Ровцы, словно морщины на лице времени, устилают землю, напоминая о битве. Искорёженные останки техники ржавеют под дождём, как немой укор оборванной жизни. Деревья безмолвно наблюдают за этим, вырастая из потревоженной земли. Их ветви, словно руки, простираются к небу, моля о прощении за грехи человечества.

Поле битвы пропитано печалью и страданием. Здесь разбиваются надежды и умирают мечты. Когда солнце садится, оставляя последние лучи, души погибших возвращаются на землю. Они шепчут в ветре, стонут в траве, плачут по утраченным мечтам и сломанным жизням. Жизнь оборвана, война не закончена.

Поле боя окутал густой туман. Враждующие стороны начали битву без предупреждения. Шиноби стран Огня, Земли и Молнии сошлись в смертельной схватке. Удар за ударом, блок за блоком, оба противника были равны по силе. Но Огню удалось оттеснить альянс к границам.

Радость, которая наполняет ниндзя Конохи, невозможно описать словами. Столько пролитой крови было потрачено не зря. И только одна сторона знала заранее исход этой битвы. Когда твои планы рушатся по одной простой причине — все усилия были напрасны. Всё, что было потрачено, оказалось частью плана противника. Отряд из пятидесяти человек оказался в засаде, окружённый со всех сторон…

— Какаши-сан, что будем делать?

— Кира (Йошикаге?), сосредоточься на обстановке. За нами кто-то наблюдает…

— Принял!

Остальные участники группы, услышав диалог, усилили бдительность. Силы были на исходе, периодические судороги мешали нормально передвигаться. Неожиданная атака противника могла стать последней в их жизни, от этого становилось ещё более жутко. Пелена призрачного тумана медленно накрывала собой крыши домов и одинокие деревья, звуки природы стихали, в душу закрадывалось чувство грядущей опасности. Звенящую и напряжённую тишину над городом разрушили крики ворон — посланники смерти спускались с небосвода дабы свершить свою кровавую трапезу и полакомиться свежим мясом. Какаши с тяжестью выдохнул, окровавленный кунай в его руке упал на землю с глухим стуком. Скользящий по стылому воздуху взгляд на миг задержался на трупе шиноби Кумогакуре, которому вороны выклёвывали потухшие глаза.

Хатаке поднял беспристрастный взгляд на своих подчинённых, построившихся перед ним. На руках, ногах и лицах многих теснились окровавленные бинтовые повязки. Но главное, что все живы и относительно целы. Любая потеря ощущалась тяжестью вины и эфемерным осознанием своей слабости как командира, не способного сохранить жизни подчинённых. Впрочем, сейчас было вовсе не до этих мыслей.

— Наша группа завершила разведку, — рядом с Какаши появился мужчина одного с ним возраста, сжимавший в зубах тлеющую сигарету. — Что у тебя? — спросил Асума Сарутоби.

— Нарвались на небольшой вражеский отряд, — ответил он Асуме. — Справились быстро и без потерь, однако, на нас движется их авангард. Боюсь, что здесь мы уже не сможем выстоять. Нам нужно срочно отходить назад и доложить обо всём Хокаге… — он на мгновение замолчал, затем спросил: — Что у тебя?

— Разведчики сообщили о передвижении крупного отряда севернее этого места. Думаю, им хватит получаса на то, чтобы добраться сюда… — Асума с беспокойством посмотрел на Какаши, который был командиром на этой миссии. Хатаке молча стоял на месте, обдумывая донесения старого друга. — Мы можем остаться здесь, послав кого-то одного в Коноху и навязать бой…

— Эта жертва будет бессмысленной. Пока мы будем сдерживать авангард, успеют подойти и основные силы противника, — аргументировал Какаши. Он повернулся обратно — к своим подчинённым, в безмолвии ожидавших его приказов. Сейчас в душе боролись два решения: остаться здесь и пожертвовать собой ради остановки вражеских отрядов. Или же отступить? Решать нужно было здесь и сейчас, Хатаке непроизвольно сжал руки в кулаки, опуская взгляд в землю. «Отец… чтобы ты предпринял на моём месте? — каждое мгновение раздумья, казалось, длилось вечность, но Какаши сделал выбор. — Нет… ими я не стану жертвовать. Пусть мои товарищи будут жить… Думаю, такое решение для тебя было более чем приемлемым, отец…»

На горизонте замаячили множество приближающихся очагов чакры и Какаши мгновенно понял, к чему всё идёт — авангард вражеских соединений уже подошёл к ним. Хатаке бегло кивнул своим подчинённым, разгоняя чакру по телу и срываясь на огромной скорости в сторону дороги, уходящей вдаль. Деревья лесного массива мелькали на огромной скорости, проносясь мимо и сливаясь в единое размытое пятно зелёного цвета.

* * *

Ближе к границе Конохи находилась небольшая квартира, настоящий рай для любителей ниндзя. Стены украшали постеры с изображениями героев деревни, а пол был устилан коврами с символикой Узумаки. В спальне была большая кровать и шкаф с одеждой. Ванная комната была украшена фигурками самураев и самых известных ниндзя. В обстановке этого жилище каждый чувствовал себя как настоящим героем сказочного мира. Уютное место, где царит атмосфера комфорта и радости. Просторная гостиная оформлена в стиле японской манги, с картиными обоями и яркими постерами Хокаге. Удобный диван и пуфы приглашают отдохнуть после длительного дня. Кухня в стиле «Ниндзя» оборудована новейшей техникой и ярким посудом, всегда радует своими блюдами. Общая площадь квартиры позволяет жить в комфорте и уюте, наслаждаясь обстановкой, наполненной вдохновляющей энергией шиноби.

Короче, Наруто упал и ударился головой об камень…

THE END