К тому, что Ссешес иногда на завтрак опаздывает, мы уже давно привыкли. Поэтому на вынырнувшее из зарослей зеленое расплывчатое пятно никто не дернулся. Только вот потом так с занесенными ложками и застыли. Не знаю, где командир прибарахлился, но лично я такую одежду видел впервые. Это даже одеждой-то назвать нельзя было. Больше похоже на сотканный из различных листьев комбинезон. Хотя… нет, вообще непонятно, что это. Поблескивающий на первый взгляд влажными листьями, этот наряд казался живым. Нет, скорее все же доспех. Уж больно перекрытие напоминало чешую. Подвижную, трепещущую при каждом движении чешую — различных оттенков зеленого. Накладывающиеся друг на друга листья и гибкие, прочные даже на вид плети, покрытые зеленовато-коричневой корой и поэтому похожие на вылезшие на поверхность корни.

Как ни в чем не бывало командир добрался до своей порции каши и принялся ее уплетать за обе щеки. И вот тут-то мои подозрения насчет его одежки получили видимое подтверждение. По мере движений Ссешеса листья, составлявшие основу этого костюма, принялись слегка изменять свою окраску, подстраиваясь под цвет того травяного пригорка, на котором он разместился. Мало того, на гладкой поверхности равномерно встопорщились мелкие листики и развернулись к поднявшемуся над лесом солнцу. Поэтому буквально через пару минут относительной неподвижности гладкими в костюме командира остались только занятые тарелкой и ложкой руки и небольшой участок ворота. Вся остальная фигура стала напоминать скучный, неброский куст, не выделяющийся на окружающем фоне.

15.08.1941 г. Ссешес Риллинтар

Ощущение, конечно, странное. Хоть и попривык немного, но все равно иногда подергивает, когда этот костюм на теле шевелиться начинает. Вообще-то, когда беседовал с Духом Чащи относительно изготовления одежды, идея повторить легкий маскировочный эльфийский доспех пришла ему в голову. Я бы до такого не додумался — это уж точно. Все же что лесные эльфы, что светлые — явные извращенцы. Таскать на себе живой организм, нечто среднее между животным и растением, — это, знаете, немного нервирует. Мало того что в сем «произведении селекции» ощущаешь себя раздетым, так вдобавок постоянно ждешь, что еще он может выкинуть. Ну нет у меня доверия к этому переносному кустику — хоть режь меня. Тем более что озвученные Лешим характеристики творения сумрачного гения меня не особенно впечатлили.

Например, сразу понятно, почему он зовется «легким». Все просто — защитить этот агрегат может только от стрелы на излете и от пореза. От удара он защищает получше, длинные листовые пластинки, сплетающиеся в реберный каркас, как оказалось, имеют достаточный запас жесткости в напряженном состоянии. Короче, пинок по ребрам выдержит, а вот удар дубиной — уже нет.

Из полезных примочек — в присутствии недоразвитая система кондиционирования. Самый прикол состоит в том, что придумана она не для охлаждения носителя, а для охлаждения и питания самого костюма. Причем выглядит это следующим образом: когда кустик чувствует перегрев (что бывает при его активном использовании или при повышенной температуре носителя), поры листвы, из которой он состоит, раскрываются, и энное количество влаги испаряется с целью охлаждения. Правда, в первый раз, когда я сунул нос в водяные мешки, в которых это полурастение-полуживотное хранит запасы влаги и из которых при длительных походах носитель пьет, меня, хоть и не брезгливый, чуть не вывернуло. Нет, вода там чистая, даже немного на нарзан похожа, только без пузыриков и просолена в меру — пить просто удовольствие. Если не видеть содержимое этих мешков, заполненных мешаниной из тонких, медленно шевелящихся белесых корешков, покрытых полупрозрачной бахромой. Вот хоть убей, ассоциация с флягой, наполненной червями, до сих пор коробит. Тем более что я сперва отпил из специальной трубочки, а уж потом полез смотреть под руководством гордого своим творением Духа Чащи, откуда водичка берется.

Да ладно, что это я привередничаю. Положительные стороны у этого доспеха тоже есть: он приятный на ощупь, практически не ощущается на теле и частично скрывает запах носителя. Последнее очень полезно при использовании его человеком. Да и вообще, пот, частички кожи, кровь — все это потихоньку впитывается внутренней стороной листьев, обращенной к коже и покрытой мельчайшей неощутимой бахромой корней. Надо же этому созданию чем-то питаться. Ну и маскировочные свойства у него отличные, особенно если не привередничать и надеть капюшон с маской. Однако по секрету скажу, пока эта маска на лице устроится, раз пятнадцать ругнешься — ощущеньица, короче, еще те, когда у тебя по лицу пучок листьев ползает и пытается пристроиться поудобнее. Причем не как удобно тебе, а как удобно ему, родимому. Поэтому первый раз при надевании приходится держать глаза открытыми и, помогая себе пальцами, пытаться освободить поле зрения от заползания различной ненужной зелени. Потом броня запомнит, где у пользователя глаза, ноздри и рот, но это будет потом.

С мозгами, кстати, у нее туго. Причем очень. Пользователя запоминает долго, а потом так же долго забывает. Да и нет там мозгов — даже нервной системы нет. Одно распределенное заклятие, поддерживающее подобие жизни в этом явно искусственном образовании. Так могли извратиться только эльфы, ну и Дух Чащи. Причем необходимую для существования магию доспех производит сам — только корми его, и больше ничего не надо. Явно основой при проектировании был мэллорн. Да, совсем забыл, пить можно только из спинных фляг. Поясные лучше вообще не открывать — там булькает мечта главного технолога гидропонной плантации. Не знаю, какие нитраты, фосфаты и гумус намешаны, но запах отвратительный.

С кормежкой сего чуда биотехнологий все просто: или закопать по пояс в земельку на неделю и периодически поливать, или в поясные фляги поместить что-нибудь питательное. Причем ни от мяса, ни от крови доспех не откажется. Так что подозрения о родстве с росянкой у меня проскальзывают. Поэтому, если на коже, покрытой броней, начинается легкое покалывание, это такой тонкий намек на кормежку. Конечно, носителя он с голодухи не съест, но при длительном голодании впасть в спячку или зачахнуть — вполне сможет.

Только успел доесть завтрак, что под пристальными взглядами окружающих было само по себе подвигом, как на поляну заявился Дух Чащи. Причем не один, а с носильщиком. Щазз — будет он сам тяжести таскать. Только вот на фига было именно лося использовать? Или это Леший издевается? У меня к этим парнокопытным после прошлого раза отношение очень осторожное, даже подозрительное. Неизвестно, кто из присутствующих больше удивился: люди или лось. Одно можно сказать — глаза навыкате были у всех. Особенно когда Дух Чащи с парнокопытного доспехи снимать начал. Очень прилично упакованные, даже не ожидал такого. Хотя некоторое нарекание методика упаковки все же вызывала. Мне же их сейчас демонстрировать, а эти паутинные коконы только разрезать, по-другому до содержимого не доберешься. Впрочем, обратная упаковка — это уже не вопрос дарителя, а личная головная проблема одариваемого. Причем большая.

Тем более что Дух Чащи прибыл злой как стая чертей. Только серой не пахнет и рогов с копытами не видать. Выгрузил подарки, потом заставил Иванова пересчитывать листья меллорна, даже чуть-чуть кем-то надкушенные. Выдавал комментарии о том, что он сделает, если тот их, случаем, потеряет. Тихие, ласковые замечания о человеческой памяти и сетования по поводу обдирания сердца леса перемежались небольшими экскурсами в историю развития пыточного искусства. В общем, играл Дух Чащи на грани фола, но зато как играл! Ни грамма фальши в речи, мелкая моторика трясущихся над листвой рук идеальна. Если бы не знал, что эти листья сами опали в процессе роста ветвей, действительно подумал бы, что он их самолично со слезами на глазах вот этими самыми руками по одному отщипывал. Ну а как с листьями закончили, приступили к самому вкусному для лиц мужеского полу, после оружия конечно.