на благоразумие Элии и на её гордость. – «Всё-таки она благородная дама и проявлять инициативу по отношению к мужчине неправильно. Это против самой природы. Хоть бы она меня не узнала или сделала вид что не знает.»

Тем временем к Сиятельной Госпоже выстроилась целая очередь, никто не стоял в чёткой линии один за другим. Но порядок был понятен. Сначала члены совета и их приближённые, следующими были семьи основателей, дети и их родственники. А дальше уже все остальные в соответствии с влиянием и богатством.

В подобном построении не было ничего удивительного, на подсознательном уровне каждый ощущал своё место и не нарушал установленный порядок. Когда очередь дошла до Ариана, он подошёл к девушке и поклонившись, произнёс дежурную фразу:

– От своего имени приветствую вас в Атал-Мекхе, ваша красота сравнима только с извечным Светом.

Ошеломление девушки сразу же отразилось на её лице, буквально на мгновение потеряв контроль над эмоциями, она всё же собралась. Ничего не ответив, она лишь кивнула.

– Надеюсь Ваше путешествие было не сильно утомительным..

К девушке подошёл уже другой гость, оттесняя Ариана чему мужчина был несказанно рад. Он не знал что сказать в данной ситуации, если бы Элианория с ним заговорила. Но она повела себя достойна, за что он был ей благодарен. Вернувшись к столу с напитками, Ариан не глядя опрокинув в себя полный бокал крепкого вина. Вздох облегчения вырвался сам по себе, и на лице снова была непроницаемая маска учтивости. Ведь высший свет всегда одинаков и эмоции тут не в чести.

Глава 17 «Обратная сторона»

После приветствий начались танцы, и каждый был расписан заранее. Ноги гудели настолько сильно, что девушке плакать хотелось от бессилия. Но это была обязанность, каждый мужчина пытался заговорить. Фразы, улыбки, эта неизменная учтивость, иногда откровенная лесть. Всё это было так привычно и вместе с этим, в данный момент вызывало только раздражение.

– Приношу свои извинения, слишком насыщенный вечер. Я должно быть совсем лишилась сил. – улыбнувшись произнесла девушка, в очередной раз наступив на ногу своему партнёру по танцам. Делала она это с умыслом и не чувствовала абсолютно никакой вины за собой.

«Лучше прослыть неуклюжей, нежели танцевать с кем-то из этих павлинов по второму кругу.»

– Ничего страшного, вы можете наступать мне на ноги столько, сколько вам захочется. Ведь танец с вами стоит этого маленького неудобства, – поморщившись, произнёс мужчина.

– И всё-таки, прошу меня простить. Я вынуждена вас покинуть. – пока этот парень не начал снова сыпать комплиментами, Элианория поспешила скрыться в толпе. Маневрируя между танцующими, она направилась в сторону, где видела Ариана в последний раз. Это был возможно единственный шанс поговорить с ним, узнать почему он тут. Ведь когда они виделись в последний раз, мужчина был совершенно в другом положении. Долго искать не пришлось, Ариан стоял как раз возле входа в оранжерею.

– Значит Арселиан Одрский это ты, – подойдя к нему вплотную произнесла девушка.

– Да, я. – максимально безучастным голосом согласился он, даже не обернувшись в её сторону.

– А к чему был весь этот маскарад с обычным боевым магом? – вопрос который волновал девушку больше всего, мгновенно сорвался с губ. Сердце забилось в предвкушении, она всё ещё надеялась на его симпатию. Ведь какой ещё мог быть резон скрыть своё имя, если это не проверка.

– Не понимаю что вы имеете в виду госпожа Вельерская. – ни один мускул не дрогнул не его лице.

– На протяжении всего пути, ты притворялся боевым магом, игнорировал меня. Зачем всё это? – пришлось говорить тише, дабы никто из присутствующих не стал свидетелем приватной беседы.

– Я не притворялся. Будучи боевым магом, я был включён в список сопровождения. Я выполнял свою работу. – заявил он не пытаясь хоть как-то смягчить это заявление.

– То есть будучи благородным господином ты предпочёл недостойное положение, но ради чего?

– Могу уверить вас в том, что мои мотивы никак не относятся к вашей персоне.

– Хочешь знать, зачем был весь этот путь? – голос девушки приобрёл соблазнительные нотки, завлекая. Она вынуждала его включиться в беседу, покакать что хоть немного заинтересован.

– Нет, мне это не интересно. Я выполнил свою работу, доставил вас в целости и сохранности в Атал-Мекхе, остальное находится за пределами моих полномочий и интересов.

Проведя рукой по груди, он привлёк внимание Элианории к медному шитью на мундире. Склонив голову на бок, она окинула его заинтересованным взглядом. Ариан рассчитывал что такой жест её оскорбит, ведь Сиятельная госпожа не должна общаться с обычным боевым магом. Но девушку это не смущало.

– Не буду лукавить Ариан, ты мне нравишься. – решение признаться далось ей нелегко. Но она уже и так достаточно намекала.

– У вас будет всё, чего вы только можете пожелать. Любой свободный мужчина в этом зале будет счастлив, услышать подобное признание от вас. Однако, я не разделяю ваших чувств, – невозмутимо произнёс Ариан.

– Но почему? – похолодев, прошептала Элианория. Обида разрывала её сердце, только воспитание и выдержка не дали потерять лицо.

– Вы прекрасны Элианория, но я просто не испытываю к вам чувств, так бывает. Было бы нечестно обманывать вас.

– Я согласна на это. Меня всё равно выдадут замуж и если я могу выбирать, то хочу что бы это был тот, кто мне не безразличен.

– Я не планирую жениться! – сухо ответил Ариан, приводя последний из имеющихся у него аргумент.

– Этот брак может дать многое не только нашим семьям но и нам самим. Сейчас ты меня не любишь, но всё может измениться со временем. Да и подумай о пользе нашего союза.

– Вы можете пытаться обмануть кого угодно, но я прекрасно вижу вашу суть. Вы просто не способны думать о выгоде, вас заботят лишь собственные чувства и желания. А я не желаю им потакать. Теперь прошу простить, мне уже пора. – после этих слов, мужчина развернулся и стремительным шагом направился к главному входу, оставляя её на милость собственных чувств и мыслей.

«Не любит! Но почему даже выгода его не прельщает?!» – крик внутри оглушал, однако внешне девушка, оставаясь безучастной ко всему. Пустой взгляд был направлен в пол. Ей хотелось убежать в свою комнату, закрыться на тысячи замков и дать волю чувствам.

– Вам нехорошо? – путь преградил мужчина.

«Кажется один из членов совета» – промелькнула мысль, после мимолётного взгляда на его лицо.

– Извините, я немного устала. Я никогда не была на таких пышных приёмах. Для меня тут всё в новинку. – пробормотала она, ощущая лишь бесконечную усталость. Ей просто не хотелось ни с кем