посмеет заикнуться о казни. Максимум, что позволят себе лорды, — это пожирать тебя взглядами. Жадно, смею заметить… Потому что ты выглядишь превосходно.

Я почувствовала, как щеки поцеловал слабый румянец.

Мне уже посчастливилось получить комплимент от Дианы и Кэтрин, но отчего-то услышать теплые слова от матери короля оказалось в тысячу раз приятнее. Было в ней нечто такое, что я не могла объяснить словами, но что волновало и в то же время притягивало, рождало необъяснимое доверие. Она верила в то, что я не желаю зла ни ей, ни ее внуку, ни другим членам королевской семьи, а я верила в ее доброжелательность и желание помочь мне в случае беды.

— А что насчет тьмы? — вдруг спросила, напустив на себя легкий слой мрачности. — Хаос тревожит тебя? Как он… ощущается?

На самом деле об этом меня еще никто не спрашивал. Даже Рейдан. Быть может, принц не любопытствовал лишь по тому, что чувствовал, как Хаос осторожен с моими эмоциями и желаниями. Он не давил, не пытался одержать верх. Не пытался захватить разум и искоренить оставшуюся в источнике светлую энергию.

Тьма и свет начали соседствовать друг с другом, а не враждовать. Я прекрасно ощущала врожденную магию и огонь Хаоса, превосходящий по размерам, но никоим образом не поглощающий то, что ему могло бы мешать.

— Я не думала, что такое возможно, но он очень аккуратен, — призналась честно. — Внутри постоянно тепло, и я чувствую, что стала гораздо сильнее, чем была. Столько мощи, огня…

Высвободив одну руку из мягкой хватки эльфийки, я стиснула пальцы в кулак, медленно разжала, позволяя махонькому ярко-фиолетовому огоньку вспыхнуть над ладонью и осветить наши лица. Это была всего лишь капля из всего бескрайнего моря. Я и представить не могла, на что способна с подаренным пламенем. Теперь можно не бояться, что магический резерв неожиданно исчерпается…

— Странно, но Хаос не трогает мой свет, хотя я думала, что он пожрет его в первую же минуту.

— Не трогает? — Элеонора удивленно вскинула брови. — Ты уверена?

— Абсолютно, — кивнула, улыбнувшись уголком рта. Сжала кулак, избавляясь от огня. — Они словно сплелись… Хаос подпитывает свет. Я впервые в жизни ощущаю такой идеальный внутренний баланс.

Я видела, что эльфийка хочет что-то сказать. Но черты ее лица внезапно ожесточились, брови сдвинулись к переносице, и она резко обернулась, закрывая меня от чего-то. Или от кого-то.

Все произошло за считанные секунды — я с трудом успела захватить ртом побольше воздуха, предчувствуя, что вскоре его станет катастрофически мало. По полу расползлась тьма, достигла наших ног, будоража холодом, и из пустоты шагнула высокая темная фигура, тянущая за собой два огромных крыла.

Ашарон.

Я даже и не надеялась на столь скорую встречу с божеством… И все же он явился, предстал перед нами, выглядя в это мгновение еще величественнее, чем в храме.

Но с какой целью?

— Тебе здесь не место, повелитель, — твердым, ровным голосом произнесла женщина, невзирая на испытываемый страх.

Его было видно невооруженным глазом по ее слегка дрожащим рукам. И он пах… Зверски неприятно.

— Не рановато ли ты пришел просить награду? — продолжила, не дождавшись ответа, внимательно наблюдая за неподвижным богом. — Ты совсем недавно благословил их союз…

— Напротив, — оборвал ее, вынуждая нас обеих вздрогнуть от глубины грубоватого голоса. — Я припозднился. Не так ли, моя маленькая светлая госпожа?

Элеонора шумно выдохнула после такого обращения, немного ссутулилась, но отступить не посмела, все так же закрывала собой. Хотя уже стало очевидно, что Ашарон пришел не за мной и не из-за меня…

— Не тревожься за Элин. Я не по ее душу, — подтвердил мои домыслы мужчина, чуть расправив крылья. — А по твою.

50. Непростительные ошибки. Элин

— Что все это значит?

Я осмелилась задать вопрос, хотя понимала, что, если бы не жар Хаоса в груди, ни за что не посмела бы заговорить с Ашароном до тех пор, пока он не пожелал бы услышать мой голос.

Он молчал. Сверлил эльфийку таким жадным взглядом, будто за ее личиной было скрыто нечто, принадлежащее ему по праву. Та тоже не спешила отвечать, борясь с настигнувшими ее страхом и смятением.

Может быть, все дело в том, что она повинна в его долгом заточении? Он пришел расквитаться с ней за поступок в прошлом, как с одной из тех, кто запер его в Нерине? В таком случае ужас Элеоноры вполне оправдан, ведь, насколько мне известно, темные божества никому не прощают ошибок — ни людям, ни сородичам…

— Вы пришли мстить?

Я немного выступила из-за спины женщины, но она дернулась следом за мной, отчаянно стараясь закрыть собой, словно бы не понимая, что вред могут причинить только ей. И все равно защищает… Глупость это или отвага — или все одновременно — неважно. Для меня имело значение лишь то, что даже под давлением страха она продолжает уберегать меня от возможной опасности.

Я должна была поступить подобным образом и по отношению к ней, посему продолжала тревожить Аша вопросами, догадываясь, что они могут быстро ему наскучить.

— Я давно не ищу мести, — ответил спустя недолгую паузу, метнув ко мне равнодушный взгляд. Он не был пронизан ни злостью, ни одержимостью, а все равно вызвал неудержимую волну дрожи, стремительно омывшую все тело. — Однако о своих должниках не забываю.

— Я уже оплатила долг… — начала было эльфийка, но резко замолкла, когда Ашарон скривился, сделав к нам твердый, порывистый шаг.

— Кому?! — рявкнул, одной сталью в голосе вынуждая наши тела вытянуться в напряжении. — Моему брату? О нет, светлая госпожа, ты добровольно помогла ему, а не рассчиталась со мной. Все, что он пообещал тебе, не имело силы. Твой долг остался, и он грузом лежит как на моих плечах, так и на твоих.

— Он не мог солгать.

Голос женщины дрогнул, обратился в неверящий шепот.

Я пыталась даже не дышать, осознавая, что стала свидетелем опасного разговора, который никто не должен был слышать. И все же меня не прогоняли. Просто не обращали внимания, даря шанс узнать чужие тайны и чувства.

— Ты так и не увидела сути, госпожа? — Аш вернул себе бесстрастное выражение лица. Медленно прошел мимо нас к окну, обдавая жаром и волной своего крепкого запаха. — Я считаюсь богом обмана, но по иронии судьбы не имею силы кого-либо обманывать. В отличие от других богов. Лаорон пообещал тебе то, что неспособно дать ни одно божество, каким бы сильным оно ни было. Простить долг может лишь тот, с кем была заключена сделка. А