А Вика продолжала поражать гостей словарным запасом:

— Тетя, дядя, тетя, тетя, длакон.

— Догадалась, ты смотри! — восхитился Чжуань-сюй.

— Надо говорить «дракон», — поправил дочку герцог Рупрехт.

— Др-р-ракон, — старательно выговорила девочка.

— Ну просто прелесть, а не ребенок! — Дарья встала, взяла у мужа дочку и сказала: — Присядь, Рупрехт, выпей с нами.

После пира все долго отдыхали. Потом несколько дней потратили на осмотр дворца и всех его окрестностей. Получалось, что дворец стоит не только в трех измерениях, но и в четвертом. Наблюдать за этим было потрясающе интересно.

Однако пора пришла что-то решать с дальнейшим путешествием. Два предсказания сбылись — о пути в Толедо и о встрече с великим человеком — Дарьей Белинской. Теперь следовало ждать опасности.

Но никакой опасности не было. Во дворце наши путешественники прожили три месяца и поняли, что их начинает тянуть домой. Ведь для себя каждый из них нашел Вселенскую Тайну.

Первой откланялась принцесса Фэйянь. Она очень волновалась из-за того, что в ее отсутствие муж пустится во все драконьи тяжкие. Принцесса попросила тушь и кисть и начертила в воздухе замысловатый иероглиф, который должен был означать словосочетание «Яшмовая Империя». Иероглиф засветился как раскаленное золото, а когда он погас, исчезла с ним и принцесса Фэйянь.

Марья и Чжуань-сюй решили остаться во Дворце Ремесла.

— Я так хочу побыть с Викой, — говорила Марья, а Чжуань-сюй радовался оттого, что во Дворце Ремесла он невозбранно может быть драконом и никого этим не напугает.

— Что ж, остаетесь вы, — сказала Дарья Виталию и Рите. — Какие у вас планы?

— Вернуться в Щедрый и жить не тужить. Жить вместе.

— Что ж, тогда я выстрою для вас портал. А это вам с Ритой на память о Госпоже Ведьм.

И Дарья надела на пальцы нашим героям по тонкому серебряному колечку.

— Пока вы носите эти кольца, вы всегда будете знать, где находится ваша вторая половинка.

— Спасибо, — прошептала Рита, а потом повысила голос: — Теперь я всегда буду знать, Вит, если ты от меня загуляешь!

— Согласен. Лупи меня тогда как Сидорову козу. То есть козла.

Они засмеялись. Потом Рита сказала:

— Дарья, возьми у нас эту Ладонь. Она ведь нам больше не понадобится, а для тебя — артефакт.

— Пусть все остается у вас. На память.

Дарья выстроила портал, и в глубинах его исчезли Виталий и Рита.

Темнота.

Свист ветра.

Тишина.

— Вот мы и дома! — сказала Рита. — Виталий, а пыли тут у тебя!

— Как только приду в себя, уборку затею, — пообещал Виталий, поднимаясь с пола.

И тут же ахнул: из-за Ритиной спины высунулся небритый мужик и, приставив нож к ее горлу, сказал:

— Слышь, ты, козел! А ну гони золотишко!

— Ты кто такой? — изумился Виталий.

— Будешь много разговаривать, твоей девке трындец. Я вас тут не зря столько времени ждал. Пока вы за Вселенской Тайной гонялись.

— А откуда ты знаешь…

— Маг один знакомый сказал.

— А тебе этот маг не сказал, что мы тоже маги и можем тебя в бублик свернуть?

— Не успеешь. Я твоей девке горло быстрее перережу. Давай золото!

— Да у нас из золота только вот эта Ладонь.

— Артефакт! Лады. Клади на пол, клади на пол, говорю! Что делает эта Ладонь? Порчу сымает?

— Нет, порчу не снимает. Она… она на клады всякие указывает. Мы ее специально из далеких миров привезли, чтобы клад Фридриха Барбароссы найти. Небось слыхал про такой?

— Слыхал. А как Ладонь действует?

— Берешь ее в правую руку, прикладываешь к воздуху и говоришь: «Клад Барбароссы!» И все, она ведет тебя в это место.

— Мужик, ну если ты мне наврал… Если сбрехал. На твою девку!

Мужик оттолкнул Риту на Виталия. Виталий едва успел подхватить падающую девушку. А грабитель взял Ладонь и присвистнул:

— Чистое золото! Килограмма на полтора потянет! Ну, сервелат!

— Какой сервелат? — не понял Виталий.

— Заткнись! Жрать я теперь буду один сервелат и пить коньяк с такой-то Ладонью!

— Так ведь ты еще и клад Барбароссы найдешь…

— Да, точно. Идиоты вы! А теперь покедова. Барбаросса!

Мужик приложил Ладонь к воздуху и исчез, как и полагалось ему в этом случае.

Рита и Виталий помолчали, приходя в себя. Потом Виталий прошел в коридор и проверил, заперта ли дверь. Дверь оказалась прочно заперта.

— Вот и третье предсказание сбылось. Но опасность миновала, — тихо сказала Рита.

— Я даже не представляю, куда сейчас этого мужика занесло, — вдруг расхохотался Виталий.

Они долго хохотали. Потом вместе принялись убираться в квартире. А потом…

Да, конечно же было и «потом».

И этого «потом» будет у них предостаточно.

Может, все-таки в этом и заключается главная Вселенская Тайна?

Тула, 2009