сторон. Я чувствовал, что Амброзия уже с трудом владела собой: она не переставала молиться, нашептывая «Аве Марию». Я наблюдал за девочкой. Кларенс не обращал на Лею никакого внимания. Она села на колени перед скелетом и протянула к нему руку. Мы и слова произнести не успели, как она достала какой-то предмет, и кости рассыпались в прах. Кларенс очнулся от задумчивости и грубо схватил девочку за руку.

– Что ты наделала, мелкая поганка?!

Эдж бросился вперед и встал между отцом и Леей, защищая девочку грудью.

– Отойди от нее, Константин. Я хочу знать, что она нашла.

Эдж повернулся к Лее и приподнял бровь. Она опустила голову и раскрыла ладони, показав ему странный предмет.

– Эдж, это крокси Да Сильва, – объявила она самым серьезным тоном.

Луиза вопросительно взглянула на меня. Я пожал плечами: понятия не имею, о чем она говорит. Однако по Кларенсу и Эджу стало сразу понятно, что Лея нашла что-то важное. Предмет был похож на серебряное кольцо, по всему контуру покрытое резьбой. Только не говорите, что сейчас появятся эльфы и гномы с предложением отправиться в Мордор!

– На нем число золотого сечения. Я уверен, это крокси. Всю жизнь думал, что его не существует и Да Сильва все выдумал, – завороженно пробормотал Эдж, взяв кольцо из рук девочки. – Эту реликвию потеряли много лет назад, все уже и забыли о ее существовании. Вот он, ключ к самым темным тайнам. Призрак, исчезнувший даже из легенд.

– Ну, сам видишь, не исчез призрак, – ответила Лея, рассматривая реликвию блестящими глазами. – Зачем-то же здесь нужен этот крокси. Иначе зачем скелету хранить его все эти годы? Было бы глупо.

Кольцо оказалось шире любого пальца и больше походило на браслет. Странно – артефакт напоминал колесико механизма.

– Смотрите! – вмешалась Луиза, осмотрев колонну со всех сторон.

Она показывала на какой-то рисунок. Кларенс, Амброзия и Лея бросились к ней. Я подошел последним и увидел замысловатый резной узор:

– Это инструкция, чтобы запустить механизм, – пояснила Лея, показывая на кольцо в руках Эджа.

– И что это за механизм? – недоуменно спросил я.

– Вот скоро и узнаем, – вмешался Кларенс, вырвав реликвию из рук сына.

Он вставил его посередине рисунка: артефакт совпал с отверстием, и на наших изумленных глазах механизм пришел в действие. Раздался протяжный гул. Я отошел как можно дальше от вращающейся колонны. Все остальные отскочили вслед за мной. Всего несколько секунд – и столб провалился сквозь землю, как будто его тут и не было никогда. Мне стало жутко, словно я оказался в фильме про Индиану Джонса. Только вот не уверен, что для нас все хорошо закончится. В каменном полу зияла черная дыра. И тут я понял: наш единственный способ выбраться отсюда – спуститься еще глубже. Грандиозно! Всю жизнь мечтал совершить путешествие к центру Земли!

Кларенс подошел к краю и включил фонарик. Не увидев в образовавшемся отверстии ровным счетом ничего, он бросил туда камешек. Через три-четыре секунды раздался стук. По крайней мере, там не глубоко. Но мне все равно не хотелось прыгать туда. Ну прямо совсем-совсем.

– Я хочу выйти отсюда! Мы все умрем в этой дыре! – завопила Амброзия в ужасе от одной только мысли, что придется лезть вниз, в эту черную дыру.

– Может быть, – усмехнулся Кларенс, коснувшись кобуры. – Вот и полезай первая.

У нее округлились глаза при виде пистолета.

– Нет! – возразил Эдж. – Я пойду первым.

– Даже не думай, – ответил его отец. – Первой пойдет она.

Хакер стиснул зубы: оружие оказывалось неоспоримым аргументом. Амброзия понимала: одно лишнее движение, и ее постигнет участь Райза – пуля в лоб. Телохранитель Кларенса выстрелит по первому приказу. Глубоко вздохнув, Амброзия села на край дыры и свесила ноги.

– Все будет хорошо, – сказала она тоном, явно говорящим, что думала она совершенно противоположное. – Встретимся внизу.

Кларенс посветил в дыру. Во мне взыграло любопытство: я подошел, но ничего не увидел, кроме образовавшейся вокруг колонны пустоты. Амброзия вытянулась как струна, чтобы попытаться нащупать ногами провалившийся столб. Ее лицо напряглось, и я, сам не заметив, затаил дыхание вместе с Амброзией.

– Давай-ка поскорей, я не собираюсь торчать тут целую вечность, – проревел Кларенс и пинком в спину столкнул ее в пропасть.

50. 110000110000110000110000110101110000

– Со мной все в порядке, можете спускаться! – крикнула Амброзия. – Тут невысоко, нужно только спрыгнуть на колонну.

Но все-таки очень не хотелось туда прыгать. Эдж сбросил ей фонарик и помог спуститься Лее, Луизе и мне.

– Не беспокойся, все будет хорошо, – успокаивал меня хакер, пока я сидел на краю.

А что делать? Либо туда, либо оставаться в этом зале до скончания времен. Проблемы выбора не было. От чувства пустоты под ногами пробирала дрожь. В пещерах я потерял всякий счет времени. Интересно, снаружи по-прежнему ночь? Наверное. Я запустил в голове обратный отсчет и, добравшись до нуля, оттолкнулся руками от края, бросившись в бездну. Невольно у меня вырвался не самый храбрый вопль. Еще и приземлился неудачно – прямо на голову Амброзии. Она покачнулась, но устояла. А вот я неказисто покатился по земле. Амброзия подошла и положила руку мне на плечо. От неожиданности я вздрогнул.

– Все нормально, Эван?

– Да-да, офигенно! – ответил я, разглядывая подступающую к колонне лестницу, которая буквально утопала во тьме.

Вокруг снова сгустился мрак, но благодаря фонарику Амброзии мне удалось сориентироваться. Я отошел к лестнице, оставив место для приземления Эджа, Кларенса и наемника Легиона – они наверняка скоро к нам присоединятся. Ступеньки выглядели надежно, но мне все равно было не по себе: единственный дальнейший путь – это лестница посреди бездны, и она уводит нас еще глубже под землю, а вокруг такая тьма, что невозможно предугадать, что нас там ждет. Одно я мог сказать наверняка: температура воздуха значительно повышалась с каждой минутой, стало даже душно. Когда же наконец появится свет в конце тоннеля?!

Эдж присоединился к группе, а Кларенс и его подчиненный еще торчали наверху.

– Страшно представить, что такая пропасть все время находилась здесь, прямо под нашими ногами, – сказал я, махнув рукой в сторону лестницы.

– Просто невероятно, – добавил Эдж. – Мне кажется…

Он не договорил. Лестница, на которой мы уже стояли, задрожала – я даже не понял, что произошло, как у меня за спиной раздался пронзительный крик.

– Бегите! – хором завопили спустившиеся Кларенс и Амброзия.

Колонна, по которой мы спустились, уходила все глубже во тьму. Но и это было не самое страшное: лестница рушилась. Ступенька за ступенькой разваливались