— Сам посуди, ему с природой лучше, чем с людьми. Он знает эти места как свои пять пальцев, живет один, молчаливый, замкнутый… Он носит бороду, у него косматые брови. И когда выходит на прогулку, то часто берет свой посох. Осталось только узнать самый последний и важный признак.

— Кстати, какой? — спросил Славка.

— Но правда, это вряд ли мы сможем проверить.

— Не тяни резину, — слегка раздраженно говорил Гера.

— Для этого нужно будет пробраться к нему в дом. Разве мы сможем это сделать?

— Блин… Ты уже скажешь или нет? — начинал терять терпение брат.

— Дед говорил, что в жилище у Дикенького мужичка должно быть что-то вроде… Как это называется, я забыл? Ну такое священное, что ли, место, чему поклоняются…

— Алтарь? — предложил Славка.

— Да, наверное.

— …Вот.

Ребята молчали, и было лишь слышно, как разогнавшийся июньский дождь начал лупить по крыше все сильнее и, кажется, совсем не собирался останавливаться. Идея разоблачить Пасечника казалась всем очень соблазнительной. Это было сопряжено с некоторым риском, а значит, обещало стать отличной авантюрой. Неплохое начало для лета!

— Мы проверим! — решительно сказал Гера. Он поспешил взять инициативу в свои руки, желая опередить Славку, с которым всегда немного соперничал. Это соперничество не было явным, но тем не менее всегда ощущалось, а иногда и вовсе прорывалось наружу, и тогда все ребята задерживали дыхание, ожидая, что будет дальше. Впрочем, это обстоятельство не мешало им быть хорошими товарищами. Будучи умными ребятами, оба отлично понимали, что от дружбы гораздо больше выгоды, чем от раздора. В их конкуренции не было злобы, скорее она возникала как средство от приторности дружеского единодушия, как жгучее желание порой ощущать свою автономность, индивидуальность.

Гере никто не возразил, и это могло означать лишь одно — все находили эту идею захватывающей. Оставалось лишь разработать план операции, к чему ребята тут же и приступили.

— Провернуть все довольно легко, — деловито рассуждал Гера. — Пасечник каждое утро уходит бродить по округе…

Тут Гера осекся, и все посмотрели на Алешу, который сидел с торжествующим видом, словно говорящим: «Вот видите, разве это не странно? Это так похоже на поведение Дикенького мужичка!»

— Так вот, — продолжал Гера. — Когда его не будет на даче, мы сможем проникнуть в дом…

Тут он снова запнулся, подумав о моральной стороне дела.

— Мы же ничего не собираемся брать. Просто посмотрим, и все.

— Да, но это как-то… — сомневался Славка.

— Что скажут бабушка и дед, если все узнают? — подливал масла в огонь Алеша.

— Вот именно. И нам ведь тоже достанется, — соглашался Костян.

— Выходит, струсили? — не сдавался Гера. — Да посудите сами, мы можем и так зайти к нему в гости под каким-нибудь предлогом, но лучше это сделать без него, чтобы спокойно все осмотреть.

Гера чувствовал, что ребята колеблются лишь для вида, поэтому решил надавить:

— Я пойду один, раз не хотите. Ну, кто со мной?

— Мы пойдем, — за всех сказал отчего-то раскрасневшийся Костян.

Улизнуть рано утром для Геры и Алеши было проще простого, ведь из гостиной второго этажа так легко незамеченными спуститься вниз и оказаться снаружи, а причина сходить в туалет была самой убедительной из всех возможных в мире причин. Единственной проблемой могли стать Сергей Иванович и Елена Федоровна, которые любили рано встать и как жуки расползтись по участку. По этой причине братья решили уйти, когда только стало светать, чтобы наверняка. Можно было не бояться, что их быстро спохватятся, так как спальня деда и бабушки находилась на первом этаже, а тех, кто спал на втором, не стоило опасаться: родители были в городе, Лиза же обычно раньше девяти не просыпалась.

Все прошло как нельзя лучше. В назначенное время Гера и Алеша без труда выбрались из дома. Правда, они не учли, что в это время было еще прохладно, выскочив в одних футболках. Начавшееся лето было полно контрастов: утром и вечером могло быть свежо, а днем нестерпимо жарко.

— Ничего, немного потерпим, скоро потеплеет, — подбадривал Гера младшего брата.

Решено было спрятаться в зарослях орешника в самом конце улицы, со стороны утеса. Оттуда хорошо просматривались дом и крыльцо, на котором должен был показаться Пасечник. Сюда же должны были подойти Костян и Славка.

— Главное, не заснуть, а то провороним Пасечника, — наставлял Гера.

— Как же, заснешь тут! — жаловался Алеша. — Такой дубак.

Пацаны из «Трех медведей» не заставили долго ждать. Они решили появиться эффектно, подкравшись сзади, заставив Глебовых вскрикнуть от неожиданности.

— Совсем дураки? — шепотом ругался Гера. — Вы хотите, чтобы мы спалились?

Славка догадался взять из дома старую накидку, справедливо полагая, что лежа на той будет гораздо удобнее наблюдать за объектом. Они улеглись бревнышками, плечом друг к другу. Стало не так холодно. Пригревшись, Алеша и Славка почти сразу задремали.

— А может, он уже ушел? — озадачился Костян.

— Нет, мы здесь с самого рассвета… Если только он не ушел ночью, — объяснил Гера.

— Кто знает, если он действительно этот, как его… мужичок… Что у него на уме? А?

— Да брось, не совсем же он того.

— Может, пойдем посмотрим?

— Не надо. Подождем еще. Рано.

Оба погрузились в раздумья на предмет того, чем закончится их операция. И вот, когда их веки потяжелели, на «Березовой роще» хлопнула дверь, на пороге появился ее хозяин.

Гера и Костян растолкали своих братьев и, проводив взглядом Григория Даниловича за калитку, а затем убедившись, что он ушел, направились к дому. Костян дернул за ручку двери. Та не поддавалась, она была заперта.

— Что будем делать? — нахмурил брови Славка.

Гера пожал плечами:

— Я думал, он ее не закрывает, он ведь тут поблизости бродит.

— Думал он!

Славка начал осматривать дом и вдруг показал рукой наверх:

— Окно приоткрыто. Влезем в дом через него.

В траве неподалеку как раз лежала лестница. Первым полез Костян, за ним Гера, затем Славка. Алешу оставили стоять на стреме. В случае провала он должен был громко покашлять и задержать Пасечника до тех пор, пока товарищи не выберутся из дома.

Оказавшись внутри, «сыщики» пришли в полное замешательство. Непонятно было все-таки, что именно надо найти и, собственно, где это могло находиться.

— Этого мелкого засранца нужно было сюда притащить, чтобы он искал. Наболтал с три короба, а сам на улице, — ругался Гера. — Может, это какая-нибудь шкатулка, которая лежит под подушкой. Нам что, весь дом теперь перевернуть?

— Но ты же сам предложил насчет дома, — напомнил Славка.

— Ладно, посмотрим по верхам везде и уйдем.

Похоже, что в спальне ничего