с докладом, после чего другие двое вернулись (получили команду через интерфейс, отметил для себя Серж). Потом все сели в машину, броневик развернулся и уехал в сторону, куда перед тем направлялся кадавр.

– Нафига мертвецу консервы? – произнёс вслух Саня Власов, когда звук двигателя стих в лабиринте улиц.

– Ха! Саня, ты лучше скажи, нафига ему автомат! – нарочито бодро выпалил Медвед.

– Чтобы стрелять… – задумчиво ответил Саня. – Это понятно… но вот консервы ему зачем?

– Жрать, – Медвед пожал плечами.

– Зомби жрут людей, Ник, или ту херню, что им скармливают надзиратели…

Зимин в это время стоял у окна и смотрел на улицу, не обращая внимания на болтовню друзей. Солнце уже спряталось где-то за крышами; жирная полоса тени от линии домов, давно поглотившая тротуар, на котором лежал труп, теперь ползла по дороге, приближаясь к местами ещё просматривавшейся разделительной полосе. Сержу уже минуту мерещилось в тени какое-то движение.

– А может, он зомби-фермер?.. – говорил Медвед. – Держит пленных людишек где-нибудь в укромном подвале, кормит их тушенкой… ну, как люди свиней, в общем… – он ещё около минуты нёс ерунду про зомби-фермеров, пока Серж его не остановил.

– Эй, смотрите! – Зимин указал в окно. – Видите?

Друзья тотчас выстроились у него за спиной, оставаясь в тени.

По улице кто-то шёл. Быстро.

Когда до расстрелянного мертвеца оставалось метров тридцать, фигура в тени перешла на бег и вскоре оказалась рядом.

Это была мертвячка в плаще. Несомненно. Подбежав к до конца убитому, мертвячка бросилась на колени рядом и издала протяжный вой, вопль, от которого у ребят побежали мурашки по коже.

– Она что, оплакивает его? – недоуменно пробормотал Власов.

– А ты не видишь сам? – буркнул Медвед. – Не знаю, как вам, но мне кажется, с этими зомбаками что-то не так… Ты что скажешь, Зима?

Зимин пожал плечами:

– Может, они – результат какого-нибудь… секретного эксперимента учёных из Сколково?.. – предположил Серж и тотчас понял, что ляпнул такую же чушь, как и Медвед с его зомби-фермерами. – Я не знаю, – поспешно поправился он и решительно добавил: – Но я хочу узнать, что это с ними… – Он кивнул на продолжавшую реветь кадавру.

– Как бы нам не пришлось тут по темноте бродить… – рассудительно произнёс тогда Власов.

– Если боишься, так и скажи, – холодно заметил на это Зимин.

– А ты нет? – парировал с вызовом Саня. – Давно пули над головой не летали, а, командир?!

Ответ Власова задел Зимина, но отвечать было нечем: Саня был прав.

– В общем, как знаете… – сказал тогда он, обращаясь уже к обоим друзьям. – Если идём дальше, то только по общему согласию. Если ты, Саня, или ты, Ник, считаете, что надо вернуться, так и говорите прямо… у нас не тоталитаризм.

Медвед с Власовым мялись с ответом. Тогда, Зимин добавил:

– Если бы я не отлил за пять минут до того, как тот зомбак стал по мне стрелять, то сейчас сушил бы штаны… – на что Медвед, по некотором размышлении, заметил:

– Если бы я не посрал после уроков, то сейчас ходил бы как содомит в килте из Саниной банданы… – он взглянул на платок, которым Власов обычно повязывал голову, когда ходил под землю и за периметр. – Ты ж мне бы её одолжил, Сань?

– Хрена тебе! – сказал ему на это Власов.

– Ну, тогда бы ходил без штанов… – развел руками Медвед и замолчал, ожидая реакции друзей (никто не засмеялся), после чего объявил: – Если что, я – за.

Теперь слово было за Власовым. Тот пожал плечами и кивнул.

– Отлично! – сказал тогда Зимин. – Давайте присмотрим за этой… – он кивнул в сторону окна и только теперь понял, что рев снаружи прекратился.

Мертвячка, лишь изредка всхлипывая, ползала вокруг убитого кадавра и собирала банки обратно в рюкзак. Подобрав все до последней, она подошла к кадавру, зачем-то потрогала его за лицо, и, развернувшись, побрела обратно, откуда пришла.

– Идём! – решительно объявил Серж. – Иначе уйдёт.

Глава V

Стараясь не шуметь, отряд «Истребителей» спешно спустился вниз и двинулся к воротам. Перебравшись на другую сторону, друзья трусцой один за другим направились туда, где лежал мертвец.

Бросив взгляд на теперь уже покойного, Зимин чуть не проблевался. Кадавр был весь изрешечен автоматными очередями; из каждого отверстия выступал жёлто-зелёный гной, вокруг была целая лужа этой гадкой жидкости. Лицо, вернее рожа кадавра, бледно-серая с растрескавшейся кожей, было прострелено в трёх или четырёх местах, один глаз выпал, другой мутно смотрел куда-то в сторону не то перевернутого автобуса, не то дома, в котором друзья только что прятались.

Оббежав кадавра, ребята припустили вдоль улицы, держась в тени и прикрываясь за машинами.

Они её выследили. Кадавра оказалась менее осмотрительной, нежели её приятель, и не заметила слежки (Медвед даже пошутил на этот счёт: «горем убитая»). Её логово было в одном из домов в соседнем квартале. Дом оказался одноподъездный, элитный, с подземной парковкой и всякими банками, бутиками и салонами красоты в опоясывавшей его буквой «П» одноэтажной пристройке.

То, что кадавры выбрали именно этот дом, стоявший как раз на маршруте одного из патрулей, вызвало удивление ребят. На что Зимин резонно заметил: «хочешь надежно спрятаться, спрячься на самом видном месте».

После зомби с автоматом их нисколько не удивило наличие на подъездной двери исправно работающего кодового замка. Въезд на парковку оказался тоже закрытым. Очень уж они сообразительные, эти зомби. Но живые люди всё равно умнее!

Полквартала назад ребята видели один магазинчик, «Тов ры ля ома» гласили выцветшие за десятилетия запустения буквы. Оставив в засаде у подъезда Медведа, Зимин с Власовым вернулись назад и, после недолгих поисков, разжились вполне пригодной раздвижной алюминиевой лестницей. С её помощью, они забрались сначала на пристройку, а потом в окно одной из квартир третьего этажа (так как на втором все окна были закрыты решетками и ставнями).

Оказавшись в подъезде, «Истребители кадавров», крадучись, стали осматривать этажи, начиная со второго. Часть дверей была не заперта, но многолетний слой пыли за ними, нетронутый ногой человека (живой или мёртвой), не оставлял сомнений: внутрь давно никто не входил. Другая часть, наоборот, оставалась запертой, и, похоже, что с самого начала – пыль возле таких дверей, а также на дверных ручках была тому подтверждением. Внимательный к мелочам Власов предположил, что в таких квартирах либо никого не было, либо внутри них заперты менее сообразительные – в сравнении с теми, что умели стрелять из автомата и пользоваться кодовыми замками – мертвецы, не представлявшие для «Истребителей»