Варя застывает от его слов.

— Подождите, — кричит она Павлу, и тот останавливается. Варя подходит к нему и забирает сына. Что бы ни было, девочка любит этого ребенка, и это видно невооружённым взглядом. А вот мать ли она ему, это надо еще выяснить. Алекс прав, слишком она молода, чтобы иметь ребенка. Да и кем она приходится Новикову, она так и не сказала.

Что-то тихо сказав пацану и обняв его, Варя предала его Павлу. Малец, к счастью, не капризничал.

— Он не говорит и даже звука не издает, — предупредила она его. — Не задавайте ему вопросов, хорошо? И он боится громких звуков.

— Все будет хорошо, у меня полно братьев и сестер, — успокаивает Павел ее и уносит ребенка.

— Туда идти больше десяти часов, — говорит она деловито. — Мне нужно захватить из дома вещи, — предупреждает Варя. — Не уверена, что до темноты успеем. Придется заночевать в лесу.

— Ты нас этим не напугаешь, — усмехается Алекс, продолжая следить за ней недовольным взглядом.

— Я не пугаю вас, идиот, это вам не просто лес, — разводит она руками, — там чаща непроходимая. Не пройти, если троп не знать, ну или прорубать себе дорогу.

— А можно все ускорить и взять вертушку, — отрезает Алекс.

— И предупредить его о вашем приходе? — бросает Варя, двигаясь в сторону одного из домов.

— Кажется, этот раунд остался за ней, — хлопаю я Алекса по спине, двигаясь вслед за девушкой.

В домике, в котором она живет, чисто и сухо. Видно, что она за ним ухаживает. Что-то покрашено, что-то вкривь и вкось, но приколочено. Пахнет хлебом, и у меня в желудке вдруг громко начинает урчать. Когда я в последний раз ел?

Девушка двигается быстро и собирает все нужное в огромный рюкзак.

Я засматриваюсь на фотографию на стене. Там бабка с дедом в обнимку на лавочке перед домом сидят. А перед ними девчушка на велике. Уж очень она похожа на Варю.

Перед моим носом неожиданно появляется кусок хлеба с маслом, кошусь на девушку, что протягивает мне еду.

— Берите, а то всю живность распугаете в лесу своим урчанием, — говорит она серьезно, протягивая мне вслед за хлебом еще и два вареных и уже очищенных яйца. Беру все и сразу запихиваю одно яйцо целиком в рот. Вкуса не чувствую, но подкрепиться стоит.

— А мне ничего не сообразишь поесть? — спрашивает Алекс Варю, как только мы появляемся на пороге.

— Не нанималась бесплатно тебя кормить, — отрезает девушка, закидывая рюкзак себе на плечо. Она переоделась в штаны и водолазку и теперь выглядела еще более худой и слабой, а рюкзак на ее спине казался слишком огромным для нее.

Алекс одним движением отобрал у нее ношу, закинул себе на плечо и зашагал вперед, несмотря на ее сопротивление.

— Все равно кормить тебя не буду, — крикнула ему вслед Варя, покраснев от злости.

— Куда ты денешься, — бросил, не оглядываясь, Алекс, продолжая шагать.

— И ты не туда идешь, — зарычала девушка.

Алекс остановился и посмотрел на нее, приподняв бровь.

Варя демонстративно развернулась и пошла в противоположном направлении. Услышав смешок Алекса, я поспешил за девушкой.

Чувствую, это будет незабываемое путешествие.

И чего Алекс к ней прицепился? Мне уже начинает казаться, что ему это нравится.

Шли долго, даже в темноте продолжали следовать за Варей. Она была права: не лес, а джунгли. Огромные деревья с широкими кронами, такими, что и света дневного не видно было, а в темноте и подавно хоть глаз выколи. Каждый шаг давался с трудом из-за густого подлеска.

Варя явно устала, но все-таки продолжала идти. Алекс прошел вперед меня и схватил девушку за плечо.

— Нам нужно остановиться, — сказал он, хотя я был против.

— Что, бравый солдат не может осилить такой короткий путь? — поддела его Варя.

— Тебя шатает последний час, — не отреагировал он на ее издевку. — Тебе нужно передохнуть, как и нам, — последние слова Алекс сказал с нажимом. — Или ты собираешься упасть тут в обморок? Так-то ты точно поможешь своему дружку сбежать.

— Ничего я не собираюсь, — пробубнила девушка, оглядываясь.

До этого момента я видел, что она прекрасно ориентируется в лесу, поэтому даже не подумал возмущаться, когда она пошла в другую сторону, только пометку в голове сделал, что шли мы на запад, а теперь идем на север.

— Ты куда? — зато Алекс был тут как тут.

— Нам придется переночевать в лесу, — пояснила девушка. — Здесь опасно, любой зверь может застать нас врасплох, — она прошла еще немного вперед и остановилась у небольшого холма. — А я знаю место, где мы можем быть в безопасности.

У склона холма оказалась не то пещера, не то яма, в которую мы смогли заползти. Места здесь для троих было явно мало. Отказавшись от еды, решил прикорнуть, если получится, перед тем, как взять дежурство. Все равно уснуть не смогу. Но все-таки прикрыл глаза, слушая разговор Алекса с Варей.

Задела она моего друга, кажись, за живое.

— Сколько тебе лет?

— Тебе какое дело?

— Раз спрашиваю, значит, есть.

— Отвали. Идиот.

— Я тебе рот с мылом помою, если не перестанешь ругаться и обзывать меня.

— Себе помой. Не лезь ко мне.

— Я тебе задал вопрос, ответь мне.

— Чего ты прицепился-то?

— Варвара, — от тона Алекса я чуть не усмехнулся. Точно задела.

— Не смей меня трогать, — поцедила девушка.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать, — прошипела Варя дикой кошкой, явно не желая меня будить. — Отпусти.

— Врешь, — цедит Алекс не так тихо, он-то знает, что я не сплю. — Откуда у тебя пятилетний ребенок?

— Ему не пять, а три. Отпусти.

Решаю, что хватит с меня интригующих историй на сегодня, поэтому, чтобы не смущать Варю, тянусь, будто просыпаюсь, и встаю. Видно, по красным лицам обоих, что я не вовремя, но если друг бросал на меня досадливый взгляд, то Варя явно была благодарна.

— Я подежурю, — бросаю я, выползая из ямы-пещеры.

— В этом нет необходимости, — говорит Варя просительным тоном, — наоборот, привлечете хищников.

— Все равно не усну, так что хоть с дичью позабавлюсь, — отмахиваюсь я.

— Ты не ответила, — за моей спиной Алекс снова начинает на нее наседать. Похоже, спать сегодня никто не будет.

Хочется закурить, да только на задании это практически то же самое, что повесить себе на лоб мишень.

Потому обхожу периметр и начинаю делать разминку. Чтоб меньше думать.

Удачи мне в этом.

Варя напоминает мне мою Малышку. Такая же бойкая, бесстрашная и смелая.

Господи, пусть с Кирой все будет в порядке. Я готов на все, только бы с Малышкой все было