Решим на месте.

Класть свою голову за идиота-заказчика командир тем более не нанимался. Задаток был хорош, так что всегда возможны варианты…

– Когда они должны приплыть?

– Сказали, незадолго до сезона штормов.

– Он уже начинается.

– Значит, со дня на день.

– Надо будет их предупредить. Как бы их не заметили вирмане.

– Да и заметят! Сказали, придут толпой, человек пятьдесят. Массой задавят.

– Думаешь?

– Чего тут думать! У графини их не так много. И все рассеяны. Кто на побережье, кто по деревням, кто поехал с поручением, кто вообще болен – дай Альдоная, человек двадцать наберется. Их просто раздавят.

– Может, все-таки послать парня на побережье?

– Пошли. На всякий случай.

– Я пошлю сына к причалу. Пусть подождет там.

Всю следующую неделю Лиля была откровенно занята. По уши.

Замок она с чистой совестью спихнула на Эмму. Внешние дела – на Ингрид, которую отправила вместе с Лейфом по деревням прикидывать, сколько там чего есть на зиму. Причем в компанию им навязала пастора Воплера. А пастору – пяток солдат Лейса. Правда, пришлось еще раз подтвердить Лейфу свое обещание не давить на психику. Не хочешь менять веру? Твои личные трудности. Не меняй. Я тебе за это даже зарплату не урежу. Но за это попрошу не бить пастора топором промеж ушей. Хочется человеку потрещать о божественном? Пускай. Я не прошу тебя его слушать, я просто прошу тебя его не бить.

– Зачем он вам нужен?

– Да потому, что он пастор. Потому, что у меня полторы тысячи человек, и на всех один паршивый храм. Может, надо второй завести? Пусть место приглядит, прикинет, что и как. Да и у меня под ногами мешаться не будет. Кстати, он давно просился с народом пообщаться, в храм-то ходили те, кому ног не жалко. А так вы по паре дней в каждой деревне пробудете, он как раз службу проведет на рассвете. Жалко, что ли?

Лейф поморщился, но пастора обещал не убивать сразу. Мол, Холош[3]с ним, пусть едет.

Лиля только попросила быть осторожнее. И смотреть в оба. К кому-то же ушел управляющий после того, как она его выгнала?

Лейф кивнул.

Лиля не сомневалась – будь он один, начихал бы на все. Но Ингрид… Ради нее он вообще спать перестанет.

Эх, найдет ли она себе когда-нибудь такого же мужа?

Лиля что-то сильно сомневалась. А если честно – явись к ней сейчас принц на белом коне, выгнала бы к лешей матери. Не до него.

Ее буквально рвали на части.

Тахир Джиаман дин Дашшар ознакомился с ее записями по анатомии человека и буквально клещом вцепился в Лилю, пытаясь узнать источник.

Лиля «честно» ответила, что сама не знает. Просто, когда еще жила с отцом, нашла старые свитки, которые буквально в руках рассыпались – ну и переписала. Если целителю будет угодно, она и остальное поищет.

И порадовалась, что после фармакологии взялась за анатомию. Две самые противные, на ее взгляд, дисциплины. Остальное было проще. А вот это – базовое. Без этого далеко не уедешь. Все равно, пока лежала с ранением, делать ничего не давали.

Хотя на человеческий скелет в Лилином отображении без слез взглянуть было нельзя. Пропорции плакали горючими слезами, о художественной ценности и говорить не приходилось. Зато все кости были на месте. Все подписаны.

А мышцы… ох…

Ладно. Перечислила – и то хорошо. Куда крепятся, написала, а рисует пусть тот, у кого талант есть.

В ближайшее время Лиля планировала записать еще кучу всего по терапии, педиатрии и хирургии. Или начать с основ сестринского дела?

Может, оно и лучше. И под это дело организовать в замке курсы медсестер. А то Джейми один с ног сбивается.

А правда. Записать, как правильно обращаться с больным, про профилактику и лечение пролежней, про повязки, и вперед. Пусть Тахир всех и учит. Это и будет его платой за знания. Ну и Лиля может сделать вид, что у него учится.

Но для начала она подсунула целителю свитки по анатомии, и теперь Тахир врывался к ней раз по двадцать на дню, уточняя, что это за слово и что оно обозначает.

Пояснений Лиле было не жалко.

Лонс тем временем организовал процесс обучения. С вирманами было двенадцать детей – мальчиков и девочек в возрасте от трех до двенадцати лет. Лиля в приказном порядке распорядилась обучать всех. Вместе с Мирандой и сыном пастора. А кому не нравится…

Но, увидев доброе и ласковое лицо графини, а также замечая ее нежные взгляды на топор Эрика, учителя спорить не решались. И правильно. Лиле не нужна была неуправляемая орда, которая носится по замку. Поэтому сначала теория, а потом практика. Посидели на уроках – шагом марш помогать по хозяйству. Эмма каждому найдет дело. Даже Мири. Как ни шипела юная виконтесса Иртон, но ей пришлось учиться управлять хозяйством. И проверять, и контролировать, и находить каждому дело по его способностям и возможностям. Да, пока под строгим присмотром, но лишней такая наука определенно не будет.

А Лиля… Она объединила в одну команду кузнеца и вернувшегося с грузом песка и мела стеклодува и пыталась получить хорошее стекло. Положим, как лить крупное стекло, она знала. Хоть метр на три. Только лить надо поверх слоя расплавленного олова. Для этого нужны приспособления, которыми тут же и озадачился кузнец.