– Где были остальные?

– Аника, Риола и Аливия занимались текстом пьесы у себя, Корту же это скучно.

– Значит, точно его ждали. Знали, что мальчишка не сидит долго с девчонками.

– Милорд! – В комнату влетел растрепанный Арвид, прижимая чемодан с лекарствами князя к груди. – Аника говорит, что ее отравили! Говорит, узнала по вкусу травку, которую с Беатрис изучала.

Князь молча выхватил сумку и сорвался с места. В комнате Аники он застал перепуганных Риолу и Генриетту. Риола, увидев Володю, торопливо начал объяснять:

– Нам принесли заказанные напитки, Аника первая попробовала, потом о чем-то задумалась, перепугалась, велела нам не пить и позвать Арвида!

В комнату влетела Улияна и замерла у входа, с ужасом глядя на лежащую на кровати и постанывающую дочь.

Князь на ходу выслушал Риолу, присел рядом с Аникой и заставил ее лечь на спину.

– Где болит?

Аника ткнула в живот и снова застонала, из глаз полились слезы.

– Так, не хныкать! Арвид, быстро кипяченую воду и таз.

С кипяченой водой проблем не было, ее в каждую комнату слуги ставили по кувшину, несколько таких кувшинов и притащили. А вот таз быстро не отыскали. Впрочем, князь и не стал ждать. Усадив Анику, он заставил ее пить воду прямо из кувшинов.

– Большими глотками! Глотай, если хочешь жить! Быстро! Выпила? Еще пей!

– В меня не влезет.

– Пей, сказал! Давай-давай-давай! Молодец!

Наконец Анику затошнило, она перегнулась через руку князя, и ее вырвало прямо на пол, потом еще. Володя подхватил еще один графин.

– Давай еще пей. Большими глотками! Арвид, еще воды!

Прибежала Беатрис; дождавшись, когда Анику вырвет еще раз, она показала какую-то траву.

– Аника, ты вкус этой травы почувствовала?

Девочка с трудом сфокусировалась и кивнула.

– Да. Ты тогда нас учила делать отвар из нее, я и запомнила вкус.

Беатрис нахмурилась. Князь доверил продолжать процедуры с водой Арвиду и отвел девушку в сторону.

– Говори.

– Это ядовитое растение, милорд. В небольших количествах его отвар хорошо помогает от колик, но в больших… Оно убивает в течение нескольких часов. К счастью, Аника узнала вкус и не выпила слишком много, да и вы, кажется, вовремя сделали ей промывание желудка. Но если яд впитался…

– Ничего. – Князь мотнул головой. – Есть у меня одна штука. Отличный абсорбент, даже лучше активированного угля. И еще мои кураторы предусмотрели подобный вариант и дали одно сильное средство от растительных ядов, но его прибережем на крайний случай.

– Про активированный уголь вы рассказывали нам с Арвидом.

– Да, только изготовить его еще не получилось, ладно, потом. – Князь нырнул в сумку и вытащил упаковку с каким-то легким, почти невесомым белым порошком, раскрыл его и высыпал в стакан, залил водой. – Беатрис, мешай.

Пока девушка размешивала абсорбент, Володя вернулся к Анике.

– Ты как?

– Будто меня наизнанку вывернуло, – простонала она.

– Это даже хорошо, – подбодрил ее князь, поманил Беатрис и забрал у нее стакан. – А теперь выпей вот это. Молодец. – Он достал еще один пакетик и развел водой его. – И еще один, на всякий случай. Эта штука должна впитать в себя яд и не дать ему проникнуть в кровь.

– Милорд… скажите, я выживу?

– Дурочка. Конечно, выживешь. Ты словно Аливия, та тоже все умирать собиралась, не верила, что выживет.

– Это когда вы ей живот резали? Она рассказывала.

– Тебе резать ничего не будем, не пугайся. – Володя достал шприц и вколол антидот. Непонятно, подействует против этого яда или нет, разработчики божились в его универсальности, но… ладно, хуже не будет. – Ну вот, теперь отдыхай. Ложись.

Он подошел к врачу, рядом пристроилась Улияна. Князь глянул на нее, но прогонять не стал.

– Арвид, оставайся с ней. Желудок вроде очистили, да и абсорбент должен помочь. Часа через два дашь ей слабительное, пусть вся зараза выйдет. Вроде бы все обошлось.

Улияна облегченно выдохнула:

– Конечно, милорд… первый раз вижу воду в качестве рвотного.

– Главное, пить ее большими глотками и быстро. Если что, зови.

Он подмигнул повеселевшей Анике и вышел, Крейс за ним. Тут их ждал и бледный Джером.

– Крейс, – князь махнул Джерому, чтобы тот шел за ними, – рабочие не имеют доступ в это крыло и не могли подсыпать яда в питье девчонкам.

– Я догадался, милорд.

– Милорд… мне кажется, я знаю, кто это сделал.

Князь развернулся к мрачному Джерому.

– Действуй, о результате доложишь!

Джером поклонился и исчез.

– Теперь с тобой, Крейс. Что с Аливией?

– Мои люди перевернули вверх дном практически весь замок, я сразу распорядился это сделать. Никаких следов. Однако кое-что нашли. Милорд, если позволите высказать предположение.

– Крейс, давай без этого? У нас нет времени. Есть что сказать – говори.

– По словам госпожи Риолы, Аливия ушла почти сразу за Кортом, вроде бы не хотела оставлять его одного. Мои люди нашли в одной из ниш коридора завязку от волос девочки. Похоже, она услышала звуки борьбы в комнате Корта и спряталась там, а потом пошла за ними.

– Когда вернется, я ее точно выпорю! – прорычал князь. – Думаешь, за ними и вышла?

– В сообразительности девочке не откажешь, она по дороге бросала свои вещи: платок, расческу. Это мы уже позже сообразили, что она дорогу показывала.

– Мальчик-с‐пальчик нашлась. Почему она тревогу не подняла? Ведь они должны были проходить мимо оживленных коридоров?

– Кажется, ее заметили и захватили вместе с Кортом.

– Выпорю! Точно выпорю!

– Опрос слуг показал, что из замка выходили рабочие с мешками мусора… Милорд, я отправил погоню, но пока никаких следов.

– Поднимай эльфов и всех, кого можно. Попроси Ллию Тутса, пусть он со своими ребятами по дорогам проедется, сейчас главное не дать похитителям воспользоваться дорогами, а в лесах их подкараулят эльфы.

– Думаете, милорд, их хотят вывезти из герцогства?

– Наверняка. Если похитители нацеливались на Корта, то в герцогстве им делать нечего, они не могут не понимать, что тут я их достану, где бы они ни спрятались.

– Но зачем им он?

– Зачем? – Князь остановился и задумался. – Полагаю, для особой игры. Он прямой наследник последнего герцога, используя его, можно играть против меня.

– Он еще ребенок.