«Я тут, — поспешно ответил Рауль, — не волнуйся, держу я, держу... ну ты меня и напугал — как будто мертвый был...»

«Ты не ошибся, был. Рауль, не удивляйся только. Ренни вывез весь лагерь на Орин. Так что когда выйдешь наружу, веди себя так, словно так и надо… Блин, голова еще дурная…»

«Поздравляю с воскрешением. О чем вы хоть договорились? Жертан сказала, что мир по любому отойдет к ним...»

Пятый приоткрыл глаза. Ему явно тяжело было сейчас отвечать — даже мысленно.

«Да, это так. Если мы не найдем оснований к тому, чтобы мир передали Маджента-сети или оставили в покое. Не слушай Жертан, ради всего святого, Рауль!.. Меня пугает то, что вы с ней хорошо поймете друг друга»

«Ты лучше отдыхай. Не переживай так, Пятый...»

Рауль погладил его по виску, вытер кровь — испачкал покрывало. Ссадина уже затянулась.

«Да, — подумал он, — мы с Жертан хорошо друг друга поймем. Вполне приличная тетка, и откуда столько разговоров про опасность от Индиго? Если бы не этот прогноз-апокалипсис, как бы все было хорошо... Может, Сэфес все-таки ошибаются? Не укладывается в голове то, что они пророчат...»

Блонди приоткрыл глаза и посмотрел на женщин. Тон и Жертан о чем-то спокойно беседовали, сидя в уголочке, а Ренни занимался Лином. Впрочем, тому вход в Сеть явно дался на порядок легче — Лин комментировал все действия Ренни в своей обычной манере, женщины начали потихоньку смеяться…

«Ренни вовремя всех увел, — заметил Пятый. — Сами они не рискуют, они — не потомственные, у Тон только один сын из четверых оказался Встречающим. Красть Ренни и Тон им нет никакого резона, вот их сына — да, это выгодно. Но Лэй Адветон-Вэн сейчас, слава Богу, очень далеко».

«Он правильно говорит, — заметил Лин. — Ворковать, знаешь ли, все бабы мастера, а вот то, что она почему-то решила, что мы сюда небом добирались, и сразу стала ставить паутину… Жертан не так проста, как тебе кажется. Будь осторожен».

«Ребята, простите…» — Пятый не договорил, снова провалился в забытье.

«Посиди с ним еще, — попросил Лин. — Сам бил, теперь сам и сиди».

«Не бойся, я же слышу, что с ним более-менее все в порядке, он просто вымотался от этой вашей Сети, а я здесь почти не при чем — подумаешь, разок врезал сгоряча... Что это за чепуха про «красть» и «паутину», Лин? Ты бы человечески выражался, что ли».

«Встречающие уязвимы. Были прецеденты… — Лин подумал несколько секунд, потом продолжил. — Они, в некотором смысле, управляют Сетью — особенно, когда надо достать оттуда нас или таких, как мы. И поэтому очень интересуют Индиго. Оставлять тут людей, когда Индиго здесь, очень опасно. Поэтому и ушли. Для Ренни и Тон опасности нет, они Встречающие в первом поколении, а Индиго нужно, чтобы потомство от такого человека стало Встречающим стопроцентно. Тут процент слишком низок, а последствия… наше присутствие — гарантия того, что последствия будут быстрыми и… скажем так, тяжелыми».

«Аааа, понятно... — хотя на самом деле Раулю понятно было очень мало. — А что ж они, не могут намеренно нанять кого-то из подобных людей для себя?»

«Подобных — могут, Встречающих — нет, — ответил Лин. — Дама, которая не умеет считать — как раз из таких. Но… Рауль, это огромные затраты. Это очень дорого… А Индиго… у них просто не рождаются те, кто мог бы стать Встречающими. У нас всё иначе…»

«Я здесь, простите, что я так… эпизодически появляюсь, — Пятый вклинился в разговор неожиданно. — Нанимать Встречающего — то же самое, что нанимать брата или сестру, Рауль. Это даже ближе, чем кровное родство. И потом, крадут их не для того, чтобы они работали так, как с нами».

«А что, разве в такой работе можно заставить трудиться на себя силой?»

«Можно, если тот, кого заставляют, не знает… кто он такой…» Пятый говорил еле-еле.

«Спи, придурок! — переполошился Лин. — Рауль, врежь ему в глаз, я тебя умоляю! Я бы и сам, только мне для этого вставать надо, а ты ближе сидишь».

«Лучше еще немножко с ним поработай, — попросила Тон. — У тебя хорошо получилось».

«Ладно, молчи, не думай больше. Спи, давай...»

Рауль провел ладонью у него надо лбом, стараясь ввести в сон насильно. Через минуту тот глубоко спал, а блонди выдохнул и расслабился сам — все-таки подобные упражнения нелегко давались. Ослабел ты, очень ослабел, Нарелин, а ведь кто знает — может, останься ты в Арде, из тебя бы получился настоящий целитель, а не псевдоподобие неизвестно чего... Ну ладно, прочь эти мысли.

— С ним все будет в порядке, — сказал он вслух. — Не волнуйтесь.

— Я знаю, — ответила Тон. — Но всё равно — спасибо. Ему бы сутки полежать, но ведь не заставишь…

— Опять у нас нет времени, — грустно подтвердил Лин. — А, кстати… Жертан, ваши люди могут помочь и снять хотя бы тектонику? По одному континенту. Вот по этому самому… А затопленный возьмем мы. Мелочь тоже поделим.

— Полюса? — тут же спросила Жертан.

— На ваш выбор, — предложил галантный Лин.

— Жертан, а сколько тут ваших кораблей? — спросила Тон.

— Один, — Жертан явно не хотела отвечать. — Пока один.

— Веерный поиск, — протянул Лин. — Ясно. И завтра тут будет машин пятьдесят, так? — Жертан кивнула. — Однако мы пользуемся популярностью…

— Зачем так много? — спросил Рауль. — Кстати, вы ведь, наверное, не собираетесь показываться местным? А то, знаете ли, такой прилет, как был сейчас, произведет впечатление конца света.

— Ну что вы! — Жертан, казалось, немного обиделась. — Есть способы доходчиво и быстро объяснить населению, что мы не желаем ничего плохого.

— Это какие же? — с интересом спросил Рауль. — Поделитесь, что ли... мне бы такие методы тоже пригодились!

Жертан улыбнулась.

— О, очень много. Организация медицинских постов, раздача еды нуждающимся, создание зон помощи… рабства, как такового, на планете не останется за полгода. Просто отпадет в нем нужда. И, конечно, нужно подтягивать всю цивилизацию на должный уровень, поэтому — сеть образовательных центров…

Жертан всё говорила и говорила. Лин кивал в такт ее словам, саркастически улыбаясь. Тон сидела с каменным лицом, Пятый, который, по идее, должен был спать, проснулся, приподнялся на локте и тоже слушал. Выражение его лица было не разобрать — то ли раздражение, то ли крайняя степень досады.

— А чего ты улыбаешься-то, Лин? По-моему, человек все верно говорит... Конечно, это — ассимиляция, вовлечение в чужую культуру, но разве невозможно приобщиться к чужой культуре без утраты своей собственной? Если вести процесс с умом — негативные последствия можно свести к минимуму.

— Конечно, — ехидно заметил Пятый. — Всё очень красиво. Только уважаемая Жертан забыла упомянуть, что потом ждет эту цивилизацию. И это относится не только к таким мирам. Сат-онвэе ожидает та же судьба. Впрочем, Жертан, кажется, не верит в Сэфес…