Вдоль берега озера аккуратно – ногами к воде, метрах в двух друг от друга – разложены выловленные тела. Между ними ходит, пошатываясь, высокая худая женщина с растрепанными волосами, в накинутой на плечи пуховой шали. В одной руке она держит открытую прямоугольную бутылку литровой вместимости, в другой – зажженную сигарету и, тыча в воздух этой самой сигаретой, считает покойников.

– Шестеро! – докладывает она, наткнувшись по ходу на Лотарова и с первого взгляда (вероятно, по его горящему исступленному взгляду) определив в нем начальника. – Разрешите долож-ш-шить! Трое в куртках, один в смокинге, двое в пальто, но один босой!

– Вы кто? – поинтересовался Лотаров, рассмотрев наклейку на бутылке. Виски.

– Я – кто? Это вы меня спрашиваете, кто я? – женщина потрясла бутылкой над головой, призывая и всех присутствующих возмутиться. – Я жена!.. – закричала она так громко, что переполошились собаки на хуторе.

– Это я жена! – раздался неуверенный голосок сзади, Лотаров резко повернулся и обнаружил неслышно подошедшую к ним по пожухлой траве Риту Мазарину.

Вся в черном, бледная и уставшая, она тем не менее спокойно демонстрировала ожерелье в две связки из крупного жемчуга, и жемчужины светились в сумерках потусторонним космическим светом.

– Вы – которого? – покачнувшись, интересуется женщина в вязаной шали.

Только теперь Рита Мазарина заметила тела на берегу, несколько секунд растерянно осматривала их по очереди (было заметно по едва шевелящейся нижней губе, что считает), потом огляделась.

И Лотаров решил осмотреться.

Народу собралось много. С ним в машине приехали трое, на той стороне небольшого озера стояло две «Волги» и один «Мерседес» местных начальников милиции, Лотаров даже издалека узнал тучную фигуру прокурора Тверской области, он уже видел его здесь в первую заварушку. Уходили к деревьям подводники, и Лотаров, разглядев среди веток крышу дома корейца, вспомнил чудесное рагу с телятиной.

– Вам это ничего не напоминает? – интересуется подвыпившая женщина, показывая на трупы. – Настоящий отсчет утопленников!

Лотаров поморщился. Он стал вспоминать фамилию режиссера, но фамилия не давалась, и это не позволяло ему достойно продолжить разговор с женщиной. «Питер…. Питер, черт, как же его?!.»

– Гринуэй! – вдруг тихонько подсказала Рита, угадав его состояние.

– Да, – согласился Лотаров, – «Отсчет утопленников» Гринуэя. Хотя, знаете, мне больше у него нравится «Книги Просперо».

– А мне – «Дитя Маккона»! Глотнете? – тут же прониклась к следователю женщина и ткнула с размаху ему в грудь наполовину пустую бутылку.

– Агей Карпович, – чуть поклонился Лотаров и отпил из горлышка.

– Аврора, – протянула ему ладошку в тонкой кружевной перчатке женщина. – Я узнала, что Кемира убили, приехала забрать кое-что из своих вещей в доме, а тут вдруг стали вылавливать мужиков из озера, совсем как щук на нересте! Здесь отменные щуки живут, а весной даже образуется речушка небольшая, она летом пересыхает, но щуки успевают приплыть и наметать икры…

– Вы – жена Кемира? – подошла к ней поближе Рита.

– Э-э-э, позвольте вам задать несколько вопросов, – бросился было Лотаров к Авроре, чтобы увести ее подальше и тем самым сохранить хотя бы относительную чистоту дознания, но Рита подбежала и схватила женщину за руку.

– Которая по счету? – спросила она.

– Вторая! – осмотрев Риту внимательным придирчивым взглядом, гордо объявила Аврора.

– А я – восьмая, – неуверенным дрожащим голоском доложила Рита.

– Ого! – восхитилась Аврора, отняла бутылку у приунывшего Лотарова и протянула Рите. – Тогда выпьем!

– Спасибо, я не буду, я уже два дня подряд…

– Пей! – настаивает Аврора и вдруг, нахмурившись, показывает пальцем на Риту, потом на лежащие тела. – Ты что, приехала опознать Кемира? Расслабься, его тут нет.

– А мне кажется, – совсем слабым голосом произносит Рита, – вон там, посмотрите, его пальто…

– Это который без ботинок? Да ты посмотри на эти ступни! Ты на ступни посмотри!..

Женщины отходят рассмотреть поближе первого вытащенного утопленника, а Лотаров, к своему сожалению, вынужден остаться на месте для общения с коллегами – все потянулись к нему.

– Двое наших, – тычет пальцем в утопленников начальник милиции. – Двое, похоже, ваших, а двое вообще странные.

– Странные?

– Да. Ребята сказали, что они не совсем утопленники. Один в земле был захоронен, его выкопали, а потом зачем-то утопили. А самый свеженький, скорей всего, умер от укусов змеи.

– Это ваши ребята по наружному осмотру такое определили? – заинтересовался Лотаров.

– У нас работают профессионалы! – повысил голос начальник милиции. – Могут и по наружному определить, но они не поленились заглянуть в рот и в уши! А который змеей покусанный – самый свежий, почти вчерашний, а укусов три, и все на видном месте!

– Да я, что я – ничего, – пошел на попятную Лотаров. – А почему думаете, что те двое – наши? У них же на месте головы, извините, и лица совсем нет.

– А я так по документам думаю, – злорадно скалится начальник. – У одного в кармане паспорт, а у другого дорогая авторучка с надписью!

– А паспорт, позвольте узнать, на какую фамилию? – совсем униженно бормочет Лотаров, опустив голову.

– На фамилию Козлов! – слегка отходит начальник и уже спокойно спрашивает: – Не теряли у себя Козловых? Ну то-то же, а сомневаться нечего, у нас тоже, знаете, спецы есть! А вообще – улов неплохой. Наши-то двое бандитов уже год в розыске. Странно, конечно, что они тут в озере вместе оказались, потому как из разных группировок.

– Да, странно, – бормочет Лотаров, – теперь это озеро похоже на общий могильник.

– Это намек? – напрягается начальник.

– Что вы, это я так просто ляпнул.

– А не надо просто! – все еще давит начальник милиции и вдруг толкает Лотарова в бок локтем. – Бабу видел? С бутылкой? Это Аврора, наша гордость и краса! Примчалась, блин, домой!

– Домой?..

– Дом-то ее был, пока муж при разводе не отнял. Родовое гнездо! Известная личность. Художницей была, сектанткой и даже депутатом выбиралась. Пошли, она гостей любит, а кореец оставил в доме целый бар, ребята говорили.

– Пошли, если бар. А ботинки не всплывали?

– Чего?

– Ботинок на моем нет. Странно. Его ноги, правда, в бак с цементом засунули, но бак нашли, ботинок в нем не было.

– А я тебе говорю, что у босого авторучка в пальто!

– Это понятно, но хотелось бы найти ботинки, кожаные, итальянские, тридцать восьмого…

– Ты чего? – останавливается начальник милиции и смотрит на Лотарова. – Ребята, блин, с утра шарят по этому озеру, как раки! Мы уже все посинели здесь стоять, а ты – ботинки?!