На моем мобильном было шесть пропущенных звонков с неопределившегося номера. Я никогда не беру трубку, если не высвечивается номер; проработав так долго девушкой по вызову… ну, просто никогда же не знаешь. Слышишь разные вещи о девушках, пять, десять лет назад ушедших из бизнеса – а потом вдруг однажды прошлое вламывается в их реальную жизнь.

Но я знала, что дело не в этом. Это был ЭЗ № 5.

Зачем мужчины это делают? Если верить телевидению и мужским журналам, можно подумать, что только девушки приходят в неистовство, когда их отвергают. Но, судя по моему опыту, женщины для этого чересчур прагматичны. В сущности, возможно, они с самого начала думали, что он больше не позвонит, так что, когда все заканчивается, их это не удивляет. Но мужчины… Их эго – такие хрупкие создания. Тронь их как-то не так, как надо, – и опаньки! Ты обзавелась личным сталкером.

Насколько я понимаю, он не знал меня достаточно, чтобы зайти так далеко. Но любой, у кого есть достаточный мотив… нет, я не хочу начинать так думать, пока – нет. Подождем – увидим.

– Все в порядке? – А1 смотрел на меня, пока я ставила телефон на беззвучный режим. Его жена была в кухне, мыла посуду после воскресного обеда.

– Да, это просто тот идиот, который продолжает мне названивать. Не может смириться с отказом.

– Сладкая моя, будь я на его месте, я бы тоже не смирился.

– И когда это я тебе отказывала? – А1 тепло улыбнулся мне. Он такой здоровяк, настоящий медведь, и ужасно милый, и я часто гадаю, как бы обернулась моя жизнь, если бы мы до сих пор были вместе. Но я тогда была слишком молода, а в моих глазах неподходящий момент – это то же самое, что неподходящий человек. – Но сегодня это уже случилось раз пять. Он просто не понимает намеков.

– Пять раз? – На лице А1 мелькнула озабоченность. – У тебя есть его номер?

– Золотко, не надо! Не станешь же ты лупить какого-то случайного беднягу только из-за того, что у него «телефонная болезнь». В любом случае номер не определяется.

А1 кивнул, но я видела, что он встревожен.

– Ты должна знать, если тебе когда-нибудь понадобится…

– Я знаю.

– Просто попроси, ладно?

– Ладно.

– Обещаешь?

– Обещаю. – Он нахмурился. – Не волнуйся, я могу сама справиться! А если не смогу, то, конечно, непременно позвоню тебе первому.

– Я не буду выключать телефон всю ночь, просто на всякий случай. Даже если тебе просто захочется поболтать.

– Я только что разговаривал с отделом кадров, – сказал Джайлс. – Не говори мне, что ты не отослала им свое резюме.

– Это еще для чего?

– Для новой должности, тупица, – пояснил он.

Ах, это…

– Серьезно? Ты имеешь в виду, что это была не просто уловка, чтобы заставить меня работать с большей отдачей и без дополнительной оплаты?

– Ну… э-э, не совсем, – сказал он, подбирая слова. – Я имею в виду… Ой, да просто подай заявление, вот и все.

Я вяло повела плечом:

– А какой смысл? Я все равно не получу эту работу. У меня нет опыта. Нет нужных связей.

Джайлс поднял бровь.

– Знаешь, дорогая, если у тебя дома не все тип-топ, это еще не значит, что миру пришел конец, – сказал он. Я подняла глаза и увидела на его лице явную озабоченность. А потом до меня дошло: что, если интрижка с Алекс ударила по нему сильнее, чем он показывал? Может быть, он и впрямь страдает от сердечной травмы?

– Знаешь, дорогая, если у тебя дома не все тип-топ, это еще не значит, что миру пришел конец.

– Кроме того, я не могу флиртовать с тобой, если ты всегда будешь на нижней позиции, а серьезный флирт – это прямота, – продолжал он. – Если на то пошло, я всегда классифицировал тебя как женщину, которая в постели предпочитает быть сверху.

Я закатила глаза. Ага-ага, разбитое сердце, так и есть! Ох уж эти мужчины…

Телефон зазвонил. Опять без номера. Я решила раз и навсегда положить этому конец.

– Привет, – раздался тихий голос – и вовсе не тот, которого я ожидала.

– Извини за…

– Нет, не извиняйся. Я – невоздержанная на язык идиотка.

– Полагаю, это у нас семейное. – Пауза. – Итак…

– Круиз.

– Выбери сама, я ни черта не смыслю в круизах. Просто скажешь мне, сколько.

– Ладно. – Она положила трубку так тихо, что я не заметила, как она отключилась.

Это не победа, моральная или еще какая. Такого понятия не существует, когда речь идет о семье.

О чем я узнала благодаря танцам в стиле кантри:

• Существует тонкая граница между игривостью и дурным вкусом, и музыка кантри оставила ее далеко и бесповоротно позади.

• Притворный американский акцент хуже, чем настоящий. Но ненамного.

• Меньше чем через три часа матерые болельщики регби начинают разговаривать о Долливуде66 так, будто они сами его строили.

• На самом деле ковбойские сапоги – это повод, позволяющий мужчинам носить высокий каблук.

• Не существует фигуры, которую нельзя улучшить с помощью узких джинсов с высокой талией и атласной рубашки с бахромой. И, возможно, еще соломенной шляпы, но ни в коем случае не блестящей – это для дилетантов.

• Будь у меня такая возможность, я бы повторила все снова, не думая ни секунды.

1. Сам по себе алкоголь «в своем чистом состоянии» – не сладкий; он и не должен быть сладким.

2. Мужчины «в своем чистом состоянии» – очень сладкие; хотя они из кожи вон лезут, чтобы это скрыть.

3. Все те модели, которые выглядели такими женственными и взрослыми в журналах, когда ты была ребенком, на самом деле были подростками-наркоманками, которые выросли, чтобы зачать детишек от Рода Стюарта, так что хватит уже их идеализировать!

4. Помнишь ворчание, которым твои родители сопровождали ежемесячный пакет счетов и налогов? Должно быть, это генетическое наследие…

5. Самая крутая вечеринка – та, которая не запланирована, а самые крутые люди – те, кто уходит раньше всех, зная, что после двух часов ночи никогда не случается ничего хорошего.

6. Умение ценить классическую музыку на самом-то деле никогда не пересилит детские панковские наклонности.