— Это я заметил. Но кроме жизни есть и другие важные вещи…

— Например, счастливая жизнь!

— Не ерничай, малыш! Раньше я не замечал за тобой такой склонности к сарказму!

— Раньше я был другим… Погоди, а откуда ты знаешь, каким я был раньше? Ты… это ты?

— Я — это я, малыш. Ты правильно догадался.

— Но если… если это правда, — мне захотелось к чему-нибудь прислониться, — то… почему? ПОЧЕМУ?

— Давай мы поговорим об этом позже? Сейчас у нас есть другие проблемы… И перестань бояться. Вспомни, что тебе говорилось о дверях и окнах!

Я еще раз выглянул из-за угла, осмотрелся.

— Вон — двери, а вон — окна. Двери заперты, а окошки довольно высоко. Придется прыгать!

Мой внутренний голос, или кто он там есть на самом деле, благоразумно промолчал. Или решил, что «позже» еще не наступило, или просто наблюдал со стороны и не спешил вмешиваться, поскольку я все делал правильно.

Внутренний двор замка, со всех сторон окруженный сложенными из серого камня стенами — где крепостной, где донжоном, а где надворными постройками и казармами, был пуст. То есть ну ни души не видать. Мне никогда не приходилось бывать в замках настоящих рыцарей, и я с интересом осмотрелся. Проходы между зданиями узкие — наверное, для того, чтобы лучше обороняться, если враги все-таки прорвутся внутрь. В центре двора — колодец. Рядом — коновязь и корыто, чтобы поить лошадей. В углу — подвода, рядом какие-то козлы. Тут и там валяется всякий мусор. Он еще тлеет, и повсюду плавает сизый едкий дым. Видать, демон хорошо побушевал и разогнал обитателей замка, заставив их попрятаться. М-да, даже жалко выпитого стражника — пока остальные затихарились по углам и дрожали от страха, только у него хватило храбрости проверить, что там происходило в кладовой. Хватило храбрости — или не хватило ума держаться от любых проявлений магии подальше?

Алебарда мне здорово мешала. Нести ее в охапке — неудобно. Тащить на плече, как лопату, — тяжело, слишком длинное древко. Волочить за собой — еще хуже: мало того что за все цепляется, так еще и по камням лязгает. На плечах, как коромысло, тащить — примерно то же самое. А бросить жалко — что это за стражник без оружия? Да и деревенская жилка — в хозяйстве все пригодится — давала о себе знать. Но все равно я взмок под тяжестью камзола, кольчуги, шлема, этой дурацкой алебарды и на три размера больших сапог стражника так, что, добравшись до колодца, первым делом проверил наличие ведра и, прислонив оружие к корыту, бросил ведро вниз.

— М-мать! — гулко донеслось снизу.

— Ой! — Я от неожиданности шлепнулся на задницу.

— Ага, — согласились снизу.

Помогая себе руками, поднялся и заглянул в колодец:

— Вы кто?

— Ща, вылезу — узнаешь, — мрачно пообещали снизу. — Ведром по макушке! Больно же!

— Да мне бы только того… ну, водички попить! Жарко!

— Ага, — опять невнятно откликнулись снизу. — А где этот?

— Кто?

— Ну такой… в общем, демон?

— Не знаю. Сам его ищу.

— Вот!.. — Мой невидимый собеседник в течение некоторого времени вспоминал все известные ему матерные выражения. Поскольку вспоминал он их на три голоса, я сделал вывод, что он там не один. Из-за высокой квалификации матерщина грозила затянуться надолго.

— Мужики, — паузы пришлось ждать долго, — вы мне только скажите, где принцесса, и я пойду!

— А тебе зачем? — по инерции произнеся еще два-три выражения, поинтересовались снизу.

— Надо, — не стал я вдаваться в подробности.

— Там она! — внизу завозились.

— Где? — Плечи перевесились через край. — Вы что, хотите сказать, что вы ее утопили?

— Утопишь ее, как же, — проворчал один из голосов. — Хоть камень привяжи — всплывет…

— Наверху она! — смилостивился надо мной второй голос. — Башку подними, деревня!

Я послушался, про себя слегка удивившись, откуда им известно мое происхождение. Над нами возвышалась башня донжона. Ну правильно, где еще находиться прекрасной принцессе, как не в самой высокой башне самого мрачного замка, охраняемого огнедышащим драконом? Правда, дракона не было заметно, но сильно подозреваю, что, узнав, какое чудо природы ему предстоит охранять, зверь решил мигрировать. Правильное решение, потому что я собирался подняться в башню как можно скорее.

Скажите мне, кто придумал алебарды! Я найду и убью его той самой штукой — то есть медленно и с особой жестокостью. А потом покончу с собой — исключительно потому, что такие идиоты не должны существовать на свете. Вот кто меня заставлял волочить эту штуковину в башню, поминутно цепляясь ею за все выступающие детали интерьера?

Самое интересное, что винить в этом некого, кроме самого себя. Говорил же, что главное оружие мага — не меч, кулаки или горсть заряженных боевых амулетов, а голова? Говорил! Но не слушал самого себя, хотя бы потому, что за долгое время отвык пользоваться своими силами. И пусть странный «бык» твердит, что я все-таки кое-что могу, — что-то мешает мне с восторгом кинуться проверять это. Сложная штука — привычка…

Но кто так строит? Кто так строит? Я бродил по проклятой башне уже больше двух часов, то и дело выходя в нижний огромный зал, поддерживаемый рядами колонн. Обычно в нижнем зале достаточно места, чтобы в случае дождя рыцари могли устроить небольшой междусобойчик. Здесь развернуться всадникам мешали колонны, торчавшие в живописном беспорядке. Несколько широких лестниц вели вверх, но они либо заканчивались в таких же залах, либо обрывались на два-три этажа выше как раз под потолком означенного помещения. Это говорило об одном — я в башне мага.

Да, скажете вы, ты же сам много лет прожил в такой же башне, так неужели заблудишься в трех соснах? Могу и заблудиться, ибо башня Света Акосты стала мне в некотором роде родной, здесь я оказался чужаком, а в действие были приведены все силы, которые обычно мешают чужакам добраться до засевшего на верхнем этаже хозяина. У каждой башни есть своя система зашиты. Одни на каждом повороте распахивают объятия ловушек, другие просто водят чужих по кругу до полного истощения всех сил, третьи банально травят чудовищами, четвертые… В общем, все зависит от возможностей и паранойи хозяина. У Света Акосты, например, было по всем углам напихано столько ловушек, что некоторые пришлось разрядить в целях безопасности обитателей башни.

Здесь, видимо, лишь хозяева и их слуги могли спокойно ходить, не путаясь в поворотах и этажах. А незваных гостей обрекали блуждать по бесконечным лестницам до тех пор, пока…

Я остановился, уставившись на скелет в ржавом от времени доспехе. К слову сказать, это был уже второй или третий скелет, на который мне посчастливилось наткнуться. Хм, видимо, башенка не такая уж простая. Какие у нее тайны помимо того, что где-то наверху меня ждет сокровище по имени принцесса Имирес Борская?