— Кого ты просила? Имя! Сейчас же! — рука на моей шее чуть сжалась.

Я приблизила губы к точеным губам Эйгара и легко коснулась их.

— Я все еще здесь, дракон. А ты до сих пор верховный.

— Кстати об этом. Почему ты не позволила Тэрдрику выиграть?

— Думаешь, если бы он стал верховным, то отпустил меня? Я выбрала меньшее из зол — тебя, — хмыкнула я.

— И разве тебе не принесло бы радости осознание того, что я побежден?

— Нет. Тэрдрик использовал бесчестные методы.

— Так все дело только в этом…

— А в чем же еще, Эйгар?

— Но зачем ты рассказала, что хотела сбежать? Почему не хочешь выбросить эти мысли из головы, Риона? Разве твоя жизнь здесь настолько плоха? Ты носишь нашего ребенка, даже не думай оставить Аллирию!

— Другие шайры никогда меня не примут, Эйгар. Я всегда останусь для них девчонкой-фениксом из враждебного племени. Думаешь, я не видела, какими взглядами они смотрели на меня на том обеде, когда я заговорила о мире с фениксами? Но мне и не нужно их одобрение.

Эйгар покачал головой.

— Нет, ты не говоришь всей правды. Плевать ты хотела на других шайрадданов. Ты мечтаешь покинуть меня. Я не знаю, почему ты так отрицаешь то, что между нами есть страсть, от которой твое тело поет, а дыхание прерывается. Скажешь, что это не так?

Эйгар не отстранял лица, его прохладное дыхание щекотало мои губы.

— Нет, не скажу, — вынуждена я была признать. — Но я не люблю тебя.

— На что нам любовь? Я предлагаю тебе стать моей супругой. Ты будешь окружена почетом. Наша дочь займет по праву принадлежащее ей место. А мы подарим друг другу много радости здесь, в спальне.

Эйгар говорил убежденно. Он уже давно решил, какой будет моя жизнь здесь.

— Я не выйду за тебя, Эйгар, — упрямо повторила я, прикрывая глаза.

Внутри образовалась странная пустота после слов Эйгара. Словно кто-то погасил все светильники, оставив меня в кромешной тьме. Почему? Ведь я не испытываю к нему никаких чувств, кроме тех, которые вызывают его прикосновения. Что он мне предлагает? Жизнь в Аллирии, где я буду рожать по ребенку каждый год? А он будет брать мое тело, когда у него возникнет желание. Но страсть Эйгара рано или поздно иссякнет и что мне останется тогда? Я ему надоем, и он возненавидит меня за то, что связал себя узами брака. А ненависть рождается куда быстрее любви.

— Ты можешь убегать как угодно далеко, но я найду тебя, Риона. Всегда найду, — прорычал он мне в губы, прежде чем смять их диким, выпивающим душу поцелуем. Я обвила его шею руками, притягивая к себе.

Совету пришлось подождать еще немного. И вот сейчас я с удовольствием провела рукой по гладкому шелку платья, которое струящимися волнами колыхалось вокруг моих бедер. Я не лгала. Выйти за Эйгара меня бы не заставил и сам Темный Жнец со своим мертвым воинством. Но почему? Если бы он признавался мне в любви, это бы заставило меня передумать? Воображение никак не могло нарисовать ползающего на коленях Эйгара, умоляющего меня об ответных чувствах. Я хмыкнула и отмахнулась от навязчивых и неудобных мыслей. Поблагодарив Глорию, я прошла в конюшню и, оседлав Вихря, пустила его галопом до святилища снежных. Скоро, когда я стану толстой и неповоротливой, от поездок верхом придется отказаться. Но сейчас я наслаждалась летящим в лицо встречным ветром.

Спешившись и оставив Вихря около святилища, я вошла внутрь. Снаружи помещение выглядело небольшим, но внутри оказалось достаточно вместительным. Там собрались почти все. Не было пока что только шайрадданов. Огненные драконы, славящиеся своим музыкальным искусством, наигрывали на лютнях затейливые торжественные мелодии, собравшиеся небольшими группами драконы и драконицы обсуждали произошедшее на турнире. Я увидела сказительницу Талиссу. Она мягко улыбнулась мне. Я кивнула в ответ.

— Шайранна, — услышала я голос Белхрая. Рядом с ним стояла сереброволосая драконица, которой, казалось, было несколько тысяч лет. Лицо в морщинах, будто печеное яблоко, но глаза не утратили блеска. Стального цвета платье с высоким горлом перехвачено поясом с крупными серебряными кольцами. — Я хотел бы тебя познакомить с Эссией. Она моя давняя подруга и, скорее всего, скоро проведет свой первый обряд. Оставлю вас вдвоем, мне нужно еще дать успокоительных капель Селлии.

Белхрай тут же исчез в толпе.

— Так это вас избрали вместо Иларны? Очень рада. Но ведь Иларна, как мне сказали, самая старшая драконица в Аллирии, но она выглядит так молодо, а… Пожалуйста, простите меня, — смешалась я, поняв, что сказала бестактность.

— Не беспокойся, дитя, здесь не на что обижаться, старость однажды настигнет каждого из нас, — засмеялась Эссия. Ее звонкий голос звучал по-девичьи молодо. — К тому же молодость и красота Иларны, как всем известно, это заслуга ее эликсиров, а отнюдь не добросердечия, как считают некоторые глупцы.

— И все же мне ужасно неловко. Иногда я совершенно не думаю, прежде чем сказать что-то. Дедушка всегда советовал мне проговорить про себя, прежде чем озвучивать мысль.

— И самые мудрые из нас спотыкаются.

— Вы очень добры.

— Значит сегодня мне выпадет честь провести брачный ритуал не у одного шайраддана? — лукаво улыбнулась Эссия. Морщинки тонкими лучиками разбежались от ее ясных серых глаз.

— Шайраддан Сьерран берет в супруги Селлию. О других ритуалах мне ничего не известно.

Эссия какое-то время внимательно смотрела на меня, будто изучая. Потом задумчиво покивала.

— Я помню вашу матушку, шайранна. Она прожила в первом замке снежных всего год, и поначалу ей было трудно привыкнуть. Члены шайра опасались такого союза, ведь какое дитя могло бы появиться на свет в итоге? Но любовь сглаживает углы и убирает препятствия. Настоящая любовь сильнее разногласий и крепче вековых льдов Аллирии. Мэйрон отстоял свое право быть счастливым. Я помню, как глаза Найары светились, когда она смотрела на Мэйрона. А тем, кто оказывался рядом, казалось, что эта любовь укутывает все вокруг. А потом появились вы, шайранна. Та, что несет в себе огонь и лед. И вы оказались именно там, где и должны.

Я дернула плечом. Еще одна драконица говорит мне, что я на своем месте. Вот только я так не считаю.

— Мои родители пошли своим путем. У них было право выбора, и они выбрали жизнь вдвоем. Но это было их решение. И, как оказалось, оно не принесло счастья никому.

— Вы тоже сделаете правильный выбор. Однажды, — уверенные слова Эссии повисли в воздухе, потому что двойные двери святилища распахнулись, и в зал вошли шайрадданы.

Я тут же устремила взгляд на Эйгара, чувствуя, как против воли сердце ускоряет свой бег. Он двигался легко и грациозно, хотя и внушал почтительный трепет одним своим присутствием. Краем глаза я заметила, как стоявшие неподалеку драконицы пожирают его алчными взглядами. Вот одна из них что-то шепотом сказала другой, и обе захихикали. Я не могла их винить. Эйгар был очень красив в своей белоснежной тунике, расшитой лазурными нитями, голубых штанах, плотно сидящих на мускулистых бедрах, и высоких сапогах из светлой кожи. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, челюсти плотно сжаты, а яркие голубые глаза явно кого-то выискивают. Увидев меня, Эйгар чуть нахмурился и ускорил шаг. Я тряхнула головой, запретив себе думать о том, как он поднимает меня на руки и уносит из зала прочь. В спальню. Приказала себе дышать, поняв, что задержала дыхание в тот самый миг, когда его увидела.