— Это серьезное обвинение, Тэрдрик, — покачал головой Эйгар.

— Он говорит правду! — я больше не могла молчать. Встав, я указала на побледневшую Иларну. — Вчера я гуляла по зимнему саду и стала свидетельницей беседы между Жрицей и Тэрдриком. Она дала ему эликсир, который должен был помочь выиграть поединок с тобой. Она добавила в него ягоды, которые сорвала с куста там же.

Эйгар нахмурился, сделав знак двум снежным, которые тут же встали по бокам от Жрицы.

— Что за эликсир это был, Тэрдрик?

Черный дракон снова засмеялся. Капли алой крови из его разбитого рта стекали по подбородку.

— Эликсир силы… Она обещала, я заплатил… И немало… Один сундук… Черные алмазы и отборный рубин из моей сокровищницы… Самый лучший! Проклятая ведьма… Если я лишился всего, то ты лишишься тоже! — закричал Тэрдрик, а потом вдруг захохотал еще громче да так дико, что мне стало жутко. Его израненное тело подскакивало, а глаза стали совершенно безумными. Он замер также внезапно: просто замолчал и уронил голову на арену. Тело выглядело странно расслабленным, но по неровно вздымавшимся бокам я поняла, что он просто потерял сознание.

— Я подменила эликсиры, Эйгар. Вот почему сегодня я уехала раньше тебя. Эта змея подарила мне эликсир веселья, который я и поменяла на эликсир Иларны. — Я достала из кармана плаща пузырек, который выкрала у Тэрдрика перед началом турнира, и, спустившись к Эйгару, отдала пузырек ему. Шайраддан смерил меня странным взглядом.

Конечно же, я подменила эликсир, но это не значило, что я совсем не беспокоилась. Почему? Не знаю. Хотя противный голосок внутри и нашептывал, что я не хотела, чтобы Эйгар проиграл. И месть Тэрдрику стояла здесь на последнем месте.

— Это правда, Жрица? — твердая рука Эйгара обвилась вокруг моей талии, притягивая ближе к себе в неосознанном желании защитить. В этом движении был весь Эйгар — сила, власть, чувство собственничества. Но сейчас я не возражала. — Вам выдвинуты серьезные обвинения.

— Это глупые наговоры, верховный, — высокомерно улыбнулась Жрица. — Все видели, как ваша шайранна нагрубила мне на встрече. Не понимаю, чем я прогневала ее. К тому же из моих запасов пропало несколько эликсиров. Тэрдрик обокрал меня! Это я жертва, а не он!

Я почувствовала, как рука Эйгара сильнее сжала мою талию и поняла, что сама затаила дыхание, ожидая реакции дракона.

— Аррен, Сьерран, как верховный, я приказываю послать от ваших шайров представителей и обыскать сокровищницу Жрицы. Если названные Тэрдриком сокровища будут найдены, состоится суд. До этого момента, Жрица, вы будете заключены под стражу в Фьеррадане.

Эйгар кивнул стоявшим по бокам от Жрицы драконам, и они сделали к ней шаг, но тут Иларна, зло улыбнувшись, неуловимым движением достала из рукава какую-то склянку и с размаху бросила ее себе под ноги. Густой красный дым плотной пеленой накрыл несколько рядов, а когда он развеялся, оказалось, что Иларна исчезла. Лишь стражники бестолково озирались по сторонам, да кашляли сидевшие поблизости драконы.

Аррен и Сьерран уже спешили к Эйгару.

— Послать за ней погоню, верховный?

Эйгар кивнул.

— Возьмите ее замок под стражу. Сокровищницу обыскать, слуг допросить.

— А что делать с ним? — кивнул шайраддан серебряных драконов в сторону Тэрдрика, около которого уже суетился Белхрай.

— Решим, когда выберем нового шайраддана черных драконов. Возвращайтесь в замок, пусть все отдохнут. Вечером нам предстоит еще одно испытание — бал, — проворчал Эйгар, а я улыбнулась.

Да, Иларна сбежала, но надеюсь, что ее отыщут. Я была рада, что не позволила ее коварным планам осуществиться.

— Шайранна, — поклонился дракон, тот самый, что собирал ставки, и вручил мне уже два мешочка.

— Что это? — с интересом спросил Эйгар.

Я пожала плечами, подкидывая на руке второй мешочек.

— Я поставила на тебя свой выигрыш и удвоила его.

Эйгар улыбнулся.

— Рад, что ты получила удовольствие. И кстати об удовольствиях. Жажда крови пробуждает во мне другую жажду, не менее сильную, — рыкнул он, сгребая меня в объятия и легко перекидывая через плечо.

— Что… Что ты делаешь, Эйгар?

— Хочу провести время со своей шайранной.

— Это неприлично! Что подумают твои гости!

— Подумают, что я очень хочу остаться с тобой вдвоем. Этот турнир оказался тем еще испытанием, Хозяин Мертвых его побери!

Мне оставалось лишь послать извиняющийся взгляд Сьеррану и Аррену, что с пониманием посматривали на нас.

Глория помогала мне облачиться в темно-синий шелк платья, расшитого серебряными мерцающими цветами. Эйгар ушел всего лишь час назад, а мне снова не хватало его горячих крепких объятий, губ, скользящих по самым потаенным уголкам моего тела и твердой плоти, что заставляла меня кричать от наслаждения снова и снова. Однако не обошлось и без очередной пикировки.

После того, как наша страсть была утолена, Эйгар начал одеваться. Ему необходимо было присутствовать на совете шайрадданов. Дела шайров не могли ждать: требовалось выбрать нового шайраддана черных драконов, приняв заявки от желающих получить эту должность, и назначить кого-то для проведения обрядов вместо Жрицы.

— Почему бы не назначить Белхрая?

Эйгар покачал головой, поправляя на шее неизменный медальон.

— Так нельзя. Я верховный шайраддан, значит, Верховного Жреца нужно избрать из членов другого шайра. Обычно эту должность получает самый старший дракон или драконица. Кажется, в шайре серебряных как раз есть кое-кто. Надень свое лучшее платье. Белое с голубыми узорами, — велел он, бросая на меня взгляд, от которого внутри все замирало.

— Белое для бала?

— Сначала состоится брачный обряд Селлии и Сьеррана в нашем святилище. А мне еще нужно отыскать какого-нибудь глупца, который бы согласился взять в супруги Визмиру. — Эйгар сел на кровать рядом со мной, положив ладонь мне на шею и приблизив лицо к моему. — А после мы с тобой проведем свадебный обряд как полагается. Чтобы никто не смог угрожать благополучию снежных. И тебе. К тому же нужно объявить всем о твоем положении.

— Нет, — вскинула я голову. — Никакого обряда не будет.

— Нет? — угрожающе переспросил Эйгар. В глубине его глаз зажглись опасные огоньки.

— Я отказываюсь становиться твоей супругой, Эйгар. И скажу об этом перед всеми, если ты вдруг вздумаешь меня принуждать. У тебя была возможность жениться на мне, но ты ее упустил. А вчера я вообще собиралась покинуть это место и тебя. И просила кое-кого помочь мне.

При каждом моем слове глаза Эйгара становились все темнее и под конец стали напоминать безлунное небо. Я сама не понимала, какой злой дух заставил меня сказать все это.