нам остаётся только одно. Ждать пока этот парень сам начнёт искать защиту, и сам к нам придёт. А вам я бы посоветовал старательно следить за аукционами этого отделения торгового дома Мадар. Потому что в ближайшее время сюда наверняка прибудет и сам старый Император. Если уж мы не можем обеспечить его пилюлями, которые ему так нужны для поправки его пошатнувшегося здоровья, то он сам возьмёт то, что ему нужно. Только вот возникает вопрос… Будет ли после этого Императорская семья поддерживать нашу ассоциацию? Я в этом совсем не уверен…

Высказав такое своеобразное предположение, старейшина всё также в полголоса возмущаясь, отправился восвояси. Сейчас он уже прекрасно понимал, что просто немного опоздал. Опоздал всего лишь задержавшись у аукционного дома, пытаясь выяснить подробности того, кто и как продавал пилюли, так заинтересовавшие не только его лично, но и Императорскую семью. Если бы он сразу отправился в ассоциацию, где проходил экзамен, то явно постарался бы предпринять все возможные меры, чтобы этот парнишка, оказавшийся настолько перспективным, всё-таки попал в ассоциацию алхимиков? Или хотя бы к нему в ученики? Обычно старейшины так и поступали, если приходил какой-нибудь уникум со стороны. Но в последнее время таких разумных было практически невозможно встретить? И старики слишком расслабились. Да, когда они увидели перед собой пилюлю молодости, то тут же оживились. Ведь именно эта пилюля и могла бы дать им возможность прожить жизнь заново? Так как, судя по всем признакам, эта пилюля была в состоянии, как минимум, все восемь десятков лет отмотать назад, вернув их в молодость? Конечно, мало кто знал об этом… Но такая пилюля не могла просто забрать у разумного аж восемьдесят лет жизни? Нет… Она возвращала его к оптимальному возрасту, а у человека такой возраст был именно в двадцать лет. Только и тут есть нюанс. Если это была пилюля четвёртого ранга, то этот разумный, который примет эту пилюлю, и которому было всего восемь десятков лет от роду, резко помолодеет до двадцатилетнего возраста. И потом ещё двадцать лет дополнительно будет молодым двадцатилетним разумным. А только потом начнёт постепенно стареть. Как результат, этот разумный сможет прожить куда больше времени эффективным и полезным обществу.

Естественно, что эти самые старики сейчас были обозлены именно из-за собственной глупости. Но они настолько привыкли обвинять в таких делах кого угодно, кроме самих себя, что сейчас другой реакции с их стороны было просто бессмысленно ждать. И сам старейшина Дик Ховс понимал, что теперь ему самому нужно искать возможность договариваться. Давить на этого мальчишку уже никак не получится. Это раньше они могли попытаться обвинить его в том, что он, без разрешения со стороны ассоциации алхимиков, на территории Империи Дан продаёт какой-то контрафакт? И тогда сам старейшина мог бы заставить этого мальчишку пойти к нему в ученики. А потом и вынудить выдать все свои секреты. А теперь что ему делать? Тем более, что слухи, которые уже ползли медленно по этому городку, чётко дали ему понять главное. Здесь произошёл достаточно серьёзный конфликт интересов, в котором даже были замечены представители семьи Императора. Хоть и дальние, но всё же родственники. Так что ему снова придётся отправиться в столицу Империи, чтобы попытаться каким-либо образом выяснить подробности. Ведь суд подобного рода обычно брал под свой контроль сам старый Император? А также придётся, в случае нужды, попробовать защитить этого мальчишку. Так как тогда этот паренёк должен будет быть благодарен тому, кто проявил к нему такое своеобразное Милосердие. И, возможно, он сам согласится стать учеником покровителя? Который станет для него родным отцом. Ради таких рецептов и возможностей готовить подобные пилюли, сам старейшина был готов и не на такое.

Он уже не знал того, что за его спиной два старейшины ещё долго сидели с вином, обсуждая не то, на что он так рассчитывал. А именно то, как бы им всё-таки, используя ресурсы ассоциации алхимиков, всё же получить пилюли молодости? И спустя буквально пару часов на ассоциацию посыпались неприятности. Именно по той причине, что эти разумные начали заставлять своих учеников делать такие пилюли. Как результат, один за другим такие эксперименты оканчивались вполне закономерным провалом. Мало того… Сами молодые алхимики, которые пытались сделать подобное, постоянно травмировались. Ведь никому не стоило забывать о том, что при таких ударах котёл становился довольно тяжелым и опасным предметом. Что, по сути, просто раз за разом травмировало тех, кто намеревался всё-таки выполнить просьбу старейшин. А также стать тем, кто будет весьма востребован в ассоциации. Ведь именно тот, кто научился бы готовить такие пилюли, действительно стал бы одним из самых перспективных алхимиков Империи? И даже более того… Такой разумный мог бы стать молодым старейшиной ассоциации. Старики были готовы на всё. Но они не могли дать секретного ингредиента своим собственным ученикам. И их злость на молодого выскочку, который таким образом сумел обскакать их всех, лишив возможности помолодеть, буквально стала превосходить всё то, что они чувствовали к нему ранее.

Единственное, что их немного настораживало, так это только предупреждение старейшины Дика о том, что на следующий аукцион может прибыть и сам старый Император? А значит, им всем нужно готовиться. И не просто самим алхимикам. Но даже тем, кто руководит этим городом. Значит в ближайшее время здесь всё будет в движении. А старики привыкли к спокойной жизни. И любая подобная паника их нервировала. Как и то, что у них ничего сейчас просто не получалось. И это было плохо. Тем более, что в последнее время уж очень сильно стали активизировать свои действия Секты. Которым не нравилось, что представители алхимиков старательно диктовали свои условия. Ведь ради того, чтобы получить желаемые пилюли, Сектам приходилось либо договариваться с охотниками ради получения различных ингредиентов, либо сами пытаться отправлять группы своих собственных бойцов в лес Демонов и Запретные земли. А это было не так-то легко. Так как потери среди таких разумных возросли многократно. Многие разумные, сталкиваясь с подобными делами, просто отказывались сотрудничать с Сектами. Особенно простые охотники. Ну, не враги же они себе лично? Какой им смысл рисковать таким образом, раз за разом неся потери, при этом получая сущие гроши? А участвовать в аукционах, каждый раз переплачивая тысячи камней духа, Секты тоже не могли. Всё-таки не стоило забывать о том, что казна у тех же Сект, хоть и были достаточно велики, но не являлись бездонными сокровищницами. Так что можно было понять, что в последнее время, именно торговый