Миг, и вот малец уже пришел в себя и дал деру. Я бежать за ним не спешил, но скорости прибавил. Продолжая наблюдать косым взглядом за окрестностями, все-таки не упускал пацана из поля зрения. Сколько ему? Четыре, пять? Ушлый малец. Проскользнул через щель в заборе, точнее куске ограды, пробежал до перевернутой брички, перелез через нее, как обезьянка, и тут же попал в руки Алекса.

Как ни странно, пацан не кричал, только брыкался. Алекс держал его на вытянутой руке, пока тот пытался его укусить.

— Отпустите его, — потребовал тонкий голосок за моей спиной.

Я обернулся и наткнулся на дуло дробовика, который танцевал туда-сюда в руках девушки-подростка. Тонкая как тростинка, с длинными, светлыми, собранными в косичку волосами, в старом огромном платье в цветочек, с завязанным на талии платком, она переводила наполненный ужасом взгляд с меня на Алекса. Видно было, что ей не по силам держать тяжелое оружие, тем более она пыталась натянуть горловину платья обратно, так как та все время норовила оголить ее острое плечико.

— Алекс, отпусти мальца, — сказал я ровным тоном, не желая ее пугать, а то еще пальнет с перепугу. — Мы не собирались причинять вам вред, — отбрасываю свое оружие за спину и поворачиваюсь к ней лицом. При этом держу руки так, чтобы она видела, что я не опасен.

— Зачем тогда пожаловали? — она впивается взглядом в Алекса, который продолжает держать пацана.

Секунда, но мне ее хватает, чтобы одним движением успеть отобрать у нее ружье.

Взгляд у нее как у ребенка, которому не дали сладкое, о котором он мечтал долгое время. Полоснув меня им и тут же опомнившись, она кидается… на Алекса.

— Отпусти его, — кричит девушка, но Алекс, бросив парня мне, хватает ее.

Ловлю пацана на лету. Тот глазками вытаращил, и на лице мальца расплывается довольная улыбка. К моему удивлению, он хлопает в ладоши и, кажется, требует еще. Главное, брыкаться перестал. Подбрасываю его вверх и ловлю. Видно, что ребенок радуется, но из его открытого, как у рыбки, рта не выходит ни звука. Что это с ним?

Перевожу взгляд на девушку, которая продолжает сражаться. Она вцепилась в руку Алекса, который зажал ее между ног и спеленал в своих объятиях. Смотрелось это со стороны немного комично. Но, судя по лицу Алекса, ему было не до смеха.

— Ты закончил? — не мог я его не поддеть.

— Успокойся ты, дикая кошка, — ответил он, но не мне. — Не собираемся мы тебя убивать. Успокойся. Кому сказал?

— Убери от меня свои лапы, — продолжает она сопротивляться, и я решаю вмешаться. Пацан у меня на руках уже освоился и вовсю пытался пощупать мое оборудование.

— Тихо, — гаркнул я, прижимая мальца к себе, чтобы тот не испугался. Тому, похоже, было все равно, так как он дорвался наконец до своей цели. — В селе, кроме вас, есть люди?

Своего я добился, девушка испугалась и замерла. Она впилась взглядом в мальца, потом уставилась на меня и быстро отрицательно покачала головой.

— Хорошо, а теперь успокойся, и мы поговорим, — предлагаю я, кивая Алексу, чтобы тот ее отпустил. — Кто вы? Что вы делаете в этом заброшенном месте? — спросил я, погладив пацана по спине, пока тот самозабвенно разглядывал бинокль в своих руках.

— Я Варвара Новикова, а это Анатолий, мой сын.

Встречаюсь взглядом с таким же ошарашенным Алексом.

Она что, тётя этого утырка? Не может быть!

Глава 36

Сава

— Кто тебе Артем Новиков? — спрашивает Алекс, немного тряся девушку, так как все еще держит ее за руку.

— Он мне никто, — кричит девчонка.

— Не ври, — продолжает давить на нее Алекс. — Кто он тебе? Он здесь? Говори.

Прежде чем я успеваю ему сказать, что пора бы остыть, девочка начинает плакать.

— Он здесь? — спрашиваю я, подходя ближе.

— Нет, — качает она снова головой. — Если бы только он посмел сюда явиться, я бы сама его убила, — продолжает она через всхлипы, и не только я слышу в ее голосе ненависть. Так, что-то здесь явно нечисто.

— Вы его ищете? — она вскидывает голову, встречаясь со мной взглядом. — Что он опять натворил? — спрашивает она обреченно.

— Он похитил… близкого мне человека, — не скрываю я. У меня нет времени, и нужна ее помощь. Я чувствую, что она может нам помочь.

— Скорее всего, он у себя в берлоге, — выдает она после долгого молчания. — Это далеко отсюда. Отпустите нас, и я покажу где.

— Она врет, — Алекс продолжает ее держать.

— Я не вру, — Варя смотрит на меня и говорит только со мной, игнорируя Алекса, что того не на шутку злит.

— Хорошо, — соглашаюсь я под молчаливое неодобрение друга. — Я гарантирую вам безопасность. Покажи нам дорогу. Сейчас.

— Долго ты собираешься еще наслаждаться концертом? — спрашивает Алекс громко, куда-то вбок, откуда вылезает довольно улыбающийся Павел.

— Я думал, вам и без меня весело, — хмыкает он. — Не хотел, чтобы вас пристрелили из-за меня, — обращается Павел ко мне, — а потом и надобности во мне не было.

Я согласно киваю. Он все правильно сделал.

— Отведи мальца на базу, — прошу я товарища.

— Нет! — кричит Варя. — Вы сказали, что отпустите, — возмущается она, снова начиная вырываться из рук Алекса.

— Ты хочешь тащить с нами ребенка? Сама же сказала, что далеко, да и там кто знает, что нас ждет? Уверена, что хочешь этого? — спрашиваю я, и она, наконец успокоившись, отрицательно качает головой. — За ним присмотрят и здесь, но на базе его покормят, его осмотрит врач, да и ему будет интересно увидеть что-то новое, — объясняю я Варе ситуацию, передавая ошарашенному Павлу мальца. — Да и мы чем быстрее дойдем, тем быстрее вернемся.

— Хорошо, — соглашается она после долгого молчания, — но потом вы нас отпустите.

— Конечно. Я же обещал.

— Отпусти меня, — рычит она в сторону Алекса.

— Ага, чтобы ты рванула как гончая? — не отстает от нее Алекс, чем удивляет меня.

— У вас мой ребенок, куда мне бежать? — пытается вырвать руку девушка, бросая на него яростный взгляд.

— В это-то я как раз и не верю, — отрезает Алекс, подтаскивая Варю к себе поближе. — Сколько тебе лет? Пятнадцать? И у тебя ребенок? Ты когда его родила, в десять? — наседает мой друг, а девушку начинает трясти.

— Алекс, отпусти ее, — приказываю я, делая шаг в их сторону.

— Ой, — в этот же момент Алекс сгибается, а девушка отскакивает от него, как от прокаженного.

— Так, кажется, вам тут и без нас весело, так что мы пошли, — бросает Павел, — да, малой? Что-то ты у