Красный сигнал и тревожный писк. Опять? Егор выгнул шею. Лучше бы он этого не делал. Через лобовое стекло отлично видно, как от земли оторвалась огненная точка и понеслась навстречу «Аисту». Да это же ПЗРК! Кто-то внизу либо получил-таки приказ сбить вертолёт, либо проявил инициативу.

– Врёшь!!! Не возьмёшь!!!

Охренеть! Голос пилота звенит вовсе не от страха, а от восторга. Даже так – от дикого восторга. Сева буквально упивается схваткой с ПВО военной базы. «Аист» крутанулся на месте. Во все стороны разом полетели яркие жёлтые точки. На их фоне безнадёжно затерялся выхлоп ручной зенитной ракеты.

И-и-и… Егор отвернулся и вжал голову в плечи. И ничего. Сева выровнял курс «Аиста» и бросил его на снижение. Хотя высота и так небольшая. Впрочем, Егор мысленно стукнул себя кулаком по лбу, правильно делает, всё правильно.

Чем и коварны ПЗРК, так это возможностью пульнуть едва ли не в брюхо вертолёту на бреющем полёте. В учебниках и пособиях по военному делу подобную высоту очень любят называть «пистолетной». Мощный электродвигатель и прочие механизмы всё же выделяют тепло. Почему на вертолётах до сих пор актуальны тепловые ловушки. А теперь…

Коротко звякнули курсовые пулемёты, что расположены под короткими крыльями «Аиста». Сева проявляет чудеса профессионализма. Вот что значит бывалый пилот штурмового вертолёта с боевым опытом. Стандартная тактика: если попал под огонь ПЗРК, увернись от ракеты, развернись и зачисти то место, откуда был произведён запуск. Что Сева и сделал. В свою очередь расчёт ПЗРК быстро сделал ноги, а короткая очередь из курсовых крупнокалиберных пулемётов лишь убедила их в правильности принятого решения. Убить не убил, а вот желание палить вслед ещё разок явно отбил.

Однако те, кто засел на земле, придерживаются иного мнения, либо они все замаскированные самоубийцы. На очередном развороте, уже через иллюминатор на борту вертолёта, Егор заметил, как с земли вслед за «Аистом» устремилась ещё одна огненная точка. Только поздно уже. Ручная зенитная ракета хоть и легко догнала вертолёт, но только безбожно ушла в сторону. Сева даже не стал отстреливать тепловые ловушки. Расстояние слишком большое. Тепловая головка самонаведения оказалась бесполезной. Оптическая же из-за темноты оказалась бесполезной изначально. Единственное, что могло бы помочь, так это «подсветка» цели со стороны радара. Но как раз этого не произошло.

По-крупному счёту, у любой системы ПЗРК одна задача – отбить у более сильного противника желание летать на низкой высоте и безнаказанно палить по всему, что шевелится. Об этом Егор узнал ещё на Земле. Но только здесь, на Ксинэе, в Силнецких горах, лично убедился, что так оно и есть на самом деле. Это даже хорошо, что Сева пилот штурмового вертолёта. Он не только специально обучен, но и обладает солидным опытом. Самим фактом запуска зенитной ракеты его не напугаешь. Пилот военно-транспортного вертолёта мог бы и не справиться. Ведь «Аисты» традиционно летают под прикрытием «Ястребов». «Ястребы» же традиционно оттягивают на себя львиную долю зенитного огня, ибо традиционно самыми первыми появляются над позициями партизан. В некотором роде Сева успел стать легендой лётного состава военной базы Виталита. Именно по этой причине начальство смотрит сквозь пальцы на большую семёрку на его шлеме, хотя это нарушение устава.

Глава 15-2. Чудеса профессионализма

Гравитация вновь вдавила Егора в сиденье, ремни впились в плечи. «Аист» спорно набирает высоту, но при этом судорожно дёргается из стороны в сторону. Понятно, они уже над склоном горного хребта. Сева делает всё, чтобы не позволить зенитной батарее на треугольной горе навестись на них. Хотя, чёрт побери, тревожный красный сигнал то и дело окрашивает кабину пилотов, а противный писк то и дело пробивается через рёв движка. Специальная антирадарная взвесь более не окутывает вертолёт. То ли расстояние уже слишком большое, то ли прицел на фоне горы, которая сама по себе даёт сильную засветку, не позволяет навести точно. Либо, как вариант, их, всё же, решили отпустить с миром. Егор кисло усмехнулся. В последнее верится с трудом, зато самое вероятное. ПВО военной базы заточено от проникновения извне, а не для того, чтобы пресекать попытки побега изнутри.

Ещё миг! Егор буквально почувствовал, как «Аист» перестал набирать высоту и вновь принялся её сбрасывать. Взгляд в иллюминатор. На душе сразу стало легко и приятно. Да, точно, они перевалили через горный хребет. Чем вертолёт и хорош, так это тем, что может летать низко, едва ли не ползти по дну ущелья. Впрочем, ущелья как такового здесь нет, только достаточно широкая горная долина. Вон, Егор чуть подался всем телом вперёд, та цепочка огней слева должна быть аулом Юнай. А другая, что выше и правее, аул Ошмур. За пять месяцев Егор более чем основательно изучил окрестности военной базы Виталита. Впрочем, как и пилот с позывным Сева.

Егор повернул голову и глянул на пилота. Сева всё так же уверенно ведёт вертолёт. Самое интересное в том, что он даже не пытался соскочить. Вон, даже с авиадиспетчером говорить не стал, просто вырубил связь и всё. А ведь это ещё одно очень серьёзное нарушение правил полётов. Был риск, и риск вполне реальный, столкнуться с другим вертолётом или даже с самолётом прямо в воздухе над базой. Но нет, им всё сошло с рук.

В голове вспыхнула тревожная мысль – ну не может быть так всё гладко. А если прикинуть направление? Расфокусировать взгляд… Ого, Егор самодовольно улыбнулся, стрелка виртуального компаса в виде прямого угла едва ли не по курсу «Аиста». Да и счётчик расстояния бойка скручивает метры до Хоря целыми сотнями.

А-а-а… Егор тупо уставился на крикливую семёрку на шлеме пилота. А на каком языке Сева крикнул своё бойкое «Врёшь. Не возьмёшь»? На русском? Или, всё же, на дитарском? И вообще этот парень слишком рьяно, со слишком большим энтузиазмом взялся им помогать.

Впрочем, какая разница? Егор сел прямо. Сева везёт их в нужном направлении и ладно. Даже если он сейчас посадит «Аиста» и даже страх немедленной расправы не заставит его лететь дальше, то он уже оказал им с Арамом огромную помощь. Они выбрались за пределы Виталиты. Они уже смогут добраться до аула Чинтам до наступления рассвета. А это если не половина дела, то треть точно.

Глава 16-1. Хуже, ну или веселее

Без былого напряжения «Аист» мерно покачивается на поворотах, то поднимается, то