и весьма вкусный торт, с кусочками нежного мармелада внутри.

И после этого смог вернуться к Рыжим. Девчата как раз собирались просыпаться. Сделал их пробуждение более приятным… А то, чего они такие соблазнительные?..

— Значит, больше нападений не было? — поинтересовался я, сидя за большим столом в одном из помещений храма. Народ из числа командиров завтракал и заодно делился информацией. Традиция тут такая.

Всего со мной было одиннадцать человек, среди них тот шари, капитан торгового судна. Ну тот, которого мы из желудка Кракена достали.

— Да, и даже кажется, что монстры стягиваются в одно место, где-то на северо-западе, — подтвердил старпом, после чего взглянул на Фэсс, ту зелёнокожую дриаду, которую я спас из рабства.

— В той стороне чувствую что-то сильное. Какой-то… зов.

— Я же ощущаю там какую-то силу. Магическую, — вмешалась Тайга. Женщина-тигрица была в облике шари, оттого казалась совсем крохотной. Кивнув ей, продолжил:

— Понятно, значит, как я и думал, в лесу есть нечто, что командует чудовищами. Возможно, плодит их. И думаю, всё же стоит наведаться туда и посмотреть, с чем мы имеем дело… Готовность час. Со мной идут Катя с Леной и Тайга с Фэсс.

Встав из-за стола, оставил народ доедать, а сам занялся переносом различного добра с Земли. Провизия, алкоголь, мелкая техника и прочее, что было в списке «хотелок».

— Рр-р-р, господин-р-р, — ко мне подошла огромная тигрица. Похоже, Тайга первая позавтракала. — Мр-р-р-р…

Я начал гладить её за ушком, а та замурчала, позабыв, что хотела сказать. Но, видимо, это было не очень важным, так как к моменту, как пришли девчата, тигрица ничего больше не сказала. Единственное, что попросила, — пузико почесать.

— Хм, чисто женский коллектив и один мужчина. Это твой хитрый план? Окружить себя красотками? — захихикала Лена. На ней с Катей были белые обтягивающие одеяния Безликих.

— Остальные будут лишь мешать. Возможно, придётся отступать. Причём быстро. Так что ману понапрасну не тратим.

— Вы уверены?.. Я слаба и не помогу вам в бою… — на Фэсс была свободная одежда, а именно шорты да топ, отчего её зелёная кожа не была защищена от кустов, веток и, конечно же, шипов. А волосы, что походили на маленькие лианы, были сплетены в косу. Оружия у неё не было, так как она не воин и даже не маг.

— Ты связана с лесом, точнее, твой народ связан, и я хочу проверить кое-что. Но не бойся, подвергать тебя риску я не намерен, — достав бездонную сумку, вынул из неё два кольца. Оба защитят от весьма сильных атак, после чего рассыплются и развеются.

Та приняла их, и вскоре женщины оказались на спине тигрицы, а я пошёл следом, вооружившись косой.

Ворота сами открылись, когда мы подошли к стене, и также сами закрылись. Ну а дальше… Мы побежали. И хоть у Тайги четыре лапы, бежали мы с одной скоростью.

Мои скелеты ночью уже исследовали приличную территорию, так что я знаю наиболее безопасный маршрут. Но это займёт время…

***

Тем временем.

Где-то на севере империи Торр.

Бывший Дьявол, ныне Дьян.

Фрегат, окутанный голубым пламенем, нёсся вперёд, рассекая волны. Всюду летали пушечные ядра, столпы воды поднимались в воздух, а брызги тоннами выливались на палубу фрегата.

— Проклятье! Твари, да кто вы такие?! — кричал крепкий лысый мужчина, чьё тело было в порезах и ранах. Они горели голубым пламенем, как и голова. Но там пламя было чем-то вроде заменителя волос.

Он стоял в носу судна и защищал его как мог.

— Великий Дьян, нас теснят… — к богу подошёл византийский аристократ в голубой мантии.

— Да знаю я! Эта мерзкая нежить! Эти же твари и атаковали нас в той крепости. То один бог, то второй, ещё и флот империи рвёт и мечет, ищет кого-то. Какого хрена?! Что происходит?!

Пока бывший Дьявол ругался, гнилые корабли-призраки стремительно приближались к фрегату, грозясь взять его на таран. Нежить-утопленники уже готовились к абордажу, а туман мешал обзору людей. Которых, к слову, и так уже осталось меньше половины от изначальной численности…

***

Лес.

Гаус и остальные.

— Саш… Ах-х-х-х… м-м-м-м… Да… Ай! За что?! Корова! — выкрикнула Лена, получив от сестры подзатыльник.

— Ешь прилично, дура, — рыкнула старшая сестра.

Сейчас мы сидели на поваленном дереве, рядом со скалой, из которой текла родниковая вода.

— Да как тут удержаться! Невозможно! — возмутилась та и ткнула пальцем в Тайгу. Та всё ещё была тигрицей и, мурлыча, постанывала, когда ела нечто похожее на банан, только существенно толще.

Тигрица ела сразу с голубоватой кожурой, и бананов у нас было много. Настолько, что теперь ими лакомятся все мои домашние.

— Фэсс, вот чем ты занимаешься?! — вспылила Катя.

— Не могу… удержаться… — ответила зелёнокожая, водя языком по очищенному банану.

— Ешь нормально! Хватит представлять себе, что это ***!

— Вы о чём, госпожа? Я так выпиваю из него соки и ману… — Фэсс посильнее вытянула свой, как оказалось, весьма длинный язык и обвила им кончик банана, а тот начал стремительно иссыхать.

— Хе-хе, сестриц, капец ты озабоченная, — мерзко захихикала Лена. — Везде сексуальный контекст ищешь. Неужели утром тебе было мало?

— Ой всё! — Катя отвернулась и продолжила лакомиться бананом, но вдруг сильно сжала коленки и сладко простонала.

— Ты чего?.. — удивилась Лена и подошла к тяжело дышащей сестре.

— Прорвалась…

— Ах ты, зараза… Опередила меня!

Девушка принялась есть бананы, толком не пережёвывая, а я поздравил Катю с двадцать третьим рангом. Двадцать второй она с сестрой взяла ещё неделю назад. Они тогда давились мясом динозавров.

В общем, как говорится, искали медь, а нашли золото. Совершенно случайно наткнулись на эту банановую рощу. Конечно, за бананы пришлось побороться, росли они на больших ветвях, свисающих вниз под весом бананов.

Можно было подойти и сорвать банан. Если получится… Ведь ствол дерева тут же раскрывался, и из него вылетало что-то вроде языков, покрытых шипами. Они обвивали жертву, отравляли и затаскивали в открытую пасть.

Мол, ловушка такая.

И ещё один момент, сперва я попробовал бананы своим человеческим телом. И лишь после того, как Паразит дал добро, мол, они не ядовитые, разрешил поесть и остальным.

Кстати, что-то Паразит слишком хорошо себя чувствует, надо бы ещё парочку рун поставить.

В общем сейчас я одновременно ел бананы, там на Земле, и сидел здесь, охраняя девчат. Но вскоре мы продолжили путь, ведь бананов уже не осталось. Изя их срезал, а Бани перемещала в бездонный мешочек.

Поднявшись, мы вновь продолжили движение. Периодически мы натыкались на различных чудовищ, но, как правило, «стационарных». То бишь тех, кто не