они спешили ее устранять... Вот и столкнулись с кем-то. Похоже, при столкновении что-то взорвалось и они все погибли. Ну да, точно. Смотрите, на другой дрезине лежит разорванная бочка – полыхнуло знатно. Топливо, если там было оно, мгновенно выгорело.

- Скелеты давно высохли, – заметил Швед, наклонившись над одним из скелетов. - Наверняка это случилось очень давно.

- Году так в 1986. – задумчиво добавил я, вспомнив события бойни в «Астре-1», инициатором которых был полковник Зимин. Возможно, эти события тоже как-то связаны?

Рассказывать группе о том, что произошло в военном научно-исследовательском комплексе тридцать лет назад, мне очень не хотелось – эта тема уже меня откровенно достала. Да и не за чем им было об этом знать.

- Почему именно в этот год? – удивился Раф.

- Не знаю, – соврал я и недоуменно пожал плечами. – Просто предположил.

- Интересно, что-то ценное могло уцелеть?

Миша, переходя от скелета к скелету, быстро обошел все место крушения, но ничего толкового не обнаружил – все ценное, что было на обеих дрезинах, попросту сгорело.

Швед то и дело качал головой, оценивая шансы.

- Идем дальше, здесь ничего полезного для нас нет, – сказал я и первым двинулся дальше.

Остальные, один за другим, нехотя поплелись за мной.

- Никогда не видел столько мертвецов! – тихо произнес Раф. – Смотрится как-то жутко.

- Так это не мертвецы. Это же скелеты! – встрял самодовольный Швед.

- А разница?

- Ай, забей! – отмахнулся наемник. – Просто относись к этому проще. Что, никогда не видел скелетов?

- Видел и не только скелетов! В метро много чего встречалось. Бомжи сдохшие, какие-нибудь сатанисты или следы их деятельности. Жертвоприношения, мля... Но там понятно, труп – он и есть труп. А тут не знаю... Мистика какая-то. Просто гора обгорелого металла и десяток скелетов. Странно, что никто не выжил!

- Может газ? Отравились чем-нибудь, ну? – предположил Вергилий.

- Не исключено. Ладно, двигаем дальше. Не на что тут смотреть.

...Мы прошли еще около километра – но туннель как был пустым, так и остался. Иногда попадались небольшие разгрузочные станции, выполняющие роль мест для переброски грузов с полных составов на пустые. Хотя это было странным – железнодорожное полотно было проложено только одно.

Ничего интересного вокруг не происходило, поэтому Швед быстро заскучал.

- Слушайте, давайте перекусим? – вдруг подал идею Раф. – Уже кишки к позвоночнику прилипли. А?

- Поддерживаю, – хмыкнул Швед, тут же останавливаясь и снимая рюкзак.

- Что, прям здесь? – удивился Михаил. – На песке?

- А что тебя смущает? Отсутствие столика и официанта?

Миша лениво отмахнулся, поискал глазами по сторонам и улыбнулся.

Лежащий неподалеку пустой сломанный ящик быстро превратился в импровизированный столик.

- Молодец, соображаешь! – Швед не смог не поддеть парня.

Каждый из нас быстро вооружился банкой саморазогревающихся консервов, вилкой и раскладным стаканом.

Пить пришлось обычную воду, так как ничего другого не было.

- Не забудьте принять витамины из пайка, – напомнил Швед, увидев запакованную в фольгу пластинку. – У организма сейчас что-то вроде стресса, идет быстрое сжигание калорий и углеводов. А, следовательно, и энергии. Витамины качественные, толковые.

- Спасибо тебе, папочка! – хихикнул Михаил, сидя на одной половине ящика, а другую используя как подставку для продуктов.

- Слушай, Швед! А твои пайки ничего, четкие! – заметил Верг.

- Это потому, что они забугорные. Пиндосы для своих делали, а потом кто-то шибко умный додумался тайком на экспорт пустить.

- А я вот только армейские пробовал. Зеленые такие, со звездой! – Миша с интересом вертел в руках плотный коричневый пакет, внутри которого оказалось много чего интересного.

- Да ты вообще ничего в своей жизни еще не видел и не пробовал. – Швед ткнул в его сторону грязной пластиковой вилкой.

- Язык прикуси, балабол!

- Парни, живее! – Сам-то я есть не практически хотел, так как сравнительно недавно употребил большую банку тушеного мяса с овощами.

- Макс, да не торопись ты... Успеем!

- Времени мало.

Вергилий посмотрел на меня с пониманием.

- Макс, десять минут ничего не изменят! – негромко произнес он, глядя в мою сторону. – Дай пожрать нормально. Если ты прав, то скоро мы окажемся в твоем комплексе, а там силы будут совсем не лишними. Ну?

Молча кивнув, я медленно отошел от места привала. Глядя на диггеров, с аппетитом уплетающих тушенку, я испытывал странное чувство – вроде и не против еще что-нибудь закинуть сверху, но вместе с тем было еще и ощущение того, что кусок в горло не полезет.

Вскоре нехитрый перекус был окончен.

Группа закинула рюкзаки на спины, похватала оружие и снова двинулась в путь.

Но идти пришлось совсем не долго. Впереди оказались широкие приоткрытые гермоворота – между ними застряла одна из непонятно как оказавшихся здесь вагонеток.

Но вовсе не это привлекло мое внимание. Большая надпись, сделанная белой краской прямо на стене туннеля, так и бросалась в глаза.

«Заря-2»

Ниже была сделана другая надпись:

Объект Министерства обороны СССР. Закрытая зона.

Въезд только по спецпропускам.

- Оп-па! – пробормотал Швед, едва прочитав надпись. – Кажись, куда-то мы да пришли?

Я ускорил шаг, стараясь как можно скорее добраться до ворот, хотя и понимал – ржавые ворота уж точно никак не смогут закрыться.

- Вот вам и «Заря-2», – произнес Раф. – Но что она из себя представляет?

- Сейчас проверим, – ответил я и решительно двинулся к застрявшей дрезине.

- Макс, не торопись. Там может быть опасно.

Но я не послушал.

Шустро заскочив на дрезину,