— А я и не отказываюсь, — пропыхтел Даниэль, умело уворачиваясь от захвата Рея. — Нравится! Вот только ей не нравлюсь я. Как бы я из кожи не выворачивался, но смотрит она на тебя, и хочет тоже тебя. А я так… глупый мальчишка…

Это было сказано с такой горечью, что Экшворд просто замер, недоверчиво глядя на брата и позволяя тому вцепиться себе в ворот рубашки.

— Ты просто ревнивый идиот, Рей, — ничего не замечая, продолжил трясти брата Даниэль. — Если бы на меня так смотрели, как на тебя… таким взглядом, несмотря на твою покарябанную рожу. Знаешь, как я тебе завидовал? А ты ничего не видел, придурок! Да она тебе жизнь спасла. Если бы не она… Ты умирал, Рей… а я… я внезапно понял, что ничего не успеваю сделать, и никто бы не успел… А Тьяна… она что-то сделала, и ты начал дышать. И плакала.

Даниэль внезапно осознал, что Рей перестал сопротивляться и внимательно его слушает, запустил руку во внутренний карман камзола, и вытянул на свет синюю капельку незнакомого амулета.

— На, сам посмотри.

— Что это? Хочешь удивить меня ярмарочным амулетом для легковерных дураков? — недоверчиво фыркнул Рейгар.

— Это новая модель со звуком. В Магистериуме теперь такие в качестве учебного пособия используют. А у тебя мозги отказали после отравления.

Над сжатой в кулак, с разбитыми костяшками, рукой младшего Экшворда возникло небольшое, но довольно чёткое изображение Тьяны, сидящей на коленях перед упавшим на пол Эшем. Было видно, что он задыхается и синеет. Растерянная, испуганная, она пыталась облегчить его состояние, и ничего не выходило. Потом она на мгновение замерла, и вдруг всё изменилось. Движения стали чёткими, уверенными. Словно её кто-то подменил.

«Быстро, в мою комнату! Там ларец с лекарствами. Срочно сюда, и пошлите за лекарем. За магистром Айвори. Он мой наставник и хороший целитель.

— Ты не смеешь умирать, Эш! Слышишь меня? Ты клялся быть рядом в любой ситуации. Не смей умирать!

А после, подняв голову вверх, к видневшемуся в оконном проёме небу, закричала:

— Какая же ты сволочь, судьба. Или кто там, меня сюда закинул? Ненавижу! Вам мало моей разбитой жизни там? Мало, да? Мне нужно было сдохнуть, а потом получив второй шанс, поверить в то, что для меня счастье возможно, и опять всё вдребезги! За что? Что я делаю не так? Не отдам, слышите? Кто бы вы ни были!

— Доволен? — скривился Дан, не отводя от брата обвиняющего взгляда. — Пока ты был в беспамятстве, Тьяна от твоей кровати ни на шаг не отходила. Отпаивала лекарственные настоями, сбивала жар. А потом ты пришёл в себя и… отблагодарил.

— Дан…

— Ты кому-нибудь веришь, Рей? — устало поднимаясь, произнёс Даниэль и, забрав амулет, сутулясь направился к выходу.

Поиски, проведённые по распоряжению Экшворда, нужного результата не принесли. Всё, что удалось выяснить, так это о встречах Наяны с молодым человеком, которого она называла женихом. Ни, кто он, ни его имя, узнать не удалось.

* * *

Выехавший из Митавы утром этого же дня обоз, в дороге пересёкся с одним небольшим отрядом наёмников, сопровождавших скромную дорожную карету, тоже следовавшую в южном направлении. Простенький экипаж, без гербов на дверцах и остальных излишеств в виде резьбы и позолоты, видимо принадлежал кому-то из горожан или небогатого дворянства. Десяток воинов-наёмников, нанятых для охраны, невозмутимо пылили следом за неспешно катившейся каретой.

Кто бы не ехал в этой карете, он не очень-то и торопился, предпочитая следовать за хорошо охраняемым обозом. Подозрение такое поведение не вызывало, так как часто одиночные путешественники, в целях безопасности, сбивались в группы и предпочитали продвигаться по дорогам страны именно так.

Иное дело — присутствие неподалеку посторонних вызвало неудовольствие командира охраны Экшворда. Поэтому, очень скоро в сторону чужой кареты направились двое воинов из охранения обоза с вопросом: «кто такие и куда путь держите»?

— На юг, к морю, — улыбнулась молодая девушка, выглянувшая в приоткрывшееся окошко. — Сами видите, охрана у меня не велика, нельзя ли присоединиться к вам в этом путешествии, если, разумеется, нам будет по пути?

Внутри экипажа, благодаря специальным амулетам, царила прохлада. А экипаж, такой невзрачный снаружи, внутри оказался очень неплохо подготовлен к длительным поездкам. Всё это очень быстро было подмечено охранниками Экшворда.

— Нужно спросить командира, — пробасил один из воинов и развернув скакуна, умчался в обратном направление. Однако План Янг, лично взявший на себя руководство операцией, вовсе не жаждал иметь в балласт в виде случайных людей, пусть и собравшихся ехать в том же направлении.

— Рейна, я вам настоятельно рекомендую путешествовать самостоятельно, — голос сыщика, которого Татьяна ну никак не ожидала услышать, просто ввёл её в ступор. Даже речь едва не отнялась.

— Ээээ, видите ли, — голос она по возможности попыталась сделать ниже и более глухим, при этом накинула на голову капюшон плаща и старательно отворачивалась в сторону. — Я не могу ехать быстрее, здоровье не позволяет.

— Держитесь подальше! — чуть ли не рявкнул Янг, быстро отворачиваясь и отъезжая в сторону.

«Не узнал», — облегчённо выдохнула Таня, сползая, как желе, вниз по сиденью кареты.

— Леди, откуда он здесь взялся? — Наяна была удивлена появлением Янга не меньше своей госпожи. И точно также испуганно прятала лицо, больше не решаясь выглядывать даже в окошко.

— Позови кого-нибудь из парней, Наяна. Нужно кое-что им сказать.

А потом она распорядилась прислушаться к пожеланию Янга и действительно постараться держаться в отдалении.

— Наяна, ну посуди сама, их маршрут нам известен. Будем просто не торопясь ехать в том же направлении. Это лучше, чем с Янгом в компании.

— Наверное, вы правы, леди.

Это небольшое происшествие и предрешило все дальнейшие действия, как Татьяны, так и Плана Янга. Таня решила не искушать судьбы ещё одной встречей с сыщиком и отдала распоряжение слегка ускориться. В любом случае, конечная цель путешествия ей известна. Они просто поедут немного быстрее, так, чтобы не мозолить Янгу глаза. И ей спокойнее будет, если что.

Те несколько часов, что они до этого следовали за герцогской каретой, позволили увериться, что с малышом всё в порядке. Ребёнок капризничал, вынуждая делать частые остановки. Тане показалась даже, что она слышала детский плач. Что было совсем не удивительно, не всякий взрослый может выдержать дальнюю дорогу, а тут маленький человечек, едва начавший познавать мир.

Ближе к вечеру следующего дня они всё-таки нарвались на разбойников. Для Тани всё оказалось внезапным и неожиданным. Сидя внутри кареты, Таня не видела происходящего, но зато хорошо слышала крики и звон оружия.

Почему-то в памяти всплыло то первое нападение, пережитое ещё Талиной. Ей раньше казалось, что всё уже забылось, стёрлось из воспоминаний, но…нет.