гепардихи и уложив ее на собственные колени. — Видимо, твоя цель и впрямь недостижима для меня.

— Я… — Мицуру закашлялась, раскрыв глаза, — не уступлю…

— Ты победила. Отдою должное, чемпионка.

К этому моменту подбежали и врачи. Мицуру уложили на переноску и тут же потащили в медпункт. Однако девушка собралась с духом и, приподнявшись, спрыгнула на землю. Здоровая рука не удержала тело, а потому гепардиха вновь «поцеловала» траву. Заметив это, Шарлотта подбежала к ней, взяла под руку и помогла подняться.

— Что вы творите⁈ — возмутился один из врачей. — Мы должны…

— Отвали! — гепардиха оскалилась, позволив Шарлотте поддерживать ее. — Я не пропущу… оглашение…

— А ты сильна духом, — усмехнулась антилопа. — Я рада, что удалось сразиться с тобой.

— Взаимно.

2

Уже через десять минут, как все прочие бегуны достигли цели, на трассу вышли судьи. Помощники вынесли на траву пьедестал почета для трех мест. Выглядел он потрясающе. Белоснежный, с тремя цифрами и красной лентой. Шарлотта помогла Мицуру подняться на самый верх. Гепардиха с трудом удерживала равновесие, а потому оперлась на левую ногу. Правую же приподняла, касаясь поверхности лишь кончиками пальцев. Шарлотта встала справа, заняв второе место. Мэллори пришла третьей, как и ожидалось. Она была самой недовольной, злостно глядя на соперниц.

Вынесли медали. Их нацепили на девушек. Трибуны аплодировали. Все приветствовали новую чемпионку страны. А ее состояние говорило о боевом духе и качествах настоящего лидера. Мицуру стала чемпионкой страны, но волновало ее отнюдь не это.

Когда назвали имена и еще раз поздравили с победой, гепардиха почувствовала сильную слабость и, взглянув на Шарлотту, без слов попросила ее о помощи. Антилопа сразу же подхватила покосившуюся девушку, не позволив ей упасть. Только после этого Мицуру согласилась на врачей. Ее вновь уложили на переноску и потащили в медпункт.

Оратор же заявил:

— Только что сообщили, что Мицуру повредила ногу, но даже в таком состоянии она закончила гонку. Поздравим же нашу победительницу и новую чемпионку страны! Быстрейшую девушку в Японии! Ура!

Глава 26

Награда за старания пушистой кошечки

С момента последних соревнований Мицуру прошла уже неделя. Все это время Айка никак не могла связаться с ней. Мы всем семейством сидели перед телевизором и наблюдали, как она бежала. Видели и сокрушительную победу. В момент последних минут Айка даже предположила, что что-то здесь не чисто. Эта спортсменка из Англии не уступала гепардихе. Змейка сделала вывод, что соперницей подруги был такой же высший дух, как и она. Возможно, другого вида. А также мы видели и то, что случилось после пересечения финишной черты. Мицуру полетала кубарем и травмировалась. Именно в тот момент змея и побежала к телефону, чтобы узнать, все ли хорошо. Но абонент был недоступен. Так и прошла целая неделя. На мои вопросы Айка отвечала просто и однобоко — «она высший дух, поэтому любые травмы очень быстро заживут, однако я все равно хочу дозвониться, чтобы узнать, как она».

Поделать мы ничего не могли. Не поедешь же к ней в такой-то момент. Там, скорее всего, куча репортеров и контор. Все же девушка решила уйти из спорта сразу после забега, чтобы открыть свое дело. Проблем у нее немерено. Я тоже так считаю.

Но почему меня вообще волнует эта девушка? Нет, не спорю, я к ней привязался, но… может мне и самому хочется, чтобы она стала одной из моего… племени. Боже, никак не привыкну к этому.

Ранним утром этого дня мы проснулись от голосящего сигнала с улицы. Сначала показалось, что кто-то в рупор орет. Но нет. Типичная автомобильная система. Проснулись все. А как выглянули…

Мицуру стояла у наших ворот. Позади нее машина и тот самый охранник, с силой нажимающий на руль. Заметив нас, девушка замахала рукой. Вторая была перевязана и держалась на бинтовой веревке, что обматывалась вокруг шеи. Она была все такой же довольной и счастливой, как и всегда. В своей любимой мини юбке, в такой же часто надеваемой маечке. Ох, помню я эту майку…

Айка выскочила во двор первая. Она подбежала к подруге, обняв ее. Мицуру же ойкнула, напомнив про руку. А затем обратилась и к охраннику, отпустив его. Тот сел в автомобиль и, махнув рукой, поехал вперед. Правда, дорога была ужасной. Я вообще не представляю, как они добрались прямо до дома.

Когда же мы все остались наедине, в нашей тесной компании, Мицуру всех удивила. Точнее, почти всех. Точнее, только меня. Она выдохнула с облегчением и сняла повязку, тут же разбинтовав руку.

— Мицуру, погоди…– выдал, раскрыв рот.

— Рин, успокойся. Кости срослись в тот же день, когда я бегала, — заулыбалась гепардиха. Просто для людей такая регенерация не считается нормальной. Вот и притворяюсь.

— Какая хитрая кошка.

— А то. Я так по вам скучала!

Она обняла всех. Ко мне прижималась особенно сильно. Айка ей даже слова не сказала, позволив подруге насладиться моментом. Ну а затем все вернулись в дом. Риза побежала ставить чайник, а мы разместились на коричневом диване.

— Ну рассказывай, — начала змея.

— Ой, Айка, ты бы видела… хотя, ты, наверное, видела.

— Да. Что это за Шарлотта такая.

— Не поверишь! Высший дух из Англии. Вилорогая антилопа. В животном мире на длинной дистанции она быстрее меня. Но я сделала все, чтобы победить! — Мицуру задрала носик, показывая всем своим видом, насколько она довольна собой.

— Ну ты даешь, подруга. Значит, теперь считаешься лучшей в стране?

— Угу. Подарили блестящий кубок, медаль и прочие бумажки. Там, вроде бы, приглашают на участие в забеге мирового уровня, но мне это не интересно. Вчера я разорвала контракты и подписала новый. Так что можете поздравить меня. С сегодняшнего дня я владелец трех элитных спортивных залов с уклоном на подготовку к бегу.

— Класс.

— Ну и вы не забывайте о нашем разговоре. Готовы