Тот внезапно закатывается смехом и поворачивает голову в мою сторону.

—Серьёзно думаешь, что я не в курсе? Это просто шутка — выдохните. Да и нашими были как раз не они. А пешая группа, которая умудрилась так тупо подставиться и сдохнуть.

Мгновение помолчав, продолжает.

—Тем не менее, факт остаётся фактом — восемь участников проекта, которых мы курировали, сейчас мертвы. И ввиду этого я хочу предложить вам сделку. Интересует?

Поморщившись, уточняю.

—Зачем так заморачиваться? Вы же можете найти новых бойцов и без контакта лицом к лицу.

На этот раз пауза длится секунд пять.

—Я не могу рассказать тебе всего, парень. Но не все дефарты равны. Существуют определённые ограничения. Нам важно понимать, что те, кому мы предложим контракт, согласятся на него.

Пока он говорит, отбиваю в чат сообщение с приказом наблюдать за окрестностями. Вполне может быть, что охотник просто выполняет отвлекающий манёвр, а откуда-то со стороны к нам подбирается отряд бойцов, которые жаждут заполучить пункты прогресса и прибрать к рукам трофеи. Поэтому ориентирую Роба с Ханом на мониторинг прилегающей территории. А вот Йол пусть и дальше держит на прицеле нашего гостя.

Успеваю закончить, как раз в момент, когда мужчина замолкает. Ещё раз прогнав про себя его слова, отрицательно качаю головой.

—Мы не собираемся становиться ручными псами любого из дефартов. Как мне кажется, вы немного ошиблись с адресатами своего предложения.

Мужчина скалит зубы в ухмылке.

—Вы не дослушали. Я предлагаю разовый контракт. На обязательное выполнение одного нашего задания. А взамен предлагаю свою помощь прямо сейчас. Например, пару фактов об этих мутантах, которыми забито всё селение.

Понимание происходящего начинает ускользать. Нахрена мы им сдались? Небольшая группа, без серьёзного вооружения, техники и с весьма смутными перспективами. Да и само предложение звучит странно. Озвучиваю вопрос, который сам появился в голове.

—Хотите сказать, что рассказать о своих резонах вы не можете, а дать информацию, которая поможет разобраться с мутантами, это обычная практика?

Нахмурившись, охотник кивает.

—Всё верно. За последнее нас тоже ждёт штраф, но он не так критичен.

Усмехнувшись, уточняю ещё один момент.

—Этот контракт — какие условия он предполагает?

—Выполнение одного задания, которое будет выдано вам позднее. В обязательном порядке, без права на отказ.

—А если задание окажется самоубийственным? Или вы решите отправить нас на другой конец континента?

Собеседник фыркает.

—Какой нам смысл выдавать задание, которое вы не сможете выполнить? Цель точно будет в зоне досягаемости. Что же касается сложности, то слишком тяжелое задание не пропустит система. Не могу раскрыть деталей, но мы собираемся поставить перед вами вполне выполнимую задачу. Повторюсь — взамен вы получите данные, благодаря которым сможете справиться с изменёнными, которые находятся в этом селении.

Сделав короткую паузу, добавляет.

—И ещё момент — я бы не рекомендовал вам оставаться здесь долгое время без защиты. Ещё пара часов и тела пятерых из вашей группы начнут меняться.

Автоматически кивнув, размышляю над его предложением. В чате высвечивается сообщение от Ратны.

—Я за то, чтобы согласиться. Трофеи дадут возможность быстро усилиться.

Сразу же всплывает сообщение от Роба.

—Звучит всё красиво, но где-то точно есть подвох.

За время, которое потребовалось охотнику, чтобы изложить последние фразы, я успел кратко описать расклад в чате, так что остальные бойцы тоже в курсе ситуации. И надо сказать, с формулировкой словака я согласен. Не может быть всё настолько прекрасно. Конечно, логика тоже прослеживается — мы принимаем контракт на обязательное выполнение поставленной задачи, а он сразу же нас усиливает, увеличивая вероятность нашего успеха после получения задания.

Спустя секунд десять, определяюсь. Глянув на ожидающего ответа охотника, наклоняю подбородок.

—Мы согласны. Что дальше?

Пару мгновений он молчит. Потом взмахом руки указывает на разрушенные дома.

—Черви, что лезут на поверхность, появляются не на ровном месте. Вы найдёте норы по всей территории деревни. Изолированные подземные гнёзда, в каждом из которых имеется подобие матки, от которой отпочковываются новые мутанты. Ещё они боятся огня — запаха дыма будет достаточно, чтобы загнать мутантов под землю. Несколько факелов, чуть смекалки и вы без проблем зачистите от них деревушку. А вот в лес, что за ней, я бы соваться не рекомендовал. Там гнездо совсем других тварей, которые вас сожрут и не подавятся.

Покосившись в сторону домов, ожидаю продолжения. Информацию для нас он предоставил, но вот для себя пока ничего не запросил. Впрочем, собеседник быстро исправляется — проходит буквально одна секунда и перед глазами появляется уведомление.

Вам предлагается разовый контракт от дефарта «Малый дом Раян».

Условия — выполнение группой «Носороги» одного задания, без возможности отказа.

Награда — опциональна, но не ниже среднего значения в рамках проекта.

Ниже находятся две кнопки — «Принять» и «Отказаться». Чуть подумав, подтверждаю контракт и охотник с некоторым облегчением выдыхает.

—Вот и отлично. Берегите себя — не вздумайте сдохнуть до момента, когда мы пришлём условия задания. Удачи в зачистке деревни.

Вернув на место забрало шлема, с еле слышным хлопком растворяется в воздухе, а я ещё несколько секунд стою на месте. «Малый дом Раян»— это что-то новенькое. Раньше у дефартов тоже были чудные названия, но это больше похоже на какую-то организацию, чем собрание по интересам.

Встряхнув головой, разворачиваюсь в сторону деревни. Потом отправляю в общий чат информацию по поводу факелов и спустя десять минут мы уже входим на территорию селения, сжимая в руках чадящие куски дерева. Когда добираемся до остатков первого дома, становится проще — здесь есть полусгнившее тряпьё, которое выдаёт куда больше дыма.

Черви к нам действительно не лезут. А скоро обнаруживается и первая нора — отверстие, сантиметров сорока в диаметре, которое уходит глубоко вниз. Сразу же встаёт вопрос — каким образом уничтожить тех, кто внутри? Будь у нас энный объём бензина — всё оказалось бы достаточно просто. Но топливо отсутствует. Так что после недолго размышления, отправляю под землю гранату, предварительно отослав остальных на безопасное расстояние. Сам тоже успеваю отскочить — непонятно, на какой глубине находится логово мутантов и насколько серьёзным окажутся последствия взрыва.

Как выясняется — черви забираются довольно глубоко. Метра два, думаю точно есть. После взрыва мне приходит сразу целая пачка уведомлений. За матку выдают целых двенадцать пунктов прогресса, плюс ещё четырнадцать — за более мелких особей. Представляю, сколько пунктов можно получить, если найти хотя бы двадцать таких нор и довольно хмыкаю. А если в норах окажутся взрослые особи, испугавшиеся дыма, то мы сделаем серьёзный рывок в плане прогресса.