этот камень с поляны, — перебил ее Кенрон, — или так и будешь об него запинаться.

— Я приказал тебе убить ее, — прошипел Азар.

— При всем уважении, ум тебе выдали недавно, — спокойно проговорил Кенрон. — А я пользуюсь своим с рождения. Позволь дать совет, ресурсами не разбрасываются. Всегда стоит оставлять их про запас, мало ли что.

— Не тебе решать, кто и как закончит жизнь на этой поляне, — отрезал Азар. — Я дал тебе шанс стать защитником Монтуна, ты должен благодарить меня за щедрость. Должен молиться, чтобы я не передумал и не приказал убить тебя на месте. С тобой итак слишком много мороки.

— Ты поступил мудро, не став меня убивать, — сказал Кенрон. — Монтуну нужен такой защитник, как я, без меня ему не выжить.

— Пока что Монтун отлично справлялся и без тебя.

— А его и не пытались уничтожить.

— Множество охотников погибло в его логове, — бросил Азар.

Кенрон был уверен, что если бы он начал спорить с тем, что ему предстоит стать защитником Монтуна, разговор и вправду был бы коротким. Несогласие означало бы смерть на месте. Однако, когда речь зашла о том, что Монтуну может грозить какая-то неизвестная опасность, Азар тут же заинтересовался и стал куда более словоохотлив. Осталось обрисовать эту опасность как вполне реальную.

— Между охотниками и войнами есть разница и немалая, — пояснил Кенрон. — Охотник пытается убить добычу так, чтобы не повредить ее ценные части. Пока Монтуна пытались убить именно охотники. Однако, если к нему отправят воинов, те не будут миндальничать и возьмутся за дело всерьез.

— В чем же разница между дайгонским охотником и воином? — спросил Азар. — Ни те, ни другие не выстоят против мощи Монтуна.

— Войн будет не дайгонский, а зеннатский, — спокойно пояснил Кенрон. — Видишь ли, у них в услужении есть, как их называют, ведьмы. Наверняка одна такая сможет убить Монтуна, если Зеннат вдруг решит, что этот зверь мешает охоте дайгонцев.

— Монтун уже встречался с зеннатцами, — напомнил Азар, — и это закончилось для них совсем не так, как они ожидали.

Кенрон бы с удовольствием выслушал эту историю. Похоже, речь шла про тот самый воздушный корабль, который отправился к Монтуну и был сбит в воздухе. Данные регента Барглиса все же оказались точными. Вот только Азар был не тем, кого стоило расспрашивать. Кенрон хотел лишь отделаться от него любым способом и продолжить путешествие, которое и без налетов фаргов простым не выглядело.

— Я слышал, эта ведьма иногда истребляла зверей в лесу для своего развлечения, — сказал Кенрон. — Наверно, ты про нее уже слыхал. В следующий раз она может положить глаз на Монтуна и ему придется несладко.

Вот он и начал откровенно врать. Он уже предлагал регенту отправить Лисидию к Монтуну и выяснилось, что от такого варианта давно отказались. Зеннат не занимался уничтожением опасных тварей в лесах, дело это было однозначно убыточным.

— Может быть, нам и стоит ее опасаться, — нехотя согласился Азар. — Разве ты можешь одолеть эту ведьму и защитить Монтуна?

— Я могу предупредить вас вовремя, — сказал Кенрон.

— Если ты закончил себя нахваливать, мы заключим договор, — сказал Азар. — После чего ты убьешь кобольдов, что явились с тобой, а также подтвердишь смерть Дарлида Амелота.

— Значит, ты не знаешь, жив мой отец или мертв, — сказал Кенрон, он был рад это услышать, но виду не подал. — Что с ним?

— Ты все узнаешь, когда мы заключим договор.

— Жаль, не захватил с собой перо и бумагу.

Азар никак не отреагировал на ремарку, он подошел к ближайшему камню на своих коротких ножках и бросил на него маленький черный предмет. До этого момента Кенрон и не замечал, что на крыльях Азара росли миниатюрные кисти рук. За птицами такой особенности не водилось, им хватало клюва, чтобы построить гнездо или вытащить личинку из дупла дерева. Фарги определенно были странными существами, имевшими и к птицам, и к кобольдом очень отдаленное отношение.

Небольшой черный предмет поначалу не слишком заинтересовал Кенрона. Пока что единственным необычным в этой вещице было то, что Азар раздобыл ее где-то вдали отсюда, зажал в своей маленькой ладошке посередине крыла и рухнул вместе с ней на эту поляну. Кенрон подцепил предмет двумя пальцами и принялся разглядывать. Легкий, черный, пах неприятно.

— Что это? — спросил Кенрон.

— Мой подарок, — сказал Азар. — Семя кофейного дерева, которое прошло пищевод Монтуна.

На мгновение Кенрону показалось, что его разыгрывают. В том, что только что произнес Азар не было никакого смысла.

— Кому может понадобиться кофе из чьей-то задницы?

— Ты умрешь, если не съешь это, — заявил Азар.

— Почему же? — спросил Кенрон.

— Я убью тебя, — сказал Азар. — Бежать ты не можешь, навредить мне тоже. Камуфляж защитит тебя, но не на долго. Если ты исчезнешь, больше переговоров не будет, я прикажу стае тебя разорвать.

— Что такого особенного в этом семени? Зачем мне его есть?

— Это наш договор, — сказал Азар, — как только зерно окажется в твоем желудке, магия свяжет твою жизнь и жизнь Монтуна. Если умрет Монтун, ты тоже умрешь. Так что тебе придется его защищать.

Разговаривай бы Кенрон с кем-то другим, наверняка бы сейчас бы подумал, что собеседник поверил в какую-то глупую выдумку. Зерно выглядело совершенно обычным и все же, Кенрон не спешил отправлять его в рот. Как бы неправдоподобно не звучало объяснение Азара, он предпочел до поры считать его правдивым. Если семя окажется в его желудке, охота на Монтуна закончится, ведь он не сможет убить существо, с жизнью которого связана его собственная. Нужно было тянуть время, другого выхода пока не было.

— Может у тебя найдется какая-то магия, — сказал Кенрон, — чтобы подлатать мою ногу. Здоровый я буду тебе гораздо полезнее.

— Найдется, — заверил Азар, — я попрошу лес излечить тебя, когда ты съешь семя, и я почувствую, что его эффект сработал, как надо.

— Ты и сам такое съел? — спросил Кенрон. — Оно и вправду магическое?

— Я не ел зерна, — ответил Азар, — в моей верности никто не сомневается.

Верности у Азара было и вправду хоть отбавляй. Кенрону поведение этого фарга было бы куда понятнее, если бы выяснилось, что с Монтуном у них есть некая магическая связь. Раз такой связи не было, стоило попробовать другой подход.

— По-настоящему разумное создание само может решать, кому служить, — сказал Кенрон.

— У тебя выбор служить Монтуну или умереть, — отрезал Азар.

— Я говорю про тебя, — пояснил Кенрон. — Этот лес, как ты его называешь, не может управлять твоей жизнью лишь потому, что покопался у тебя в мозгах. Может, тебе стать союзником дайгонцев? Будешь