— Нет, конечно, — вздохнул Тихомир. — Ни Лаврентий II, ни правительство не имеют на кланы особого влияния. Скажем так: это некий тайный кукловод. А руководители кланов — его марионетки.

Кукловод? Марионетки? Интересненько!

— И кто этот кукловод, знаете? — спросил я, не надеясь, однако на ответ.

— Я этого не знаю, — серьёзно ответил Тихомир. — Но представьте на минуту, что тот, кто на самом деле руководит кланами, решит, к примеру, уничтожить Российскую империю…

Я никогда не смотрел на ситуацию в таком ракурсе, но тут по спине пробежал холодок. Вспомнился приезд великого князя Сергея Васильевича Краснова. А точнее, его свита. А ещё точнее, два меха. И если в кланах таких мехов много, и остальное вооружение на уровне, в этом случае никто ничего противопоставить кланам не сможет.

А Тихомир тем временем продолжал:

— На самом деле люди, не подчиняющиеся тайному кукловоду есть. В том числе и среди клановых. Вот только у них, как, например, у Свиридовых ничего нет. Вот мы и пытаемся хоть как-то если не восстановить баланс, то хотя бы не допустить, чтобы пропасть увеличивалась. И поэтому ваши трофеи для нас как подарок небес. — Тихомир тепло мне улыбнулся и добавил уже другим тоном: — Вы можете быть абсолютно спокойны. Я заберу у вас всё по хорошей цене. Чтобы в следующий раз вы пришли ко мне.

— Вы думаете следующий раз будет? — я поднял бровь.

— Я в этом абсолютно уверен! — с улыбкой ответил Тихомир. — Насколько я разбираюсь в людях, вы на этом… — он кивнул в сторону ящиков с иномирным янтарём, — не остановитесь.

— Не остановлюсь, — согласился я с торговцем.

— Можете идти спокойно отдыхать. Мы с сыном оценим весь товар и позовём вас.

— Договорились, — ответил я и со спокойной душой пошёл в дом.

Нужно было обдумать всё. А заодно собрать всё, что у меня лежит в комнате и то, что сейчас лежит в теневом кармане и попросить унести в гараж на оценку. И чего я раньше этого не сделал? Возись теперь…

К тому же, я хотел посмотреть, чего там Мария Рафовна наложила в Складке в теневой карман, я ведь хорошо помнил, что после охоты на куролисков она вернулась не пустая.

А потому, придя в свою комнату, я опустошил теневой карман.

И каково было моё удивление, когда я увидел там, кроме того, что сложил я, трупики куролисков. Видимо, рачительная хозяюшка заготовила лакомство впрок.

Когда я вытащил куролисков, Мария Рафовна забеспокоилась. Я погладил её и вернул тушки обратно, с удовольствием слушая, как моя тварюшка довольно заурчала.

Разобрав остальное, я отделил установку для зарядки кристаллов энергии. Я понимал, что скорее всего за неё мне Тихомир даст очень хорошие деньги. Вот только мне она нужна и самому. Потому что рано или поздно у меня будут свои Складки, а значит, и будет возможность воспользоваться установкой.

Всё остальное я сложил посреди комнаты и пошёл искать Петра. Он был в курсе моих дел с Тихомиром. А остальных посвящать в это я пока не хотел.

Петра я нашёл в гараже. Он помогал Тихомиру. Я объяснил, что нужно, и Пётр с детинкой, взяв парочку пустых ящиков, пошли со мной.

Я показал им, что нужно перенести в гараж, что они и сделали. Пришлось, конечно, сделать несколько ходок, но всё перенесли. Я же, в ожидании того, пока Тихомир закончит оценивать мои трофеи, взял в библиотеке Архипа Васильевича книгу и пошёл читать.

Книгу взял первую попавшуюся, но оказалось очень интересно.

Оказывается, поначалу императорские исследовательские институты щедро делились полученными знаниями. И даже публиковали результаты исследований Складок. Такая книга мне и попалась. И я многое открыл для себя того, чего не знал раньше. Хотя бы потому, что девять лет назад этого ещё никто не знал. Книга вышла через два года после убийства Стражей.

Два года… Не думаю, что сейчас такие книги выходят. Интересно, как теперь обстоят дела?

Я вернулся в библиотеку и прошёлся по книгам о Складках. Меня интересовал год издания.

Оказалось, что такие книги выходили всего четыре года. Правда последние были совсем дешёвые издания. А потом все публикации закончились. И я понимал почему. Ровно по той же причине, по которой сейчас императорский институт не имеет своего оборудования и теперь уже не имеет возможности ходить в Складки.

В свете этого рассказ Тихомира выглядел зловеще.

Получалось, что кланы не только объявили монополию на иномирные материалы, но и установили монополию на знания.

Интересно, что же там такое нашли, что привело ко всем этим последствием. Ведь по большому счёту произошла смена власти, своего рода революция. Только случилась она без стрельбы и без каких-то внешних эффектов. Думать сейчас что император что-то решает, глупо. Его институты лишены финансирования, и он ничего не может сделать.

По всей вероятности тогда, девять лет назад, ему предложили большой куш, и он на него купился. Допускаю даже, что он действовал из лучших побуждений. Во всяком случае, в развитие науки было вложено не мало. Хотя, кого я обманываю? Всё ещё осталась привычка видеть императора великим человеком. А он обычный. Продал тех, кто был ему верен. А потом предали его, вот и всё. И сейчас он хоть и сидит на троне, но ничего не решает.

Интересно было бы посмотреть ему в глаза и спросить: ну и как оно, жить предателем?

Вру. Не интересно. Это ничего не изменит. Так что нужно искать теневого кукловода. Ну и потихоньку лишать кланы тех преимуществ, какие у них есть.

Я достал клюшниковский амулет и посмотрел на него. Знать бы как открываются Складки! Я бы обязательно открыл! Причём, не только для добычи ресурсов, но и для исследований! Один кандидат в лаборанты у меня уже есть…

Развить мысль я не успел, пришёл Пётр и позвал меня к Тихомиру.

— Мы всё оценили, — сказал торговец. — Вот такой расклад получается…

И он протянул мне исписанный ровным почерком листок, где было перечислено всё, что у меня есть на продажу, указана цена, количество и сумма.

Я пробежался по позициям и вычеркнул несколько.

— Продавать оборудование и станки для переработки я пока не буду, — сказал я.

Тихомир согласно кивнул и исправил итоговую сумму.

И всё равно сумма получилась красивая!

— Как выплачивать? — спросил Тихомир.

Я взял листок